LES INFLUENCES QUI AGISSENT SUR LE CARACTÈRE

Ces influences sont nombreuses, je vais les passer en revue, en commençant par la principale : le tempérament.

Le Tempérament. — Dans l'état actuel de la physiologie, le mot € tempérament :» répond à une notion un peu vague. On doit cependant admettre, d'après l'observation la plus élémentaire, qu'il est quatre sortes d'hommes : les sanguins, les nerveux, les lymphatiques et les bilieux, et que cette division répond à l'idée générale qu'on se fait de l'espèce. Ces tempéraments ont avec les caractères une telle affinité, qu'on dit en langage ordinaire : c il a agi suivant son tempérament >, pour dire : « suivant son caractère. y>

Chaque homme natt avec un tempérament qu'il tient de ses parents ou de son milieu; par suite, la plupart des formes du caractère lui sont comme imposées : ainsi, les sanguins sont en général emportés, prodigues, gais, démonstratifs et résolus; les nerveux, maîtres d'eux-mêmes, précis, corrects et fermes, mais c'est chez eux qu'on rencontre le plus de jaloux, de frivoles et de moqueurs ; les lymphatiques sont en général calmes et placides, nonchalants et indifférents ; ils peuvent être faux et dissimulés; enfin, les bilieux ont peu de qualités : ils sont plutôt envieux, taquins, méfiants, bourrus, rusés, vindicatifs et concentrés.

Cette part faite à l'énoncé sommaire des caractères que la forme des tempéraments parait imposer, j'ajouterai que je ne crois pas qu'il y ait une séparation tranchée entre les tempéraments. Je ne crois pas non plus que tel tempérament impose nécessairement tel ou tel caractère; ainsi, il n'est pas de gens qui ne soient que sanguins, et je ne crois pas que parce qu'un homme est sanguin il doive nécessairement être violent.

Tous, en effet, nous sommes des êtres intelligents, ayant notre libre arbitre et notre bon sens (plus ou moins naturellement); de plus, vivant en société, le hasard nous a placés dans un certain milieu ; or, ces forces, qui sont en dehors et au-dessus des tempéraments, ont sur eux une action considérable. Tel sanguin aura non

- m* PARTIE.- PSTCBO-PUïsioLOOlE.

seulement les formes de caractère que j'ai dites plus haut, mais s'il est intelligent et bien élevé, sa vivacité sera tempérée par l'enjoué ment, eir sa violence par la générosité. 11 Sera résolu, mais m mmt temps bon, dévoué et poli.

^i le tiasdrd il (ilacë Ic sarlguin datla iine situation suljallernt!; si, pour vivre, il a besoin d'oliélf, il snUffl diaslrniilpp sa violeni* cl niontrcf de la franchise et ilo t'activilé. De mdmu pour les BUln-s Ibpiîics de tempérament.

il existe ilonc utie Ëori^latibti itilittte enti^ tes tâmpérflmenL<d taa Ilihnr's de capaciére; en iirt m rinfliionce de» premiers e«t fi cotlsidi'ialilu (iit'il est permis tic se tiandef si, alurs i^u'il nall am un teiiipérainonl qui lui est Imposé, l'homme est responsable dra formes de cafactèti! qui en dérivent. Cette J^eponsabililé dnll ^l^ atténuée suivant les espèces (comme on liit au Palais), et je serais ttlBposé à exbilser dans ilnc certaine [lesuni le sauguin viiilenl vl h )yiil|]|iEilit]ne paresseux.

le prie de remarquer que j'ol dit, dan$ ti»e csrlaitte mesure: JtOiiP beduconp de gens le tempérament ne fait tju'expliquer certains déraiits; pouf moi, il les exiiuse; c'est une nuûnce.

VÂgd. — L'inllitcnce de l'Age sur le caractôre est Incontestable; je Vais essayer de l'analyser.

Commençons par l'enftittee : 11 est entendu qUe je ne m'occupe ici que des enfants en général, car, pat escdption, II est dos enfants qui ont les défauts ou les qualités de l'iige mÛCi on en rencontre qui sont précis cl sérieus, égoïstes et faUx.

En général, les enfants sont vit^ et turbulents; ils aiment le mouvement, qui non Seulement leur est agréable, mais nécessaire i'i leur développement musculaire; il leur est Imposé par la nature.

Les onfaula forts sont remuants, alors qile les éhétifs et malingres sont inertes; Ils sont aussi gais, enjoués et bniyahti. A qui n"est-ii pas arrivé de reconnaître le voisinage d'une pension ou d'un IjTée, au bruit qui en sort? Ils sont, aussi, francs, sincères et dédlonstralifs. Ils paraissent Insouciants, mais, cIice eux, l'insouciance ne va )ia.> jusqu'à Otrc un défaut ; Us ne font pas attention, voilà tout. En eflel. comment se préoccupcraicnt-ils comme il convient d'une existence doiit le sérieux dépasse la portée de leur esprit?

LE CARACTÉtiE tiANS LA SANTÉ ET DANS LA MALADIE. 807

Les ehfants manquent eii général d'ordre et de précision ; ils ont de plus une certaine légèreté de caractère qiii ne lelir J)erttiët pas de s*appes»ntir longtemps sur le même sujet et chahgëut facilement de préoccupations. Ceux qui otit â les diriger pdiiVent utiliser habilement cette mobilité; de pltis, ils dtit deô capHces et isont tatjuifls.

