S88 111' PARTIE. - PSYCHO-PHYSIOLOGIE

Lei Caractères insouciants, indifférents, négligents et désordonnés. — < Cela m'est bien égal!... » «One m'importe?... » t Après moi )e déluge I... » sont des locutions Taniilières propres aux insouciants. En elfet, ils se soucient peu de ce qui les entoure et ne portent ni aux choses ni ans personnes l'intérêt que celles-ci commandent, li peut arriver qu'ils soient préoccupés de choses d'un ordre plus élevé: ils ne sont alors que distraits; leur insouciance n*est qu'apparente.

L'insouciance se complique souvent de paresse : l'insouciant ne veut pas se donner de peine. Il Tait surtout peu de cas de ce qui Toblige A se déranger; beaucoup aussi, par inintelligence, ne se font pas une juste idée de l'importance des choses.

Ce défaut est quelquefois affecté, surtout par les paresseux et aussi par les boudeurs et par les volontaires. Ils afiectent de ne pas se soucier des choses pour ne pas avoir à les faire.

Les Nonchalants. — Le caractère nonchalant est l'opposé du caractère remuant ou agité; la nonchalance est le défaut de gens qui, dit le vulgaire, « plaignent leur peine », Ils ont le goût de l'immobilité, de la tranquillité; agir est pour eux un ennui, une gène: lents dans leurs mouvements, ils agissent, mais sans efforts. Dans la nature, la caméléon et l'escargot sont des types d'animaux lents et nonchalants. Le créole d'autrefois qui, passant les journées sur un fauteuil de rotin, faisait ramasser son mouchoir par un nègre, représentait la véritable nonchalance.

Ce défaut, tout superficiel, n'exclut aucune qualité. Les climats chauds sont ceux où il est le plus souvent rencontré.

Les Indifférents. — L'indifférent ne sait pas aimer, et en religion manque de foi. Il est froid en amour comme en piété. Quelquefois, cette indifférence a pour base l'insensibilité; car, de même que la sensibilité physique peut être moindre ou diminuée chez certains individus, la sensibilité morale peut être peu développée, et il est possible de prendre pour des indifférents des gens dont la sensibilité est insullisante.

L'indifférence peut être acquise. On voit tous les jours des personnes se détacher de leurs affections pour des causes quelconques ou, détournées par d'autres idées, perdre le sentiment religieux.

LE CAR^lCTÉRE dans LA SANTÉ ET DANS LA MALADIE. «J9

Ainsi, il n'est pas rare de voir des jeunes filles très pieuses perdre leur piété quand elles deviennent mères: c'est comme un remplacement.

Les Caractères négligents, — La vie ordinaire et les rapports sociaux demandent des habitudes d'ordre et une certaine tenue ; leur absence est le fait des gens à caractère négligent; on les nomme aussi des a: désordonnés i>; ils sont en effet désordonnés, mais dans un sens restreint.

Combien rencontre-t-on de ces gens qui ne brossent jamais leur chapeau, ont leurs habits boutonnés de travers et ne savent pas où trouver les objets dont Us ont à se servir chaque jour! La négligence est comme une forme de l'insouciance, quelquefois de la paresse. Il faut citer aussi les gens qui sont toujours pressés et qui, n'ayant jamais le temps de rien faire, laissent constamment quelque chose en souffrance.

Les Caractères malveillants ou méchants, — On se sert dans le langage usuel d'un mot qui résume plusieurs formes du mauvais caractère : on dit d'un homme qu'il a le caractère malveillant, qu'il est un méchant homme. En fait, les malveillants sont ceux qui veulent du mal à leur prochain ; or, ils peuvent vouloir ce mal de nombreuses façons : ils peuvent être envieux, sournois, fourbes, vindicatifs.

La méchanceté et la malveillance sont des défauts sociaux; bientôt connus de l'entourage, ils éloignent peu à peu les amis, et le méchant demeure seul. Il devient alors égoïste et sombre. Je ne m'étendrai pas sur ce sujet, qui n'est que le résumé de tout ce qui précède.

Les Acariâtres. — Il est une forme très commune de caractère qui, ainsi que la précédente, résume plusieurs défauts. Je veux parler des acariâtres.

Cette désignation paraît réservée aux femmes. Les hommes ne sont pas acariâtres, ils sont bourrus, vindicatifs, emportés.

Ce caractère est un composé de contradiction, d'irréflexion et d'emportement; mais il est loin d'exclure les qualités solides, tello (|ue la bonté ou le dévouement; en un mot, il est plutôt un désa*

rément qu'un défaut. l\ est comme une tache dans le vernis.

ni- PARTIE.— PSTCUO-PAYSIObOaiE.

L'histoire a oonservô la description du caractère de la femme île SOOTtte. Gomme su temps de ce philosophe, la femaie acariâtre contredit, s'emporte, vocifère et injurie; mais, la plupart du temp», lA oolire passée, regrette ses parole» et rachète ses emporlt-Dienls par de bonnes actions. Elle n'en est pas moins insupportable à f>nn witourege, qui se passerait volontiers de ces écarts entre la violence ei IS bonté; écarts qUe la raison lui commando ile supporter avu' patience.

