INFLUENCE DU CARACTERE SUH LE MODE U'EXISTENGE

Je viens de passer en revue les diverses influences qui peuvent agir sur le caractère; mais ce caractère lui-môme, tel qu'il est imposii il l'ciifancB ou à la jeunesse, peut avoir sur le mode d'exis tence de rhommc fait une influence considérable. Pendant tout« sa vie riiommc garde l'empreinte lic ses premiiires années.

Dans l'éloge de Micholet, récemment prononcé par M. Jules Simon à l'Académie des Sciences morales et politiques, je trouve les remar ques suivantes, qui me serviront d'exemple :

« Ce grand historien, né, disait-il, comme une herbe sans soleil entre deux pavés de Paris, avait eu l'enfance le plus malheureuse, et raconte qu'il conserva toute sa vie les traces de ses souffrances. Il avait un défaut qui était un malheur pour lui et pour ses élèves: c'était une susceptibilité extrême qui tenait ù toute cette nature intellectuelle et morale, beaucoup à son passé et à la manière doni il avait été élevé. »

Plus loin, à propos des calomnies sur les familles royales auxquelles Michelet croyait trop aisément, M. Jules Simon ajoute : « J'aflirme qu'il admettait ces odieuses^ ces ridicules calomnies; puisqu'il les répète, il les croit, il est sincère, il subit les conséquences de ses impressions et de ses passions; tel nous le voyons dans la vie, tel il sera dans Thistoire ; son caractère le condamne à être injuste, en dépit de sa volonté, »

Or, ce caractère, c'est l'enfance malheureuse de ce grand homme qui l'avait formé. Combien qui, dans la vie ordinaire, portent la marque indélébile des souffrances des premières années ! Ils ont le caractère aigri ; on les évite en les excusant.

LE POURAGE

Bien qu'on dise, en langage courant, d'un homme courageux qu'il a du caractère, il est douteux que le courage soit une des formes de cette modalité intellectuelle; aussi n'en ai-j^ pas parlé plus haut. Cependant, comme il me parait difficile de le passer sous silence, j'en ai fait le sujet d'un appendice.

11 est une des principales qualités de l'homme, mais il est loin de lui être propre, car nombre d'animaux sont courageux en maintes circonstances.

Le courage a beaucoup de formes qui peuvent très bien s'exclure; il est douteux, en effet, qu'il se rencontre un homme qui possède tous les courages, de môme qu'il est très rare qu'un homme n'en possède aucun.

Exposer volontairement sa vie dans un but déterminé est Tessence du courage.

Je viens de dire : volontairement; cette expression implique la connaissance du danger. On ne saurait, en effet, dire d'un enfant qui approche une lumière d'une masse de poudre, ou d'une femme qui brave la mort en conduisant, pour son plaisir, un cheval qu'elle ne connaît pas, qu'ils sont courageux ; ni l'un ni l'autre ne connaît le danger.

Le courage militaire et le courage civil sont les deux grandes

in- PARTIE. - PSVCHO-PHVSiOLOGIE.

formes du l'o -âge et se diviseot tous deux en un grand nombre de variûtés que je passerai successivement en revue. Avant d'entrer dans la description détaillée de ces variétés, je dirai un mot de l'hépoïsme, qui est comme l'excès du courage.

L'Héroïsme. — Les iiéros sont au courage ce que sont les hommes de génie à l'intelligence; ils sont rares et, à juste titrt', admirés. Il n'est pas de courage qui ne compte ses héros obscurs ou éclatants; tous méritent le respect et la gloire; leur mémoire est l'honneur de l'bumanité, et, autant qu'aux faits, l'histoire leur doit 80D existence. L'héroïsme est l'exaltation de tous les courages, et la gloire n'est pas toujours sa récompense; mais, pour te sage. Thérolsnie est dans le fait accompli et non dans le bruit qu'en font les hommes.

L'héroïsme peut être osbcui" ou éclatant; le second seul a la gloire, mais le héros obscur est peut-être plus admirable.