Certaines Ibrmes de caractère lèUr àppërtietirtént à pëli près Cli

propre : ainsi, la màllcë et la timidité; d'AUtres §ont fort raPed chëÉ

eux : l'hypocrisie et l'égotsmc, par exemple.

Bdaticoup ont une certaine indépchdatice de caraclère tjUl à pliitôt

pour base la légèreté que l'orgueil. Ils sont ennemis de toute fèglë parce quHls n'eh Comprennent paft l'Utilitiî et ijue Cette fêgte les

contrarie dans letirti jeuk ou dans leurs caprices. Malheureuëemeni, cette indépendance peut être le commencement de rindi^cipline, laquelle devient aisément le désordre et l'incdnduite;

L'homme fait a^ ou peut avoir^ toutes les formée de caractère; Je ne parlerai ici que de celles qui lui ëont propfe^. En fait de

qualités, Il se possède mïeUx* it a plUs de sang^fTdid, plUë de coUrage ; ces caractères ëont Certainement dUë aU sentiment intime qu'il a de sa force} il est précis et correct, et en général plUë généreux. Plus retors et plus rus4, 11 eëi aUssi plUs bruial j ennn, il est

plus souvent dlëtrait, réëulu et audacieux.

Le vieillard, n'étant que la euntinuatinn de rhnmme fait, Vdit ses qualités et ses défauts de caractère se modifler; les homnies ëimpleë, doux et bienveillants acquièrent en Vieillissant une ëêrénité et une

majesté qui font le charme de leurs cheveux blancs ; LeUf ëagësse

est faite de calme, de sang^frold et do ëineérité ; cheii eujt, l'ardeur est remplacée par la réflexion, et la témérité par la dignité.

ËstK^e le ëentiment de ëa faiblesse?... le vieillard est Craintif, prudent, fuit le danger» bedUCoUp, se rattachant â la Vie qui chaque jour les abandonne, deviennent tristes, irritables et grognons. Ils ne pensent qu'ft eux, et Tégoïsme devient leUr défaut dominant; l'avarice en est souvent la conséquence.

Le Sexe. — Étudier l'influence du sexe sur le caractère, c'eët comparer Thomme et la femme; le sujet serait facilement trop littéraire; aussi m'efforccrai-jc de demeurer dans les limites de l'obserratlon psychologique et de ne m'occuper qUe du caractère.

aOU lUi PARTIE. - PSYCHO-PHYSIOLOGIE.

Les Tornies dominantes cliez la femme sont, en fait de qualité», la douceur, la modestie, la finesse, la dignité et le dévouement: m fait de défauts, les caractères inquiets, moqueurs, craintifs, liraoïr^, dissimulés et acariâtres, !a malveillance et l'obstination.

Les caractères timides, bizarres, scrupuleux et malicieux s'ollSf^ vent aussi communément chez les femmes; la prédominance di' quelques-unes de ces formes sur les autres est certainement duc au sentiment qu'ont les femmes de leur faiblesse relative.

Les femmes dites hommasses ont les qualités et les défauts ifi hommes.

Les modifications physiologiques qu'impose à la femme la reproduction de l'espèce, ont sur son cai ctère une influence très considérable et momentanée, mais je n'ai pas i\ m'en occuper ici.

Chez l'homme, dominent les formes de caractère qui ont poirr base le sentiment qu'il a de sa force et de la prééminence de l'espèff- II est le roi de la nature; rien d'étonnant que son caractère soit empTeint de cette royauté : ainsi il est maître de lui, réservé, courageux, généreux ou magnifique, ferme, fier et entreprenant, elc. Ses défauts peuvent être la violence, la brutalité, l'obstination, le caractère autoritaire, la fourberie, la dissimulation, etc.

11 est entendu que les formes de caractère de l'homme fait sonl celles qu'il peut manifester librement, quand il est le maître; si, pour vivre, il doit obéir, les manifestations du caractère sont singulièrement atténuées, surtout celles des défauts; j'ai déjà émis cette remarque.

Les MlUeu.v. — Vivant en société, l'homme ne peut avoir que trois silualions : commander, obéir et vivre avec des égaux. En tous cas, dans sa famille, il est le maître. Quelles sont les influences que peuvent avoir ces situations sur le caractère?

Dans les sociétés primitives ou sauvages, ainsi que dans la plupart des sociétés animales, le chef est le plus fort, le plus intelligent, le plus rusé, celui en un mot qui peut rendre le plus de services à la communauté, De cette situation découle le pouvoir absolu.

Aujourd'hui, dans notre société, il est dilBcile de se faire une idée exacte de ce que peut èlre le caractère do cet homme loulpuissanl qui commande sans contriile et sans lois; il n'est jamais

contredit : il n'obéit qu'à sa volonté, qu'à son caprice, ou plutôt à son naturel. S'il est né bon, c'est un bon roi, saint Louis, par exemple ; s'il est né fourbe, fanatique ou féroce, c'est un Philippe II, un Néron, un Louis XI.

Aujourd'hui, en Europe, sauf peut-être en Russie, les dévergondages de caractère de ces hommes seraient impossibles. Encore dans les pays où un homme seul a la suprême puissance, l'opinion publique, le respect humain et la presse, plus forts que tout homme, si puissant qu'il soit, tempéreraient son caractère.

Quand l'homme vit avec des égaux, son caractère a pour frein le caractère et la liberté d'autrui. C'est une contrainte, je le reconnais; mais sans cette contrainte il n'y aurait pas de société possible. C'est dans ces conditions que j'ai placé les types de caractères que j'ai décrits; c'est dans les mêmes conditions, excellentes en tous points, que sont placés les écoliers et les soldats ; aussi, on le sait, les caractères insupportables dans la famille sont heureusement modifiés par le lycée et par le régiment.