Lu CaRACTËRKS qui sont ou HAtIVA», EUlVANt LES ClRcnNS-

tUfORfl.— Il est un cerloiii v de Tormce de earaetiTO i)ui,

itiiTOnt les conditions d'existence \ lesquelles l'homme se lm\m Bcoiden tellement placé, peuvi dirt pour lui un avantage ou un déugrémcnt, une qualité ou un i t, Je vais les passer en n'vuc.

Le Caractère sérieux. — ■ Ce cara( re est, en général, une qualilr, mail Ion exagération est un défaut, elul qui le simule est guiiidr, gourmé. De plut, le sérieux, pour éli'e lolérable, doit être ncwin- |l&gné d'afTabilité et de bonne grâce; «ans elles II donno l'atr (risk et sombre, blrc sérieux quand il le Taut, et rire à son heure, csl un des agréments de la bonne compagnie.

Le sérieux est l'apanage lie l'âge mùr; on dit de l'eiil'anl qui grandit qu'il commence à devenir sérieux; rien de plus naturel, car avec l'dge arrivent les soUcis de la responsabilité, du éola de U lïimille et les préoccupations de l'avenir.

L'enfance n'est pas sérieuse, elle rit volontiers; les enfanta trop sérieux sont, ou de petits phénomènes qui ne tiennent presque jamais ce qu'ils promettent, ou de petits malades. Rien n'est pénible à voir comme le trop grand sérieux de l'enfance.

Les souffrances physiques et morales peuvent Être l'origine du caractère sérieux; mais, la plupart du temps, œ caractère se dé^Tloppc spontanément, surtout en présence des responsabilités >

Dire d'un homme qU'i! n'est pas sérieux est une qualification IK"* sévère : c'est dire qu'il est incapable d'avoir le sentiment de la réalité des choses, soit paree qu'il ne peut les comprendre, soil paree qu'il ne saurait fixer son attention sur elles.

Il y a des situations qui nécessitent plus que d'autres Un caraclérc

sérieux. On s'étonnerait avec raison d'un prêtre qui n'aurait jamais que le rire aux lèvres, aussi bien que d'un acteur comique dont le tour d'esprit, à la ville, serait triste et lugubre.

Le Caractère austère. — L'excès du sérieux est le plus souvent l'austérité, du moins comme caractère, car le caractère austère n'est pas précisément ce qu'on entend par austérité.

L'homme au caractère austère est celui qui, n'écoutant que le dBVoir, ne s'arrête à aucune considération devant l'honneur ou devant l'idée de faire son salut.

Cet homme est souvent sombre et morose, il rit peu (quelquesuns, jamais); sa physionomie reflète l'état de son âme et prend un aspect particulier, bien connu de ceux qui fréquentent les religieux. L'excès de cette modalité intellectuelle est le caractère ascétique. C'est, en effet, chez les personnes préoccupées outre mesure de la vie future qu'on rencontre le plus communément ce caractère. Il est le commencement du fanatisme : grand quand il est éclairé, féroce quand il est inintelligent.

Au sujet de cette cruauté, voici ce que je puis raconter : Il est dans le midi de la France un couvent qui ne reçoit que des filles repenties. Le caractère austère de la règle — ^ aussi celui de ces malheureuses — les contraint à un dur travail : à coucher sur I9 dure en tout temps et à se priver de nourriture, sans compter la discipline et d'autres macérations. La maladie enlève ces fanatiques dans une période moyenne de six ans. Aucune n'échappe : toutes sauvées ! L'austérité fait des bienheureuses comme certaines femmes font des anges.

Les Apathiques^ les Indolents et les Lourdauds. -^ A l'opposé des caractères vifs, légers ou frivoles, sont les indolents, les apa' thiques et les lourdauds. Leur intelligence est suffisante et juste, mais ils pensent et agissent avec mesure et lenteur, évitent le plus possible de se mouvoir et fuient les occasions de se presser; « iU plaignent leur peine, » dit le vulgaire. Sont-ils au sommet de l'échelle sociale, ils ont de la dignité, de la majesté; sont-ils au bas, ce sont des lourdauds.

La lourdeur, l'indolence et l'apathie sont loin d'exclure les qua^ lités : on voit tous les jouts. des gens excellents manifester leur

SOS Ul< PARTIE. - PSYCUO-PHTStOLOGIE.

bonté avec la lenteur qu'ils mettent à faire toute chose. Malheiiri'iisement, ces formes de caractère donnent souvent le change, et w peuvent Mre appréciées que si l'on connaît à fond ceux qui li-s manifestent. 11 est parmi ces apathiques des gens très inlelli{^iits. mais la plupart n'ont pas d'esprit; les spirituels appartiennent à la catégorie des « pince-sans-rire », désignation singulii^re que j'emprunte au langage courant.