Le premier de ces héros, c'est le soldat qui sauve son pays pu sacrifiant sa vie, c'est Léonidas, le tambour Barra, le chevalier d'Assas; ils ont appelé la mort dans un élan sublime, mais leurs noms glorieux demeurent l'honneur de l'humanité.

Le héros obscur, c'est le médecin de campagne qui sauve un enfant en aspirant de sa bouche le poison d'une trachéotomie. 11 meurt; mais son héroïsme est ignoré, la gloire n'est pas son partage.

Le Courage militaire. — Tout homme a ce courage suivant son caractère; c'est ce qui explique ses variétés suivant les hommes et les nations. Je dis tout homme, car les vrais lâches sont très rares.

Le soldat au caractère vif, impétueux et violent court au feu avec élan : c'est le courage brillant, la furia francese; l'arme blanche et l'abordage sont ses triomphes ; son animation devient de la colère et, dans le feu de l'action, il ne voit que l'ennemi et ne sent pas ses blessures. Sa pensée ne va pas au delii de la victoire. Il ne songe pas à la tactique; on a commandé le feu, il y court, il marche au canon.

Mais ce brave a-t-il un semblable courage quand l'ennemi n'csl pas sons ses yeux ou sous ses coups, et qu'il n'a à combattre que le froid, la faim ou la fatigue? Cela est douteux.

L'homme au caractère calme a un courage différent; comme Tautre, il va au feu, mais sans emportement et sans colère; il marche à l'ennemi et ne court que s'il le faut. Il se sert plus volon" tiers du fusil et vise avec sang-froid. Il sait qu'il ne peut pas éviter toutes les balles, mais profitera d'un abri, d'un couvert; il sera plus rusé que l'autre et ne décèlera pas sa présence par un bruit inutile. Vienne un malheur, il ne se laissera pas entraîner par le <c sauve-qui-peut »... sans chercher à savoir pourquoi il faut fuir; s'il fuit, il saura où il va, courra le moins possible et sera de ceux qui rendent une retraite honorable; le soldat au courage brillant a perdu la tête, et s'il était le premier au combat, il est aussi le premier dans la fuite; ce n'est pas qu'il ait peur, il vient de risquer cent fois sa vie, mais il court, il fuit comme il se battait, avec emportement.

Bien que l'habitude ne donne pas le courage à celui qui en manque, elle en peut donner l'apparence; le vieux soldat ne courbe plus instinctivement la tête au sifflement des obus et peut n'être pas plus brave que le conscrit qui « salue ». Mais il a acquis du calme, du sang-froid; il sait mieux se tirer d'affaire, il est plus «: débrouillard » et, en fiait, rend plus de services.

Le courage du marin est autre que celui du soldat; théoriquement, il paraît plus grand, car ce n'est pas seulement dans le combat qu'il risque sa vie, il est toujours près de la mort; mais chez lui l'habitude et l'insouciance atténuent le sentiment de ce danger.

L'homme au caractère vif a non seulement le courage brillant dont nous avons parlé, mais le courage aveugle : « Il tape comme un sourd ; » c'est le courage ordinaire du Français.

Le courage raisonné est le courage du chef; il combine un plan, suit une tactique avec une inébranlable fermeté; le premier au danger, il est le dernier dans la retraite. C'est le capitaine du vaisseau qui, dans le naufrage, quitte le dernier son bord.

L'honneur et le patriotisme sont les principaux mobiles du courage militaire ; mais ils sont compris d'une façon différente par les soldats et par les chefs. Pour ces derniers, la notion est précise et élevée, et il n'en est pas qui ne leur doive la plus grande part d^

3W ni' PARTIE.- PSVCH0-M1V8I0L0CIE.

6011 courage: jour les soldats, la nolion existe aussi, mais amoiridrif. Ces sen ticnts, un peu abstraits dans leur (51^vation, prennent une autre To ie dans leur esprit; le soldat obéit à la discipline, dôrend sa vie menac(5o, et pour lui Vk\6e de patrie se résume dans Ba failHlle qu'il a laissée au pays et clans les champs di- son village qu'il entrevoit ravagés s'il ne se bat pas, de miîme qu'il rava^Ta Ceux de l'eiin ni s'il est le plus fort.