L'action bienfaisante de la vie en commun peut être considérée comme un type de l'influence du milieu.

Dans la troisième situation, quand l'homme est contraint d'obéir, son caractère se plie à la nécessité. S'il est intelligent, il saura cacher ses défauts : le violent ne sera qu'ardent, le brutal paraîtra franc, et l'impudent sera expansif et résolu. Mais il n'est pas besoin d'une grande attention pour reconnaître chez ces inférieurs l'obséquiosité, l'hypocrisie et la ruse. Ce ne sont que des sournois!

Il est cependant un milieu, je l'ai dit plus haut, dans lequel tout homme est le maître, qu'il commande ou obéisse ailleurs : c'est la famille. Là, il peut se laisser aller à son caractère et donner à ses défauts libre carrière. Combien d'hommes qui, avec leurs égaux ou leurs supérieurs, paraissent avoir toutes les qualités, et qui, dans leur intérieur, sont insupportables! Il n'est pas un des lecteurs de ces lignes qui n'en puisse citer des exemples.

Je n'ai jusqu'ici considéré le milieu dans lequel vit l'homme qu'au point de vue social ; les influences, que j'étudie plus loin, me paraissent répondre aux autres sens du mot milieu.

m UI" PAUirE. - PSÏCIin-PilVSlOl-OGIE.

lin Climal$ #* la Temp''rntur^. — Ccst pIul*U «ur le rara-iètf des naiioriK quu |(i i:Uiii»t e^cme »nn influent; iiiais pomtoe b DaUoDit ne itont ([lie fid» «gi^EflUun* d'Mividus, petle int)u«nw »gil sur ch.iijiiG hommo.

J4 poiiimenoô p«r rtire ijua je ne faia ic-i que de» remar^w génép^lns, car sous luua los cliinaU o(i rencoiitre tpMs tps cano tèreti- L'innueiiofi des climat» osl tn^a cnmploïc; par suite, d'une anfllyite ditllril^. M^i-t), pu offct, |0 f>(iid ou le ohaiiil qiii onl tat Vcaracti^ro nue inilut<nefi <iui paniU rerlain», ou )e climat n'est-il pas l'orif^ne (1^ rucpur». 4i* si^ns l'iialiitudea qui agiKscDl sur k<

Prptiotia dos eiempipa ; \e. < oicossif dos nagions polaif»'*

impqsp .i leurs tmliitanU dus 'èiHh qui influoiU »ur li>u» parauU'i'L-s; mais dans l'i^Ut n» le Ih sisionott, il ast impouihlr d'afnriiior que c^tl» iiinnoDco psi A l'ncliori direrip du fntiil sur leur oervoau. L'iniluenpc du diluai pst donc plutût gt'uéral» el secondaire. La priiioipali' de ees JBsités eit la lutte sans merci contre JLta iJlé)nei)t8. Do Ifi diîuouk-m la violence, In brutalitt^, Is nisi', l'audace, le sang-frnid, etcr., aans compter les modification» àe oaraPti'^po <|ui naissent dos habitudes d'intempéranoa, si onlinain^ sur ces ttirres glacime.

Dai|s lo \ord proprement dit, les mœurs sont plus douces, ul \» civilisiilion atteint son niaximuni de perFectioo; les caraettres siiliîssent niîceaaairemont t-efte iniliienee. Il est permis d'afiii'mor i\\f' les lionimes du Nord sont plus corrects, plus sérieux et plus froids que les hommes du Midi, et que leurs défauts prjucipaiix sont la lirutalité, l'entâlement, la roideur et la fausseté.

Dans CCS paya, on inpulquo m^nio aux petits enfants des liabltiidcs de calme et do sérieux. Je me souvieus qu'un jour, h Ilarlem, ni'étant assis, an Bois, agprÈs d'un bel enfant de dix^huît mois i'i deux ans couché dana sa petite voitqre, jo fua frappé de son immoliilité et de son calme. Ayant demandé à sa bonne s'il était toujours ainsi, elle me ri-pondit : « Ah! Monsieur, s'il s'agitait, il serait puni, on le gronderait, ou bien c'est qu'il serait malade! s SinguliiTc fa^on do comprendre lo besoin de mouvement que la nature impus*' aux [letîts enfants!

Sous las climats du Midi, las caractère? sont absolumant différents : l'homme ast violent, vindicatif, ^udacipux, bruy^ipt et ardent, ptc.; U femme, fiera, gr^pieusp, friyola et m^Upieusa, etp.

Squ^ les pljm^ts tfès chauds, les p^ractèraa diffèrent appprpr Ep

Qutre das qualités at des défauts des hommes du Midi, on remaF<jua chez las hpbit^pts de pas p^iys, à côté da l'ardaur Pt 4e h vipjapcai una nonchalance incroyable. I^'agitatjpn at la mouvement, qui sant

comme une nécessité dans les pays ^ pUmst tempéré, SQPt up OKcès et une fatigue. L'axistenca dP Préole est Ip prauv^ ^Q <^P Que j^avanca.

Les zones tempérées ranfermept tous les caractères, et il me paraît qua rinfluppce du climat ne mérita d'être potéa que d(ïP9 las

extrêmes.

Je ne dirai qu'un mot de l'influence de la température.