Leê Caractères froids. — Ne s'émouvoir que lorsqu'il convient, ne rire que quand il faut, peu montrer ses sentiments et sa pensi'-c et dédaigner les paroles inutiles, tels sont les gens k caractère froi'l. Ce caractère, contenu dans de justes limites, est une qualité, car il s'allie avec la dignité et fait partie des allures de ta bonne compagnie. Malheureusement, la froideur est le masque de nombre de défauts, particulièrement de l'indilTérence. Il est, en effet, des gens froids qui n'ont pas grand mérite à contenir des sentiments qu'ils n'ont jamais éprouvés.

Dana l'enfance et dans la jeunesse, la froideur est un défaut, car elle est incompatible avec la vivacité et l'entrain naturels à cet ùgo. ■ Dans r^ge mûr, elle devient une qualité, car elle est la plupart du temps le résultat de la réflexion et du sérieux; dans la vieillessi'. elle est fréquente, mais souvent exagérée par l'égoïsme, auquel échappent peu de vieillards, surtout s'ils n'ont pas de famille.

Chez les femmes, une certaine froideur devient de la dignité el donne à celles qui sont belles cette allure spéciale qu'on nomme la « beauté souveraine ».

En tant que qualité, elle ne procure aucun agrément à ceux qui la possèdent. On peut la classer parmi les qualités solides. En tant que défaut, elle est insupportable. Tout le monde connaît dans la société ces gens raides, glacés et ennuyeux, que le vulgaire nomme des « troubic-fètes ». Ce sont des gens froids que le hasard a lancés dans le monde.

Le Caractère concentré. — Il est des gens à caractère très froid qui ont un aspect particulier. Toujours seuls, absorbés dans leurs [lensées, ils ne parlent jamais ou le moins possible. On dit d'eui (|u'ils ont le caractère concentré. Lorsque ce caractère n'est pas en niOme temps sournois, ((u'il n'est que trop sérieux ou trop réfléchi,

il est encore une qualité. Il devient un défaut s'il est en même temps triste et bourru.

La recherche d'un problème ardu , les préoccupations et les douleurs morales absorbent et concentrent la pensée. Archimède absorbé, ignorant le soldat qui le frappe, est le type de la concentration de caractère.

La Distraction. — La concentration de caractère a un diminutif qui est la distraction, laquelle est une sorte d'altération de la volonté. Je n'ai pas la pensée de refaire ici l'admirable portrait que Labruyère a tracé du distrait, lequel portrait, soit dit en passant, tient plus de la littérature que de la psychologie; je n'y ajouterai que quelques traits, pour lui donner une allure plus scientifique.

Le distrait est un homme qui accomplit un acte ou qui néglige de l'accomplir sans en avoir conscience, bien que cet acte appartienne à l'ordre des actes volontaires. L'énonciation de ces termes c acte volontaire » m'amène naturellement à mentionner les diverses altérations de la volonté, qui pourraient être confondues avec la distraction proprement dite. Pour plus de clarté, je procéderai par exemples :

Un homme rencontre dans la rue des personnes qu'il connaît; il les voit, mais n'y fait pas attention : sa pensée est ailleurs, et il ne salue pas. Sa volonté n'a été pour rien dans son impolitesse; je dirai plus, il la regrette. C'est, à proprement parler, une distraction. Si elle se renouvelle, c'est que cet homme a le caractère distrait.

Examinons ce qui se passe pour d'autres altérations de la volonté : l'action réflexe, l'habitude et l'automatisme.

Une mouche cherche à s'introduire dans le nez d'un homme : il éternue, c'est un acte réflexe; la volonté n'y est absolument pour rien, l'acte s'est passé en dehors d'elle, et nul ne songerait à rendre l'homme responsable de tout acte semblable.

Tel a depuis des années l'habitude de faire la même chose à la même heure; survient une obligation imprévue à remplir à cette heure, il l'oublie, rien de plus ordinaire. Ce n'est pas la distraction, c'est l'habitude qu'il faut accuser de cet oubli.

On lit un journal en marchant, les mouvements réguliers de la marche s'accomplissent ; on évite même les obstacles, et cependant

TITSIOLOGIE.

la volonW n'y est pour rien, car l'esprit obI alKniri)» par la leclun?. C'est do raiitomatisniB : la volonti^- est absente de l'acto accompli. Elle n'a ou d'action que pour câiiuneniier la marulie et pour la Taire 'Cteftset'. F.llii 8'flst comme édipst^e pendant la lecture du journal; -cependant, en n'a pas marché pur dititraction.

On le voit, dans tous ces cas la volontt> a été altt^nki d'une rat,-on ditTéronto, Dans l'auto riîflexo, olle ust nnnipliNtonient absente. Hsm la dUlpaction, dann l'habitude et dans l'automatisnio, elle a élé awou])Io un moment, mais d'une fa^on diSrnnte.

Gel dévoloppemonta no sont qu poniplément de ce que j'ai ilit plus haut au sujet des rapporta 'aractî^rc avoc la volonté.

Les Caractères poaittf^ et le» raiière$ révaurB. — Le mode •d'eXflrcice do la pensée varie sing 'omeiit suivant les individus, mflrae ii instruction et à intollignm» (égales, .l'ajouterai que cette variété constitue un dos principaux é\ ments de la pepgonnulitw.