La bravoure n'est pas égale dans tous les éléments d'une armée; si tous les cbeFs sont coiiraceux. chacun suivant son caractiin?, il peut n'en pas ôtre de its. Sur 00 hommes pris au

hasard, 30 sont très ' t moins, mais marchent an

feu assiîz volontiers, ai .. ont qu'à la condition d'iMn'

bien eneadrés, savamment ^s parmi les autres et surlntit

bien commandés.

La conftance dans 1rs cb Snéral trf's grande; il doit en

Hte ainsi. Il fi l le hiun que sa vie d(?pend dn

courage, de la 3r celui qui le commande.

L'importaa ci ; avec de bons sous-otHriers

et quelques Vi ats. i ipt-, de médiocre, peut devoiiir

excellente. Un exemple : rien de moins mililaircs que les Tonkinois; ils n'ont, en général, aucune des qualités du métier; bien encadrés, ils sont, de l'aveu de tous, d'excellents soldats.

Je ne dirai qu'un mot des conditions du courage et des circonstances qui peuvent le Taire varier.

La santé parTaitc est la première de ces conditions. On sait le soin qu'un bon général a du bien-<^tre de ses soldats. Le maréchal Bugeaud les soignait comme ses enfants. La Taim, la pluie, le Troid, la fatigue et la chaleur excessive amollissent le courage, s'ils ne le détruisent pas.

Exposer sa vie est la base du courage, et le sentiment de la conservation, instinctif chez tout ôtre vivant, est toujours en lutte avec lui; c'est le premier ennemi que rencontre la bravoure; la volonté et l'accoutumance deviennent bien les maîtres, mais ce n'esl pas sans combat. On sait le mot du grand Turenne : « Ah! carcasse, tu tremblerais bien plus si tu savais où je vais te mener. » II peint éloquemment cette lutte. Courber la tôte sous les obus, trembler,

s'arrêter dans le fossé voisin sont autant de preuves que la nature ne perd pas facilement ses droits. Maïs combien de héros ont ainsi commencé!...

Certaines conditions favorisent et excitent le courage, surtout celui des hommes à caractère vif: les tambours, la musique militaire, le beau temps, l'honneur du drapeau, Tunîtorme, l'amourpropre du corps dans lequel sert le soldat, les chants patriotiques. Chez les peuples peu ou point civilisés, les cris de giierre, les costumes éclatants et spéciaux, les emblèmes religieux, etc.

La plupart de ces notions m'ont été données par un général en retraite, un brave qui se connaît en courage militaire.

Le Courage civil. — Le courage civil a des formes diver&es. La principale est le courage professionnel, lequel varie suivant la façon dont l'homme expose sa vie. Le caractère général du courage professionnel est d'être chronique. Pour la très grande majorité des cas, il est le courage des calmes et celui auquel l'accoutumance a la plus grande part. Le couvreur, qui expose tous les jours sa vie en marchant sur les toits, n'a nul besoin d'entrain. En exposant sa vie, il fait tranquillement son métier, bravant un danger qu'il connaît plus ou moins et auquel il ne songe pas.

Il y a autant de variétés de courage professionnel que de professions dangereuses; mais nous ne parlerons que des principales.

Les maladies qui frappent l'humanité sont spontanées, épidémiques ou contagieuses. Nous ne dirons rien des premières, chacun s'en défend comme il peut; mais, pour les autres, surtout pour celles qui sont contagieuses, l'homme a besoin du secours de son prochain, de son assistance ; c'est dans l'exercice de cette assistance que se montre le plus noble des courages. J'ajouterai que le secours mutuel est le plus grand bienfait de la civilisation et l'apanage des religions les plus élevées. En effet, les sauvages fuient et laissent mourir sans secours les varioleux et les pestiférés.