LiCs caractères se modifiept-ils suivant las saisons? Cela est probable. Il rassort des statistiques crimineUes que las délits at las crimes sont plus fréquents ap été qu'an hivers, et il est pertain qpe la plupart des révolutions ont eu lieu en temps chaud, sauf pppendant la révolution de Février ; mais il faisait ca jour^là UP temps magnifique et nullement froid.

Le Régime. — L'hpmmo étant omnivore,, sa santé s'appommpde des régimes les plps opposés (je ne yeux parler ici que du régime alimentaire) : les végétayiops se portent aussi bien que caP¥ qui mangent de la viande, et le caractère de tous est semlïlflbleî ^ est cependant de tradition qpe les anachorètes, qui. ne vivaient que de

racines pt ne buvaient qpe de l'eau, étaient des hop^mes parfaits.

Cependant, ep ca qui popcarpe le caraptère de saint Aptoine, de saipt Jérôme ou d'autres ermites, jl me sera permis d'exprimor quelques doutes scientifiques.

Certains excès de régime ont sur le caractère upe inflpenpe non douteusa : les excès alcooliques, par eifomplo. Mais npps somuies ici

on face d'une sorte d'intoi^ipation j Thomme qui en est la victime n'est plus ep état complet dp santé.

Une aptre forme d'excès de régip^e a de l'ipfiuepce spr la caractère : je veux parler do l'pxcès de nourriture. Il est des npUeux : la campague, les petifas villes, Ip vie du bord, dans lesquels l'existence

3H ni- PARTIE.- pstcho-phtsiol;ogie.

întellecluelle a peu de ressources; les satisfactions de Testoinac y suppléent : bien maager est un plaisir qui prime les autres. Maij relte satisfacUon a de tristes conséquences en ce qui touche le caractère : ces gens sont en général brutaux et emportés, inquiet* el obstint'S, vantards et susceptibles, etc. Tels sont quelques-un» des défauts qu'acquiert un homme dans ces conditions, alors qu^^ placÉ dans un milieu oij l'on mange seulement pour vivre, il aurait eu le meilleur des caracttres.

Le» Passions el les Vices. — On ferait un livre; je dirai plus, un grand écrivain ferait un beau liv rc l'influence des passionnel des vices sur le caraclôre ». 1 ' si pas mon ambition ; je n'en dirai que quelques mots, n"o las qu'une modeste étude sur

le caractère de l'homme n'est pas .raité de haute morale.

L'état d'esprit qu'on nomme le « l'On caractère» s'appelle aussi r « égalité d'humeur >. Cette express m dit clairement que la condition du bon caractère est i'éc, 3 entre les goûts, les désirs, l les habitudes et la volonté, lesque constituent ce qu'on nomme I r« humeur ».

Or, est-il rien de plus contraire à cet équilibre qu'une passion quelconque? L'essence môme de toute passion n'est-elle pas. en etTet, fa prédominance considérable d'un goût, d'un désir ou d'une volonté élevés momentanément à leur maximum d'intensité? Il est facile de comprendre ce que peut devenir le caractère d'un homme ainsi possédé.

Gicn qu'il n'entre pas dans mon sujet de faire l'analyse des passions, je dirai quelques mots de ces modalités intellectuelles.

Quel que soit te mobile d'une passion, l'amour, le jeu ou quelque autre goût exalté jusqu'à l'extrême, celui qui lui appartient perd sa liberté. Emporté loin de la réalité, il voit les choses sous un jour spécial, semblable à l'homme qui, couvrant ses yeux de verres variés, voit tout en rose ou en noir, grossi ou rapetissé. Le passionné obéit aux oscillations de son âme; emporté dans cette tourmente, son caractère subit les modilications les plus singulières.

L'homme qui est la victime d'une passion, absorbé par sa pensée, néglige, oublie ou dédaigne tout ce qui n'est pas l'idéal qu'il poursuit, ou plutôt par lequel il est poursuivi : il est distrait, inquiet,

susceptible, ombrageux et jaloux. Si c'est Tamour qui le mène, parle- t-on devant lui et sans égards de ce qui Toccupe tout entier, il s'emporte et s'exalte. Faut-il cacher sa passion, la ruse et la dissimulation viendront à son aide : il aura le courage, la force de caractère et la résolution que comportent les situations périlleuses, et sera au besoin frivole, audacieux et prodigue; il sera dévoué jusqu'au sublime, emporté jusqu'au crime.

Pour les gens qui l'entourent et s'agitent dans les modestes réalités, c'est un bizarre, un fantasque, un fou, alors qu'il est souvent un héros.

Mais je m'arrête, car trop d'analyse ressemblerait à un manque d'égards, et il ne faut pas imiter les enfants qui éventrent leurs joujoux. Honorons les passions quand elles méritent d'être honorées. Nobles, elles grandissent l'humanité et méritent le respect de tous... même celui des philosophes. Les grandes passions ne font-elles pas les grands caractères?...

L'influence des vices sur le caractère est autre. Ils ne relèvent jamais, ils l'abaissent toujours. Tel homme qui a un caractère excellent et nombre de qualités devient vicieux ; il s'éprend du libertinage, de l'ivrognerie ou du jeu. Que deviennent ses qualités?... Les exemples, hélas I ne manquent pas pour répondre, et pas un de mes lecteurs ne serait embarrassé pour en fournir.