L'un a ce qu'on nomme Vt l'esj posilir». Sett W>c» s'enclminent méthodiquement, et ont pour unique base ses intérêts, &'» travaux, sa vie de chaque jour. Enfant, il so laissait à poine d^lnumer de la tikhe imposée; c'était un élève a|ipliqué; joune homme, il a été absorbé par d'autres soins et par les soucis do l'avonir; h<imnii'. il est ce que ]'ai dit précédemment : sérieux et positif.

Cette Terme de caractère est une qualité quand elle est contenue dana de justes bornes; mais son excès est un défaut. L'homme trop positiT devient facilement vulgaire et grossier : il n'a ni le sens ni la notion de l'idéal, lequel est l'expression de oe qu'il y a de plus noble chez l'homme.

A l'opposé est le caractère râveur. Aussi bien que l'autre, le rêveur accomplit sa tâche, mais non sans peine et sans lutte, car il en est sans cesse détourné par ses rêveries. Son imagination exaltée »e beree de rliimères, qui, la plupart du temps, sont incessamment remplacées par d'autres. Son monde est le monde dea PÔves, et sa pensée, indécise, a l'imprévu et le désordre de cet état d'esprit. Enfant, il aimait les fées, et isolé dans la campagne, il allait sans voir, perdu dans ses pensées ; jeune homme, le fantastique le séduit, les œuvres d'imagination le charment : il se croit poète et, suivant son éducation, évoque les héros du passé ou les ôtres fantastiques

qu'ont imaginés los romanciers ; il les voit, il leur parle. Charmé par les créations du génie, il pleure avec Werther, soupire avec Mignon et s'emporte avec Hamlet.

Si, par circonstance de milieu, sa rôverle est tournée vers les choses de la foi, 11 s'exalte et tombe dans le mysticisme : il est sur la voie qui conduit aux miracles. CVst un illuminé. Beaucoup de saints ont ainsi commencé : leurs rêveries sont devenues des ravissements.

J'ai eu au lycée un camarade d'une grande Intelligence, et en môme temps rêveur et poète : la rêverie et la poésie en ont fiait un prêtre qui est devenu un évêque éminent.

On rêve à tout âge; mais l'analyse semble démontrer qu'on ne rêve pas de la même façon. Dans Tenfance et dans la jeunesse, la rêverie est constituée par une série d'idées qui s'enchaînent. Leur sujet est sans doute chimérique et fantasque, mais elles forment un ensemble qui a comme l'apparence de la réalité; ainsi l'enfant voit les fées, s'Imagine Cendrillon et entend Croquemitaine.

Le jeune homme fait des châteaux en Espagne et suit una série d'idées dont l'amour, l'avenir et la foi sont la trame et le fond. Ces rêveries sont comme des rêves organisés, ceux dont on dit i Je dormais, mais il me semblait que j'étais éveillé.

La jeune fille est particulièrement rêveuse, surtout quand elle passe de l'enfance à la jeunesse, et ses rêveries sont de cet ordre.

Tout autres sont les rêveries des adultes, hommes et femmes. Autant celles de la jeunesse sont coordonnées dans leur singularité^ autant celles-ci sont incohérentes. Ce rêveur est l'homme qui répond à ces mots : A quoi pensez-vous? — « Je ne pensa 6 rien. »

Sa pensée est, en effet, tellement indécise et vague, qu'elle ne constitue aucune idée, ta solitude, la grandeur de la mer, les vastes horizons portent à la rêverie; j'y joindrai le bien-être, la fumée de tabac, le haschioh, etc.

Cette rêverie a un analogue : la rêve ordinaire, celui dont on dit qu'il n'a pas le sens commun #

Il y a des professions rêveuses : les marins; des peuple^ rêveurs : les nations du Nord, et des époques rêveuses, où la mode était à Ossian et aux élégies.

Ua m- PARTIK. - PSYCIIO PinsiOLOGIE.

. Pris comme ensemble, le Frnncais est peu pt>veiir, : Les rêveries de la jeunesse s'évanouissent devant la raisori (li> l'âge mûr. A cet ûge, on ne saurait admettre les créations fanUstiques et coordonnées qui les constituent. On les repousse instinctivement, mais combien les regrettent'!... Ne sont-elles pas un des plus grands charmes de la jeunesse?.., la jeunesse elle-mi^nie.

On pourrait m'objecter que les rêveries si bien coordonoL^s liii jeune ilge ne sont que des actes de l'imagination. Je ne suis pas de cet avis : il y a des deprés dans la coordination des idées.

En effet, dans l'exercice de l'imagination, quelque fictif que soil son but, la coordination est complète ; les idées s'enchainent parùi' tement, et l'invention ressemble à la réalité. Cette ressemblance est môme un mérite pour lui. Un certain réalisme n'cst~il pas une qualité littéraire?... tandis que, dans la rêverie de la jeunesse. 13 coordination est incomplète. Lien ordinaire des idées, elle est coqime dénouée, relâchée, bien qu'elie existe.