L'exercice de cette assistance, qui dans ces cas est un danger, est le devoir le plus étroit du médecin, de la sœur de charité, de Tinfirmier. D'autres qu'eux, un Belzunce, par exemple, peuvent exposer leur vie par une action d'éclat et conquérir une gloire d'autant plus grande que le dévouement ne leur était pas un devoir. Mais, si

3U . m- l'ARTIE. - PSYCHO-PHYSIOLOGIE.

banal est le toupage du médecin contre les maladies contagieuses que personne n'y prend garde. De temps à autre, on lit dans un journal que l'un d'eux, une sœur de charité ou un élève (on ne parle pas des infirmiers), est mort d'une piqûre anatomique, ou du croup, Ou du cliarbon. On les plaint, on les admire, puis on n'y pense plus jusqu'à la prochaine victime. Les plaques de marbre des hdpitaux, qui portent en lettres d'or, pour la postérité, les noms des bommes généreux qui ont donné leur fortune, ne parlent pas de ceux qui ont donné leur vie : nul ne sait leurs noms. Les premiers, et non les autres, auraient donc besoin d'être encouragés?... Mais ne suis-je pas indiscret?

Après tout, la charité doit être intelligente : les pauvres s'en trouveront mieux.

Le médecin est du reste le premier à ne faire nulle attention aux dangers qu'il court; s'il y songe, c'est pour les siens. Il s'en soucie si peu que beaucoup croient qu'il ne court aucun risque, protégé qu'il est par quelque chose de spécial, quelque sortilège... la vertu de son diplôme sans doute! Ses aides dans les hôpitaux, les sœurs de charité, les élèves et les infirmiers sont aussi dévoués, aussi courageux; leur tdche est plus modeste, mais leur mérile est aussi grand.

Tous prennent des précautions, dit le vulgaire. Eh! sans doute, mais ces précautions sont de la nature de celles du soldat qui ne dédaigne pas l'abri d'un tronc d'arbre, lis connaissent le danger cl s'en garent comme ils peuvent; la plupart du temps, l'épiderme seul les protège contre la mort.

Dans la famille, le dévouement est aussi grand; mais il s'explique par l'affection qui unit leurs membres.

11 m'est permis de parler de ces choses, car je les vois de près.

Beaucoup d'industries sont dangereuses, celles surtout qui nécessitent l'emploi d'une grande force, la vapeur par exemple. Or, telle est l'insouciance des ouvriers en face du danger auquel ils sont habitués, que personne, pas plus qu'eux du reste, ne songe à admi- , rer leur courage, et la plupart des accidents arrivent par leur faute.

Nombre de métiers sont dangereux. Je ne ferai que citer celui des couvreurs, des charpentiers, des chaufleurs, etc. Enfin, dans de

nombreuses circonstances, Thomme fait preuve de courage : le pompier dans un incendie^ le marin dans la tempête, le sauveteur en arrachant une victime à la mort, etc.

Je ne saurais passer sous silence d'autres variétés du courage, celui du chimiste qui manie des substances dangereuses, ou de l'expérimentateur en contact avec des virus terribles; le courage contre la douleur, plus commun chez les femmes que chez les hommes; le courage contre le ridicule, qui est fait d'insouciance ou d'orgueil; enfin, celui de la mère pour défendre son enfant. Ce dernier a cela de particulier que, faisant partie du sentiment maternel, il naît et meurt avec lui.

Ce dernier sentiment n'est pas propre à la femme; on le rencontre chez la plupart des animaux.

J'ajouterai que le courage ne consiste pas toujours à affronter un danger réel. L'homme qui, croyant aux apparitions surnaturelles^ ne tremble pas dans les circonstances où il croit se trouver en face d'elles, fait preuve de courage. Il est convaincu, cela suffit.

Il y a peu de courage à ne pas craindre les dangers qui frappent très rarement les hommes, comme les accidents de chemins de fer, la rage, le feu du ciel. En effet, la moindre réflexion montre le peu de chances qu'on a d'être atteint. Mais stupide est celui qui les brave.

nr'VARTIE, - PSYrUO-PHYSIOLOniE.

Je vais analyser dans les lignes qui suivent los diverses modifications du caractère que lé médecin nii les TamilleB peuvent olinener dans le cours des maladies ou des ôtnts analogues.