Le premier soin du vicieux est de cacher ses vices, car il sait le mépris qu'ils inspirent. Il lui faut mentir, mentir toujours! Beaucoup arrivent dans cet exercice à une singulière habileté. Malheureusement pour eux, la franchise disparait de leur visage : le regard devient faux et oblique, la ruse perce dans leurs discours, et bientôt leurs débordements ne sont un secret pour personne.

Voyez ce libertin, ce libertin crapuleux; il était honnête, franc et bon, mais esclave de ses vices! Il lui faut leur obéir avant tout! Il se glisse dans l'ombre, ment sans rougir à tout le monde et devient impudent et retors. Plus encore : le sentiment de l'honneur s'éloigne de lui, et de compromis en compromis, de chute en chute, il commet des indélicatesses, fait des faux ou quelque autre infamie ; son sens moral a sombré dans la tourmente. Le malheureux est joueur! Son vice le domine et lui fait oublier que l'or qu'il risque sur une carte

Bit IJI' PAfiTIE. - PSyCH0-PHYSlO(.OG(p.

est le pain de ses enfants, li n'a de honti^a qiio pour oom'' (jui l'aiilfiit à se perilrp, pi, brutal phea lui, i| iie connaU que sa pawÎQil. Son sens nmral disparaît i-.(i[TimH nff\\ù du libertin ; il »ft dùshonor*], et k ciilaçtrciplie V9IIP0I ruiit par une \àc\\(!\6 : i] su tuel

Que dire de l'Ivrogne? Il est peuMtre moins infônjol il est eertainement mains dangert^iiK, car ses qualités disparaissent plus iù\, d l'abrutissement ne larde pas à obscurcir sa pensée et ion caraclèrit. Il n'est pas plus excusable, mais mn vice |ist si app^ranf que ceux qui l'entourent se gapenl davantago d» lui.

Le Beau. — Le beau, quolie que soit la forrae sous laquelle il Bc montre à riiomme, qu'il soit l'oiuvre do la nature ou du génie, ii une influence sur le caractère ; mais cette intluoiipe est indircrle. En effet, il agrandit l'inlelligence, et sa contonqilation élève l'ânie au-dessus des Malités de l'eKistonre; perfectionnant ainsi la nature liumainc, il rehausse le caractiii-a.

Cette action, comprise des anciens, ("dait figuiV'e par la liclien ingénieuse d'Orphée charmant les animaux. 11 est cependant une condition pour que le beau ait une action sur l'bomnne : c'est que celui-ci le conippenno et lu sente. Les montagnards et les riverain* des mers voient-ils tu grandeur dos paysages près desquels ils senf nés? nien de plus douteux, au moins poqr la plupart. Et coinbioii sont-ils ceux qui n'ont pas môpie entroyu le charme de B^phael, la ma jîui licence do Ruhens et la grâce de Greuae!...

On ne [leut cependant nier i|ue les beautés de la nature, qu pluli'il son caractère, n'aient sur l'homme une sorte d'action latente. Rien de plus frappant, par exemple, pour celui qui parcourt la Bretagne, i[ue l'harmonie qui existe entre cp pays et les Bretons I Ces landes austères, ces roches sauvages et cette mer grandiose eut pqtir hahilanls et pour riverains des bemmes sérieux et atistôres comme elles, et des femmes vêtues de noir. Leur caractère est dur connut! leurs rochers, niais sincère comme leur foi. Be même ]e Cévenol et t'hahitant des causses de la Lozère sont sérieux et austères comaie leurs montagnes et comme les pays désolés eu ils sont nés.

ils iiiment ces paysl Car ne voit-on pas trts sonvent pes hominf* — les montagnards en particulier — Iflin de \^w foyer, languir «f siuillVir de (ie niai singulier qu'qn nomme le < mal dii pay« »' Ils

LE CARACTÈRE PANS h\ SANTÉ ET DANS \,\ MALADIE. 315

ne raisonnent pas leur douleur, et si heureux qu'ils soient dans leur nouvelle patrip, ils souffrent et ne guérissent qu'en retournant dans leurs montagnes. H pénible qu'il en est de mèm^ pour le^s habitants de pays aux immense^ hori^on^, pq^nme les landes, lei^ steppes et le^ rjvagep dps n^er^, A l'opppsé, visitez les bords obarmants de la Jléditerranée ; les

caractères y nont gais eomma le spleil ; qp y ohapte^ on y danse; le» femn^es gqnt vôtues de couleurs elaires, et l'enjouement a remplacé l'austérité : c'est toujours le pays dp la noble liaure et de la dûupe Mireille!

Il en est de même des ouvres d'art, nées du génie de l'homme :

leur action sur la nature humaine est lente, mais certaipe. Ainsi, on ne peut pier que Paris ne soit le centre artistique du monde civilisé : l'art est comme l'atmosphère dp la capitale de la civilisation. D'où vient cette puissance créatrice qui donne de temps à autre le jour à un génie, comme Victor Hugo, Ingres ou Ilalévy?... Il n'est pas douteux que le grand nombre de belles œuvres que renferment nos musées, notre musique, notre littérature et nos théâtres n'en soit l'origine. De là sort le goût français qui fait de nos industries d'art les reines des industries, et ce sentiment artistique, élevé, qui s'impose au monde.

Mais, me dira-tron, quelle action peut avoir sur le caractère ce sentiment du beau dans les arts?.^. Prenons les artistes comme

types, car, de tous les hommps, ce sont ceu)^ qui, avep ou sans génie, portent le plus ha^t le culte dp l'art.