En un mot et par comparaison, l'œuvre de l'imagination est un paysage en pleine lumière; celle de la rêverie est un paysage dans le brouillard : les formes en sont indécises, vagues et incomplètes.

Les Caractères tenaces. — Bien que j'aie déjà parlé de la lénacité de caractère à propos de la volonté, je crois devoir revenir sur ce sujet.

Elle est une qualité quand elle a pour mobile une idée juste ou une détermination sage; elle est un défaut et devient de l'entêtement quand il en est autrement.

Un homme intelligent a conçu un projet dont l'accomplissement demande du temps : il ne perd pas son projet de vue, saisit les occasions de le mener à bien, et ne se laisse pas détourner par des objections sans valeur. Une certaine ténacité est nécessaire dans la vie, car la moindre détermination soulève dans Tentourage mille objections. Elles n'ont la plupart du temps aucune valeur; cew mêmes qui les font n'y attachent pas d'importance, mais ils les font tout de même par une sorte de besoin de contredire. Le projet avorte : ils l'avaient bien dit... Il réussit : ils ont oublié leur opposition. Rien de plus louable que cette ténacité qui sait résister à de pareilles instances; elle n'est que la suite dans les idées.

Cette suite dans les idées, appliquée à des projets sans valeur, peut être une source de misères, d'ennuis ou de ridicules. Tout le monde connaît des gens qui appartiennent à la catégorie des inventeurs : ils ont trouvé le moyen de diriger les ballons, le mouvement perpétuel; ils travaillent à la recherche de la quadrature du cercle, etc. Rien ne saurait les détourner de leurs projets : les objec^ lions qu'on leur fait ne sont que jalousie ou erreur; ils n'écoutent rien : ils sont tenaces. Ils ont une idée, ils n'en démordront pas.

Les Caractères audacieux, — Prendre rapidement son parti, ne pas s'embarrasser des détails et agir sans crainte est le propre dos caractères audacieux. L'audace est un des principaux facteurs de la réussite. Savoir oser est un avantage dans la société.

Le caractère audacieux contenu dans de justes limites est une qualité : il permet d'accomplir des actes que la timidité et l'hésitation rendraient impossibles.

Mais pour que cette qualité rende des services, il faut qu'elle soit appuyée par l'intelligence et le sang-froid. L'audacieux qui prend mal son temps fait une maladresse, si ce n'est pis. Excessif ou appliqué à contre-temps, il est un défaut : il devient l'effronterie, l'impudence ou l'arrogance.

On dit aussi des audacieux qu'ils sont gens à caractère entreprenant ou déterminé.

La Résolution et la Décision. — Ces formes de caractère peuvent être des défauts quand, chez les personnes peu intelligentes, elles tournent à l'entêtement. Mais la plupart du temps elles sont de précieuses qualités. Presque synonymes d'audace et de courage, elles en diffèrent par une nuance. Celles-ci, en effet, entraînent l'idée d'un danger affronté, alors que la résolution et la décision, qualités de tous les jours, s'appliquent de plus aux actes ordinaires de la vie.

Ce sont particulièrement les gens résolus et décidés qui prennent rapidement leur parti, à l'opposé des hésitants. La plupart dos hommes intelligents et à esprit juste apprécient d'un coup d'œil rapide les avantages ou les inconvénients d'une détermination quelconque, étant admis cependant qu'ils appliquent à cette décision une attention suffisante. Ceci dit à l'adresse des caractères légers, qui ne sont résolus qu'en apparence et font des sottises avec aplomb.

ses 111- l'ARTIK, - PBYCIin.plIYSlIlLor.lE.

• Rien île plus singulier que l'analyse du «iraolt^i-e de nombre lic gens, ail point do vuo He 1» iléeision et dit lu résolution, lleaucoiip, dans' les at'tuH ordinnires de lu vio, laissent flotter leur volonté au gré des caprices ou des suggestions do Icttp entoupago. Mais vîennu la n^oessité d'une décision impoptanto à prondpo, ii8 afîirmont nellf»ment leur volonté et n'écoulent pluM (|ue la véritf*. ■ D'auLpos, partiouIiiVement parmi les Méridionaux, sont décidés eu toutes elioses, et leur visago pople l'empreinte do lo hardiesse et iIp la vivaeité. Aisément autoritaires, il n'est rien sur quoi Ils n'ûs|iriment nettement leur volonté.

La Timidité. — A l'opposé des audacieux sont les tlmidps.

La timidité est un sentiment souvent naturel, mais ijul peut élrc tpansitoire. Très polito (llle, la Temmo n'est pas timide; vers scpl mi huit ans elle le devient, et demenro ainsi jusqu'au mariage: p'iis peu à peu la timidité disparait après a rap duré plus ou moins huatemps. Les vieilles fommea sont très irement timides.