Je n'ai la pensée d'étudier ii'i les variations du cHi-acti'-re que rWi les malades sains d'esprit; chez les aliénés, en effet, le caractère, comme les autres manircstatlons intellectuelles, subit des InmlileEi considérables; mais ces troubles Tont partie de leur maladie mentale; les étudier îi fond serait sortir de mon sujet. De plus, je ferni en sorte de ne ni'occuper que du caractère proprement dit. Celle prtHcaution ne sera pas inutile, car la transition du caractère h la moralité est pour ainsi dire insensible. — Un exemple mo fera mieiii comprendre : un homme est bargneux, siisreplible, cmporlf*; l'i' premiiT de^ré de la méchanceté ne devient-il pas Tacilement de la violence ou de la férocité, lesquelles sont bien près du crime? Pe même, la bonté n'cst-elle pas le commencement de la vertu?

Cela dit, j'entre en matière.

Le Caractère d(t«s l'exercice des fonctions. — Je donnerai la première place à certains actes physiologiques qui, sans t^tre des maladies, sont des états accidentels en debors ou h eùlé de la vie ordinaii-e : te! est l'exercice des fonctions de reproduction et de dif^stion.

Il n'est pas besoin d'être médecin pour avoir remarqué les modilications qu'éprouve le caractère chez les (femmes à certains moments. (Juand elle devient nubile, la jeune fdle éprouve comme un senliment îndélinissable de tristesse et d'inquiétude, elle devient rêveuse et facilement irritable; plus tard, même dans la plus parfaite santé, son raractêi'e se modifie d'une façon sensible; un peu avant el un peu après, elle est plus irritable, plus violente et plus disposée à se

laisser entraîner par une impulsion quelconque, plutôt dans le sens de la tristesse que dans celui de la gaieté.

Vienne une grossesse, et Ton voit chez le plus grand nombre d'entre elles le caractère se modifier d'une manière complète; la femme devient plus sérieuse, souvent triste; elle se préoccupe plus facilement et, pour peu qu'elle soit légère ou frivole d'ordinaire, on voit se modifier ces tendances. — Il semble que cette fonction, la plus considérable que la femme ait à remplir, lui inspire, sans qu'elle en ait conscience, une forme de caractère en rapport avec la grandeur des devoirs de la maternité.

Cette maternité elle-même devient l'origine de modifications transitoires du caractère qui frappent tous les yeux. La femme la plus faible, la plus timide à l'état ordinaire, voit surgir en elle, pour la défense de ses enfants, une force étrange de caractère : telle njère se précipite au milieu des flammes, toutes bravent avec insouciance et courage les maladies les plus contagieuses; les plus vives se font douces et patientes pour leurs enfants. La reine, la paysanne, la femme civilisée comme la fenmic sauvage, toutes sont égales devant la maternité.

Si, chez la femme, la fonction de la reproduction a une influence non douteuse sur le caractère, cette fonction modifie aussi le caractère de l'homme, mais dans un sens différent. Tout le monde sait qu'au printemps, le caractère des animaux change du tout au tout; qu'ils soient domestiques ou sauvages, l'influence existe, elle ne varie que dans la quantité. Inutile de citer des exemples, ils viennent à l'esprit de chacun. Chez l'homme, les modifications analogues varient avec l'état de civilisation; ainsi le sauvage est violent ou féroce; le civilisé l'est moins sans doute, mais les annales des cours d'assises sont remplies des drames de l'amour et de la jalousie, où le revolver remplace le casse-tôte, et ne prouvent que trop quelles modifications ces circonstances peuvent apporter dans le caractère. — II faut bien reconnaître que si, de la reine à la paysanne, toutes les femmes sont sœurs en maternité, du sauvage au civilisé, dans ces moments, tous les hommes sont frères.