Au premier abord, ils ont le paractère de tout le monde; cependant, par l'analyse, on reconnaît aisément chez eux la prédominance de certaines qualités et de certains défauts. Leur amour^proprc est excessjf, et ya chez quelques-uns jusqu'à l'orgueil : ils spnt susceptibles, vantards, fanfarons et insouciants de l'avenir; ceux qui sont riches sont prodigues. IJais combien rachètent ces défauts par des qualités précieuses! La principale est l'indéppudance de leur caractère, laquelle, le dirai-je en passant, peut malheureusement amener l'indépendance du dessin, de l'harmonie et de la grammaire.

De plus, ils ont la gaieté, la dignité, le désintéressement et la générosjtf5; aujourd'hui, le souci de paraître et les grands besoins

m- PAllTIE.- PSYCHO-PHYSIOLOOIE.

de la vie peu înt obscurcir ces mérites, mais ils sont de tous les temps; l'histoire des grands artistes dit les somptuosités de Rubens, l'indépendance de Michel-Ange et la vanité de Listz.

Si j'ai pris les artistes pour types des hommes qui sont sensibles au beau, je ne méconnais pas qu'il est, en dehors d'eux, nombre de personnes qui ont le môme privilège. N'est-il pas certain que Florence doit aux Médicis sa royauté artistique de la Renaissance?

Ces hommes qui savent goûter les jouissances que donne le beau, quelle que soit son origine, sont des inlelligences d'ordre élevé: leur nature est supérieure et leur caractère se ressent de cette supériorité. Ils ont la franchise, l'indépendance et souvent la hauteur et le désintéressement des artistes.

L'Éducation. — J'entends ici le mot « éducation » dans son sens le plus large, comme l'ensemble des acquisitions intellectuelles et physiques qui élèvent Thommc civilisé au-dessus de l'homme de la nature. L'éducation comprend dono et l'instruction et les habitudes sociales.

Il n'est pas douteux que l'éducation n'ait sur le caractère une influence considérable; nous allons voir comment.

L'homme vit en société; par suite, il est, la plupart du temps, obligé de dissimuler ses défauts, et il les dissimule avec d'autant plus de soin qu'il occupe une situation plus élevée. Beaucoup de ces défauts, cependant, peuvent disparaître par la seule action de l'éducation. Prenons un exemple : un enfant au caractère violent, emporté, indiscipliné, est élevé dans un lycée; cette existence égalitaire le modifie, car ses camarades se chargent de lui enlever chaque jour quelque aspérité; de plus, son intelligence se développe et son instruction s'affermit. Il était obstiné, autoritaire, impudent, orgueilleux; bientôt, subissant doucement l'action bienfaisante et de son entourage et des nobles exemples qui lui sont racontés dans ses livres, il grandit, son orgueil se transforme en dignité et son obstination en fOFce de caractère.

Les habitudes sociales sont un composé de politesse, de savoirvivre et de respect des convenances et des usages; leur action sur le caractère est considérable ; un mot les résume ■. le mot « éducation > (pris dans son sens étroit). Par elle les hommes sont divisés en

classes qui ont leurs traditions, leurs usages et leurs lois; aucune de ces lois n'est écrite et aucun tribunal ne les applique ; elles ont cependant des sanctions qui peuvent être terribles, car elles se nomment le ridicule, la honte et le déshonneur; nul ne s'y peut soustraire, à moins d'être reconnu pour un original à éviter ou pour un misérable à mépriser. Ces lois sont la sauvegarde de l'état de société, elles sont* comme les annexes de leurs grandes sœurs que renrerment les codes; sans elles, la civilisation serait en péril, car du haut au bas de la société humaine et dans tout pays civilisé, elles sont le lien qui unit les classes entre elles. Ce lien est puissant, et à l'heure d'un danger nous le verrons modifier singulièrement les caractères.

Prenons un exemple qui nous fera comprendre mieux qu'un développement théorique :

Une ville est surprise par un tremblement de terre, une inondation, un grand incendie; on fuit, et les habitants, épouvantés, se groupent à l'abri du danger. Ici, plus de classes, il n'y a que des hommes, des femmes et des enfants, des forts et des faibles, que menace la même mort; alors, le lien dont j'ai parlé plus haut se resserre, et apparaissent les vertus qui sont l'honneur de l'humanité : le dévouement, le courage, la charité, ou les faiblesses, qui sont sa honte. Les qualités du caractère se dessinent, le sang-froid regarde le danger en face, la résolution le combat : la jeune mère, hier dédaigneuse et hautaine, donne le sein à l'enfant du pauvre que le désastre vient de rendre orphelin; la paysanne réchauffe dans ses bras le gentilhomme évanoui, et les jeunes courent tous au danger sous les ordres d'un chef qu'ils se donnent et qui est toujours le plus intelligent et le plus intrépide.

Est-ce à dire que, le danger passé, les caractères seront modifiés?... Rien n'est plus douteux : l'influence n'était que momentanée, ils redeviendront ce qu'ils étaient auparavant. Il ne restera avec les traces du désastre que le souvenir ému de cette grande solidarité, qui, sœur du patriotisme, est la sauvegarde de la civilisation.