Rien n'est moins raisonné que 1( timidité. On est timide «ans savoir pourquoi. Il est proliable que is timides éprouvent oe senliment parce qu'ils croient, ft tort on fi 'aison, & leur insulïlsanoe : ils ont cniimie une méfiance non raisonnée d'eux-mOnies. Analysons en quelques mots ce qui se passe chez un timide qui passe un examen :

Le jeune liomme a bien tpavnillé ; il sait. Arrivé devant ses juges, il s'assied un peu pdle — c'est la couleur de la timidité masculine — et tourmente d'une main tremblante les boutons de son gilet. On l'interroge, lui posant une question qu'il sait parfaitement : il reste court; il a tout oublié; son intelligence est ailleurs : il se voit refus»', et d'une pensée rapide II entpevoit les conséquences de son échec: sa famille en larmes, son avenir compromis, les railleries de ses camarades, etc.; alors il balbutie des niaiseries ou demeure bouclie béante; quelquefois il se lève, préférant renoncer à la situation qu'il snilicito, ou, atteint d'un malaise pliysique inexprimablo, il pâlit plus encore et se trouve mal.

S'il a aiïaire à un interpogateup qui juge la situation, Il peut, apn^? de bonnes paroles, pcprendpe l'aplomb nécessaire; sinon, un mnl ironique met te comble à son trouble.

La timidité n'a rien de commun avec le manque de courage; voici un fait qui le prouve :

Je présidais un jour une conférence dans laquelle un caïd arabe des environs de Tlemcen, connu pour sa bravoure, avait la parole. Je le voyais, bien qu'il parlât très bien français, hésiter, pâlir et tour* menter fiévreusement les glands de son burnous, c Allons, lui dis-je doucement, courage! on vous écoute avec plaisir. — Ah! Monsieur, me dit-il dans un repos, j'aimerais mieux charger l'ennemi à la tête de mon goum qu'affronter tous ces yeux qui me regardent. y> C'était un brave timide.

Le monde est rempli de gens qui cachent avec soin leur timidité comme incompatible avec leur situation sociale. Ils en souffrent cruellement.

J'ai connu un pasteur dont parler en public était le devoir, et qui s'en acquittait très bien. Remplir ce devoir lui eût été impossible, s'il avait regarda son auditoire : il levait les yeux au-dessus, et ainsi ne voyait personne. Par ce stratagème, il n'était pas intimidé, et y gagnait d'avoir l'air inspiré.

Il est des orateurs timides qui ne regardent qu'une seule personne, toujours la môme, faisant ainsi abstraction complète de la foule qui les écoute. Ils se créent ainsi la fiction qu'ils ne parlent qu'à un seul. ,

La timidité peut-elle être un défaut? Ce serait peut-être beaucoup dire. Mais si elle n'est pas un défaut, elle est une Insuflisance. Il est certain que dans quelques circonstances elle est au moins gênante ou ridicule.

Souvent elle est une qualité, ou plutôt une parure, un ornement. On comprend difficilement un enfant ou une jeone fille sans cette forme de caractère. A leur âge, le siljBnce, l'embarras et la rougeur sont ses manifestations extérieures, et il existe un lien entre Tinno» cence et la timidité.

L'Exagération de caractère. — Il est dans le caractère de cer* taines gens de ne pas pouvoir raconter la chose la plus simple sans lui donner plus* d'importance qu'il ne convient. Ils disent sans doute la vérité, mais ils la disent en l'amplifiant. Rien n'est singulier comme d'entendre raconter un accident dont a' été témoin

803 ni' l'AHflE. - rSVCIIO-PtlYSIOLOCIK.

un homme de ce capactére. En France, les Mt-ridiotiaux sont rcmat.

quables en ce genre.

Le goût de Texagération n'est ni une qualité ni un défaut : c'esl une simple tournure d'esprit. Seulement, son excès devient facilement le mensonge.

V Amour-propre. — La forme de caractt^re qui peut être le plu* facilement une qualîti'- ou un défaut est certainement ramour-ppopn?. Si grandes peuvent èlve les différences entre les amours-propres, i\w ce mot est impossible à définir. Des exemples donneront très liicn l'idée de ce qu'on entend par iiii.

Un enfant apprend ave •< ii'on lui enseigne; il travaille

non pour l'instruction en elle-n i.j — il n'apprécie pas ce hiil élevé, — mais par amour-propre. Il serait fdcheux qu'il n'eût pas ce caractère : il veut dépasser ses camarades, et l'émulation le soiilient dans son travail. Il rougira de iV-lre pas aux premiers ranp de sa classe et de laisser les prix i ses concurrents. Ici, ^amou^ propre est louable.

Un homme a fait rapidement sa fo une, et veut paraître et briller au milieu de ceux qui le dédaignaient avant qu'il fût riche : il met alors son amour-propre à avoir une plus belle maison, de plus beaux équipages et de plus belles livrées. Il les éclabousse de son luxe. Ici, l'aniour-propre n'est pap louable : il procède de l'orgueil, et devient de l'arrogance ou de la suffisance.

Tels se mettent toujours en avant, et croient que tout ce qu'ils font ou tout ce qu'ils possèdent est d'ordre supérieur. On dit d'eus qu'ils sont ff pétris d'amour-propre », qu'ils ont un « amour-propre insupportable ».