Je ne ferai que rappeler les variations de caractère qui accompagnent l'exercice normal de la digestion ; elles sont connues de tous :

p3S m- PATITIE. - PSYCIKi^

rhomnie qui ï dîné voit autrement les clioses (jue felui ijui a Faim, etraméniti? de caractère se rencontre surtout chez ceux dont l'estomac n'a pas de besoins. Mais je n'insiste pas; j'ai hâte d'arriver an sujet de ce travail : le caractère dans les maladies proprement dites. Le Caractère dans les maladies chroniques. — LVjgalit»* d'Iiunieup et l'iutûgrité du caractère sont inconciliables avec toute prvorcupation constante; or, il n'est pas de souci comparable à celui qui a pour objet un état de sant^. Tout malade atteint d'une mnladi? chronique quelconque voit son humeur s'aigrir et son caractère s'altérer. Il en est oe menu; pu durée qui condamnent au sauraient préoccuper les m-a naison. Je veux parler des m fractures de jambe ou de qu'après les huit à dis | des patients ne s'aif n

portables. 11 peut m et devienne permanei douteuse d'une modituati^.. ..<v

états patholo^ques de lonf^ue qui, exempts de douleur, ne point de vue de leur teniiides membres inférieurs, des i )ar exemple. Il est bien rare d'un repos forcé, le caractère 1 ; qui sont véritablement insupà trouble du caractère persista c .iccident aura été la cause nwi .actuelle importante.

Voici doux observations que je dois à l'obligeance de M. k' D'" Descourtis, médecin adjoint de la maison de santé d'ivrj", dont on connaît les beaux travaux sur des questions du même ordre.

Obseiivation I. — L..., îlgé de quaranle-cinq ans, chef de culture, élail rnbusie, d'une excellente santé habituelle, et ne présentait aucun antécédent pathologique, héréditaire ou personnel. Il était travailleur et ranfré et ne faisait aucun excès alcoolique. — Au mois de septembre 1881, il fui victime d'un accident de voilure : il fut précipité à terre, et les roues du véhicule passèrent sur sa jambe gauche. Il eut alors une fracture com' pliquée dei deuK os de la jambe et resta plusieurs mois au Ht, avant que la plaie extérieure fût guérie et que la consolidation de la fracture f"! complèle. Dans cette situation, il s'affaiblit beaucoup, et il parut opportun de lui donner des stimulants et des Ioniques de toutes sortes (quiuquinj, quassia amara, fer, etc.). Peu à peu il put marcher avec une canne, mais il avait perdu le sommeil, et pendant la journée il était sombre, taciturne, il éprouvait des impulsions bizarres. Subitement, il avait l'idée d'éventrer sa femme, sa lille, ou la première personne venue. II l'avouait en pleunal et s'en montrait désolé, lui qui était si' doux à l'ordinaire et d'un caractère

si accommodant. Mais c'était surtout contre M. de M..., son protecteur et son ami, qu'il ressentait les plus violentes impulsions. Il le suppliait de ne pas se mettre à sa portée parce que, dès qu'il le voyait, il était tenté de commettre un crime. Du reste, il- n'éprouvait ce besoin de tuer que vis-à-vis des personnes qu'il affectionnait le plus. — Les mêmes impulsions ont persisté très longtemps, puis nous avons perdu le malade de vue. — Quant à l'origine de ce trouble mental particulier, il faut la cbercher exclusivemimt dans l'accident : c'est l'avis de toutes les personnes qui ont entouré de près le malade. Le mécanisme du phénomène est plus difficile à défmir. Il faut seulement remarquer que L... avait fait un séjour de plusieurs mois au lit, dans le décubitus horizontal; qu'il était très anémié; que les impulsions ne se sont montrées que lorsqu'il a commencé à marcher ; enfin qu'elles ne survenaient que pendant la journée, et, le plus souvent, après les repas, quand il était debout. Il est donc permis de supposer que l'ischémie cérébrale jouait un certain rôle dans la production du phénomène morbide.