Plus s'élèvent les degrés de la société, plus grandissent les obligations du savoir-vivre, plus aussi grandit la contrainte qui force l'homme de bonne compagnie à cacher son caractère et à paraître

318 lU* PAflTtt!. - PSYCtlO.pflTSlOLOtîIE.

ce qu'il n'est as; loin dp ses pafeils, il se dédommage conrme il peut, l't ils ne sont pas rares les hommes bien élevés qui, ne pouvant batlPL- leurs femmes, Ibnt passer leurs colores en rossant leurs chevalix ou leurs chietls.

des obligations sont telles que l'honnEiur et la vie d'un liomtnc peuvent ftre à la merci d'un sourire et suliissent les plus dures luis. N'oublions pas que Thonneur exige (|U'une iletle de jeu soit payA* dans les vingt-quatre binires, et qu'un coUp d'i^ventail a provoi|Ué la cotiqUPle de l'Algérie.

t$ Travail. — o L'olslvcli* est la ire de loue les vices. » dil-on aux enl^nts qui nn travaillent pas. C'i peut^tre beaUeuiip alllnner, mais il est certain que le earactère de l'homme qui travaille ne ressemble pas A celui de l'homme qui no travaille pas. Le premier est précis et correet, ses goûts sont simple», et 11 est en gi*n(^r.il sincère et expansir; 11 peut ôtre fin et rusé, susceptible et jaloux, inaiS 11 n'a pas le temps d'être retors cl vindicatif.

L'oisif, au contraire, & quelque classe qu'il appartienne, livré à liil-méme tout lejouf, subit plus fiicilemeut les mauvaises inlluencea. « H ftlllt bien tuer le temps, ï dit-il, et 11 se laisse aller à des dêftiuls qui deviennent des vires. Les oisil^ sont vantards, indiselidim's, fourbes, et ce sont eux qui, devenus des vagabonds, et pis encore, alinielilcnt pour la pIus grande part les prisons, le bagne et l'échafaud.

Le travail porte en lui une Influence si moralisatrice que, dans les classes inférieures, l'homme qui ne travaille pas, « le ftiinéant, » est peu estimé. -^ Il faut qu'il mange, dit-on; — s'il mange et ne travaille pas, d'où tire-t-il ses ressources? L'origine n'en saurait être honorable, et on le méprise. Le travail Ibrcé n'esl-il pas, dans la plupart des pays civilisés, le complément bienfaisant d'un mode de réclusion?

Il est des conditions dans lesquelles, sans être malade, un boninic doit subir unn sorte d'inaction; dans ce cas, son caractère s'altère et ses défauts l'euqiortent bientôt sur ses qualités.

Lps Voyages.-^ Il est une circonstance dans laquelle l'homme, moins soumis aux obligations i|u'itnpose son milieu ordinaire et plus iridi'pcndanl, montre plus aisément son véritable caractère : je

LE CARACTÈRE DANS LA SANTÉ ET DANS LA MALADrE. 310

veux parler des longs Voyages. Loin de son pays, inconnu de tous, il ne ct*alnt pas les regards de Tentourage, il n'a pas à se gêner, et son naturel montre toutes seë aspérités; aussi est-il de riotlon vulgaire que, pour connaître les gens, il faut avoir Voyagé avee euX.

Quelles sont les formes de caractères qui dominent chés les voyageurs? Les principales sont : la précision, le sang*frdld ôt Ift fermeté. Trop souvent ces qualités manquent aux voyëgeurs. Ils sont alors inutilement grognons, agités, tapageurs. Impatients, siirtolit les Fran^»als ; d'autres sont hâbleUrs, justifiant le dlbtoh : < À beau mentir qui vient de loin ; j d'autres, pris de vanité, font étalage de distinctions imaginaires, ne Jiensaiit pas qu'ils rencontreront un

compatriote au détour de la route.

(Juelles qUe soient les modifications que les voyages amènent dans les caractères, elles Sont peu durables> et le plus insupportable des voyageurs peut, revenant che* lui^ être un bon père de famille et un aimable compagnon.

L'Ini^tind dé la Cùtiéervûtion. -^ Ce sentiment est naturel ehee les animaux, et le premier de tous, rhomme> le possède comme les autres; seulement, cheÉ les animaux supérieurs qui possèdent des moyens d'attaque et de défense, il est singulièrement modifié par le courage.

Deux sortes de dangers menacent la vie de l'homme : ceux contre lesquels toute lutte est impossible, comme les tremblements de terre, les érUptidiis de volcans, etc.> et ceux contre lesquels la lutte est possible, comme les périls de la guerre> les incendies, les tempêtes; tous éveillent l'instinct de la conservation.

QU'arrlve*t-ll, par exemple, dans l'éruptlen d'un vdleôn, et que deviennent les caractères devant le danger d'une mort épouvantable?

On folt, affolé; seuls de Sang-froid, quelques hommes dirigent les fuyards; les craintifs poussent des cris et augmentent l'épouvante; les dévoués se précipitent au secours des iJalblés, et les égoïstes ne s'occupent de personne. L'audace, le sang-froid et la force de caractère sont les qualités qui sauvent le plus grand nombre d*existences.

L'homme pëut-Il quelque chose contre le dattger, alors se montrent les formes de caractère que résume le mot « courage j>, telles que la fermeté, la résolution^ l'audace.

310 m» PARTIE. - PSYdffo^

Les plus V. niants on les plus téméraires, emportés par le dévouement, ne soTgent plus iV leur vie et deviennent des héros; les prudents raisonnent !e danger, écoutent le naturel, et s'ils peuvent sans Uchetc se mettre ù l'abri, ne risquent pas inutilement leur vie; les lilcbes et les égoïstes trouvent facilement une bonne raison pour laisser mourir les autres. Ils sont comme le guerrier des Caractères de Théophraste, qui s'aperçoit, pendant le combat, qu'il a oublié son ceinturon dans sa tente. Le péril passé, Tbomme ne craint plus pour sa vie, et redevient ce qu'il était auparavant.

n est, cependant, ui e ce is laquelle un danger perma-

nent modifie le caractère a une façon durable : je veux parler de la vie du marin.