En ce qui touche cette formule du caractère, tout est dans la mesure : car si trop d'amour-propre conduit à l'orgueil, pas assez devient l'insouciance, la négligence ou la paresse. Le manque d'amour-propre peut même aller jusqu'au cynisme. Chaque homme doit avoir une certaine quantité de ce caractère, tempéré par la raison et les convenances.

L'Humililé. — L'humilité de caractère est-elle une qualité ou un défaut? Tout le monde sait qu'elle est une vertu chrétienne, surtout catholique. La raison en est simple : basé, comme la plupart des

religions, sur le principe d'autorité, le catholicisme n'admet pas (fu'on le discute : il s'impose. Par suite, courber la tête devant ses dogmes, s'humilier sous sa loi est un mérite, une vertu! Toute force, toute autorité qui s'impose et commande, exige l'humilité de ceux qui lui sont soumis. Ce principe est nécessaire dans les sociétés naissantes ou en voie d'évolution. Il l'est moins à mesure que le progrès grandit l'individu dans sa dignité, et lui permet une discussion que sa libre conscience dirige : ainsi, les Orientaux sont humbles; les Américains du Nord ne le sont pas.

Étant donnée une société composée de personnes ayant le juste sentiment de leur valeur et sachant se tenir à leur place, l'humilité n'a rien à faire avec elle. Elle est un mérite si du moins elle n'est pas feinte. Quand on doit obéir aveuglément à un chef sans avoir le droit de discuter ses ordres, elle est la discipline et la patience. Fille de l'autorité, elle est surtout une vertu de cour et d'église.

Est-ce à dire que l'humilité de caractère ne puisse pas être une admirable vertu? Le type si beau et si vrai de l'évêque Myriel dans les Misérables me démentirait.

L'homme ne nait pas humble, il le devient. En effet, le jeune enfant n'est jamais humble, pas plus que timide. Si le sort le place plus tard dans une situation où l'humilité soit nécessaire, il acquiert ce caractère, et il peut être humble avec sincérité.

Dans les religions où Dieu n'est pas un père, mais un maître ; où il frappe et punit plutôt qu'il n'aide et console, l'humilité s'impose et fait partie de l'adoration. Elle donne alors aux gens une allure spéciale, bien connue sous le nom d'cc air d'église 3>. Celui qui possède cet air a une certaine façon de saluer et de baisser les yeux qui décèle son caractère.

Le plus souvent, cet humble ne courbe pas toujours la tête : quand la force qui le plie a le dos tourné, il se relève et devient arrogant, et comme dit Tartufe :

La maison est à moi, je le ferai connaître...

Le Caractère indépendant. — On dit d'un homme qu'il a le caractère indépendant, lorsqu'il supporte difficilement toute règle. Ce caractère se manifeste en nombre d'occasions assez dissembla*

ni' PARTIE.- P9ÏCH0-PIIYSI0L0GIE.

hies. Nous n'examinerons ici ijuc le caraclùro à jn'upreinent [larler, c'eat-ù-^ire le sens le plus restreint du mot indépendance.

Quand la règle à laquelle un homme veut se soustrair» est odieuee ou injuste» l'indépendance do caractt^re est une qualiu-, mieux encore elle peut f'tre iino vertu. Elle est au contraire un dL'faut, un crime mômo, quand l'homme se révolte contre une régie juste ou contre les lois de son pays.

L'indépendance do caractère est étroitement unie à l'indiseipline. Celui qu'elle domine se révolte sans cesse contre toute règle, plein lie confiance en lui-m e. nm '«voir besoin de personne, H considère toute loi comme une i iion ou une injurii à sa dignité,

ii sa liberté ot à. son intelligenre.

Knfant, l'indépendant de carai ast l'éculior turbulent, raison-

neur ot Iriicassier; homme, il trou i lauvaises les lois de sou pays. S'il était le maître, il en ferait ccri ment de meilleures. Il n'admet Qucun gouvernement, et fait p do tous les complots. Les

anaroliistcs, tes socialistes, les stcs, les intransigeants, etc.,

sont des indépendiuits. J'ajouterai e les héros de tous pays : les Guillaume Tell, les Camille Desniouiins, otu., ont coinmcneii p»r être des indépendants de caractère. Pour être louable, ce goùl de la révolte doit non seulement s'exercer contre une règle odieuse, liiïtis s'ap|iuyer sur l'intelligence et le bon sens.

L'indépendance de caractère est l'origine de toutes lès excentriciti's qui, dans tous les temps, ont attiré l'attention : depuis les longs cbeveux des romantiques jusqu'aux tableaux des impressionnistes ot des indépendants, aux façons des incohérents et des rapins et à ta littérature des naturalistes, des décadents, des symbolistes ou des déli(|ucscents. Dans vingt-cinq ans, ces excentriques porteront d'autres noms et maltraiteront d'une autre façon les beaux-arts, te bon gui'it et la langue française.