Une planche le sépare de la mort, et il n'y songe pas; cependant i! subit l'action latente de ce péril permanent; ù bord, il est sérieux, souvent austère; précis et correct, il obéit sans murmurer à son chef qu'il vénère; sa franchise égale sa rudesse, et il a la simplicilô d'un enfant; en revanche, i! est souvent bourru, brutal et emporté.

D'où vient cette allure professionnelle? Il est difficile de le savoir, mais elle est un fait li constater; elle est peut-ôtre due au sentiraenl intime qu'a l'homme de sa faiblesse devant la mer. En tout cas, le marin caclie cette faiblesse, comme sa foi, au plus profond de son être.

On a pu croire que le spectacle de la mer agissait sur le caractère du marin par sa grandeur. Je ne suis pas de cet avis. Le marin n'est pas artiste et, pour lui, la mer n'est pas belle, elle n'est que profonde et terrible.

Le Sommeil provoqué. — Le somnambulisme spontané étant un état palliologique, j'étudierai son influence dans la deuxième partie de ce travail. Je ne rechercherai ici que l'influence que peut avoir sur le caractère le sommeil provoqué chez l'homme à l'état de santé par un des moyens connus et employés chaque jour, lequel sommeil s'accompagne le plus souvent de somnambulisme.

Dans cet état nouveau, dans cette condition seconde, qui modifie profondément la personnalité, les sentiments et la volonté sont part icu librement atteints. Je ne m'occuperai que des modifications des sentiments qui entraînent celles du caractère.

L'hypnotisé est autre : il était violent, il peut devenir calme ; méchant, il peut devenir doux, etc.; mais ces modifications suggérées à un homme endormi sont-elles durables? J'avoue partager les doutes de M. Bernheim, de Nancy.

Sur ce sujet difficile et délicat, la science n'est pas encore faite. Il est cependant permis d'espérer que la médecine mentale et la pédagogie y trouveront une source de progrès. Je base particulièrement cette espérance sur des observations qu'a publiées M. Auguste Voisin, médecin de la Salpêtrière, et sur un travail lu par M. le D"" Bérillon, à la dernière session de l'Association française pour l'avancement des sciences, à Nancy.

Voici des extraits des faits curieux observés par M. Voisin ; je n'ai pas à insister sur leur intérêt (^).

Observation I. — Jeanne X..., âgée de vingt-deux ans, atteinte de folie hystérique, est insoumise, violente, ordurière et malpropre; son caractère est détestable et sa tenue déplorable. M. Voisin lui suggère pendant le sommeil provoqué les formes de caractère qui lui font défaut, et, après un traitement long et patient, elle a totalement guéri de sa folie hystérique. De plus, son caractère s'est amélioré à un tel point qu'elle a pu être admise comme infirmière dans un hôpital de Paris.

Obs. II. — Pauline D..., âgée de vingt et un ans, est atteinte d'hystéroépilepsie, et son caractère est difficile, colère et dominateur; elle est exigeante, vaniteuse et frivole à l'excès; soumise pendant plusieurs mois à la suggestion hypnotique, ses idées délirantes ont disparu et son caractère s'est singulièrement amélioré.

Obs. III. — M°** M..., hallucinée, avait un caractère insupportable, sa violence dépassait toutes les bornes; grâce à la suggestion hypnotique, elle est devenue douce et ne se laisse plus aller à sa colère.

En ce qui touche la pédagogie, il ressort d'un travail de M. Bérillon que la suggestion hypnotique peut modifier le caractère des jeunes enfants.

Voici deux faits. Je les cite textuellement :

I. — Un jeune collégien, robuste et bien portant, offre spontanément de se laisser hypnotiser pour montrer qu'il n'a pas peur. Pendant qu'il doi'niait,

0) Voir la Revue de VUypnotUme (jaillet et août 1886).

âl

3S .1"! PARTIE,- PSYCUO.PIIÏSIDLOGIE.

la mère racon' au docteur Liebault, de Nsncy, qui l'avait endormi, iju'il n'ivait jamais lé que le dernier de sa classe parce qii'ii refusait obstinémi^nt de travnillei-. t ndant son sommeil, il lui fut angt^ré de mettre plus d'npplioatlon dans aen éludes; le régullal Tut complet. Pendant tâi somuines, il donna l'exemple d'une assiduité et d'une application inaccoulumées, à tel point ^u'il fut deux fuis le premier de en cbsae.

II. Un idiot n'avait jamais él5 accessible A aucune culture înlellectuclle: on n'avait jamnis pu lui apprendre ni i lim ni à compter. M. Lîebaull le aoumit à de fn^uentes séances d'hypnotisme, pendant lesquelles il a'tiïurva, par nigi^uBtion, de «lôvelopper chez lui la facultiJ d'attention tout à fait absente; au bout do deux mois, œl idiot connaissait ses lettres et les quatre règles.

Espérons que ces faits seront le gonnc d'une Ortkopt'die tnoralc, suivant le mut de M. Félix Ilômenl; osptîrnnii aussi que les observations de M. Voisin nous ouvriront la voio pour ainililioriîr ou gui'rir certaines formes d'aliénation mentale ol reJpesai-r les rarocli'res.

Je Rj'arrdti), car dévolopiier ces qucstluiia serait sortir do mou sujet.