Les Caractères fantasques, bizarres, originaux. — Pour ce^ liiities gens, les petites conventions qui constituent qon le fond, mais la furnie de la société, sont insupportahles. Ils ont une allure à eux ((ui (lit bien haut qu'ds n'entendent pas < faire comme les autres». Celte Ibrme de caractère comprend les originaux, les fantasques et les bi/arres, ....

LE CARACTÈRE DANS l-A SANTÉ ET DANS LA MALADIE. 803

Je vais essayer de donner ridée de ces sortes de gens.

La façon de s'habiller est leur mode de protestation le plui5 ordinaire; ils ont imaginé une forme de chapeau, d'h&bit ou de chdusdures qu'ils disent plus commode que celle de tout le monde, et ils s'en servent sans s'inquiéter de ce qu'on en peftse. Rien à dire de ces fantaisies quand elles sont innocentes et sincères ; il n'en est pas de même quand, basées sur la vanité ou sur l'orgueil, elles ont pour but de se faire remarquer. Tout Paris a pu voir, vers 1847, un monsieur, mis du reste comme tout le monde, qui portait sérieur sèment un chapeau carré en soie verte. On en riait, il n'en avait nul souci. Les guenilles que Chodruc-Duclos promenait avec ostentation dans le Palais-Royal, sous la Restauration, faisaient hausser les épaules aux gens de bon sens; j'ajouterai qu'il y a longtemps qU'Alcibiade coupait la queue à son chien.

Ne rien faire comme tout le monde règle la conduite des bizarres et des originaux. Ces derniers, surtout, sont ceux qui sont particur lièrement fantasques, ont des raisonnements absolument imprévus et des façons d'agir qui leur sont propres; tantôt distraits, tantôt taciturnes, tantôt gais, ils déroutent, par leur mobilité, toute analyse de leur personnalité. Cette mobilité est l'essence môme du caractère de ces originaux.

DemaildeE-leur pourquoi ils sont ainsi, ils l'ignorent ou vous donnent des raisons saugrenues, qui déroutent toute appréciation sérieuse.

Contenus dans certaines limites, ces caractères ont leur agrément, car l'existence monotone et compassée qu'imposent les habitudes sociales, ne perd pas à être, de temps à autre, animée par les originaux et les bizarres. Seulement, il leur faut un certain courage, car ils ont à braver le ridicule. -

La raison dominante des caractères indépendants, bizarres et originaux est, pour la plupart, le désir de se distinguer. 11 y aurait certainement grand intérêt à analyser cette tendance; mais philosopher sur elle, qu'elle se nomme r« ambition », la « coquetterie i> ou la « réclame », me ferait sortir de mon sujet.

Les Caractères scrupuleux, — Les scrupuleux sont les gens qui ne se décident à un acte quelconque qu'après en avoir pesé toutes

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les conséquences, considéi'ô tous les aspects, envisagé tous les ciJU^ avec le plus grand soin, la plus vi\e attention. Leurs hésitations vaincues, l'acte accompli, ils se demandent s'ils n'ont rien omis, s'ils n'ont porté ppcjudicc A personne et se préoccupent de tout ce qui peut s'ensuivre.

Rien de louable comme l'application des scrupules à l'exercice des facultés maîtresses de l'homme : l'honnOteté et l'honneur; c*uï qui ont des scrupules de cette nature, dominent de haut les insouciants au cœur léger qui trouvent toujours que tout va bien. Mais il n'en est pas toujours ainsi; les scrupuleux sont souvent des gensà esprit faible, à caraclépe timoré, qui poussent la préoccupation jusqu'i'i la niaiserie; pour eux tout est matière A scrupule. Si la pensée du salut les domine, ils seront pris au sujet de l'exercice de leur religion de mille scrupules de conscience qui les livrent pieds et poings liés au premiep fanatique venu. Dans la société, ils craindront sans cesse d'avoir filché quelqu'un ou d'avoir i dié quelque formalité puérile.

Les scrupules peuvent avoir une grande importance : n'est-ce pas un scrupule religieux qui a soulevé le peuple hindou contre l'.Vngleterre? Les cartouches que les Anglais donnaient à leurs soldats bouddliistes étaient faites, disait-on, avec de la graisse de vache; or, la vache est un animal sacré.

Les gens à scrupules sont non seulement craintifs, mais ont le caractère inquiet.

Dans les trois cliapitres qui précèdent, j'ai passé en revue toutes les formes de caractères qui sont venues ii ma pensée; mais bien que leur nombre dépasse cent vingt, j'en ai certainement omis : le lecteur voudra bien y suppléer en excusant les oublis.

Je vais maintenant rechercher les influences très nombreuses qui provoquent l'expression de tel ou tel caractère. Si, en effet, l'homuic est libre de ses actes, il ne l'est pas toujoui'S d'avoir tel ou tel caractère et doit suhir les influences de son naturel ou du milieu dans lequel il vit. !! est bien entendu que je ne m'occupe ici que des inlluenccs qui agissent sur l'homme en état de santé : le caractère des malades devant être étudié ii part.