Obs. II. — M. P..., âgé de cinquante et un ans, notaire, avait toujours joui d'une bonne santé et menait une existence très active. Il était d'un caractère gai, toujours prêt à rendre service. Ses affaires avaient prospéré, rien ne devait le contrarier, et il se montrait en effet d'une humeur toujours égale. — Tout alla bien jusqu'au mois de novembre 1878. Visitant alors une maison qu'il faisait construire, il tomba si malheureusement qu'il se fractura la cuisse gauche. L'un des fragments, taillé en biseau, vint même perforer les tissus et faire saillie à la surface de la peau. Cette fracture fut longue à se consolider, tant à cause du genre même de la fracture que de la déchirure des tissus qui l'avait accompagnée. — Le malade resta plusieurs mois au lit, et lorsqu'il put marcher, il constata un raccourcissement très marqué de son membre inférieur, une grande faiblesse, et fut contraint pendant longtemps à marcher avec des béquilles, puis avec une canne. — A partir du jour où il recommença à marcher, on s'aperçut que son caractère était totalement changé. De gai, rempli d'entrain qu'il était, il parut triste, morose, toujours préoccupé. Il ne dormait presque pas, avait des bourdonnements d'oreilles presque continuels; sa tète se congestionnait par intervalles; il avait des vertiges et craignait de perdre connaissance. Ses occupations du notariat le fatiguaient et il fut obligé de céder son étude. Il était devenu craintif, presque timide, trouvait que ses affaires marchaient mal, qu'il était menacé de la misère. En même temps il était exigeant avec sa famille, susceptible, s'emportait sans motif et ne donnait prise à aucun raisonnement. — Mais c'était sa santé qui le préoc* cupait surtout. Il comprenait qu'il n'était plus inaitre de lui, ni dans ses pensées, ni dans ses actes, et avait peur de devenir fou. Il vint à Paris, consulta plusieurs sommités médicales, essaya de divers traitements.

88i m- PARTIE. - PS\CHO PHYSIOLOGIE.

fréquenta le statîoiia Ihermalea, Irs bains de mer, et sedb résullii favorable. C it »insi ([u'il a vécu depuis plusieurs années, et son éUl ne s'est pas inodifië d'une manière sensible. — II Kembte évident iiue l'accident (jui lui est arrivé est le point de départ de tous les troulilei p»ycliiqiiea qui peuvent se caraclâriser aipsi ; tristesse, abattement, craintes, appréhensions non justitlées; caractère susceptible, emporté, violent ; itim hypocondriaques; dégoût de la vie; troubles circulatoires encéphaliques.

On peut remarquer le caractère sombra des cancéreux, la tri^ tessc des phtisique» et leur irritabilitij. Je sais qu'il cat beaucoup lic ces derniers, moins (lonnndant (m'nn no le croit, qui nonsorvcnl »\if ia terminaison de le usions tHranges. surtout dans

les formes tor] ejI ses; mais la géuéralitt^ de cee

infortunés a le caraclèrw ii

Il est probable que les douleurs qui rappellent de temps en temps au malade l'esislenre de son mal sont pour beaucoup dans les variations do son carantàrc, car les i.iïections liliruniquas non douinureuses, comme le diabète nu 1' uminurie, laissent h e«ux ipii eu »ont atteints leur inBoucjance ou tur gaieti^.

Dans les Inflrtnités. — II est |ieut-iHrc logique de rapprocher dos maladies chroniques les inllnnités. Est-ce le seiitimetiL do leur inlirniiliî, esl-eo Louto nuire ciiusc, les iiifirniL'S u'nnt pas !» l'armtèrc de tout le monde. La malice des bossus est proverbiale; on dit : méchant comme un botêu. Les boiteux sont souvent peu tolérants. Les infirmités acquises ou congénitales troublent aussi h caracti'Te; ainsi, les sourds perdent leur gaieté; l'isolement relatir où ils se trouvent en est certainement la cause, et il n'est personne qui n'ait remarqué l'aspect bestial do la physionomie des sourdsmuets, lesquels, du reste, ont le plus souvent mauvais oaractdro.

Da7is les traumalismcs cérébraux. — L'ébranlement de la substance cérébrale causé par un traumatisme violent provoque des cbangcments de caractère (|ui ont quelquefois une grande impor tance. Le traumatisme peut âtro une contusion, une commotion ou une fracture du crâne, suite de coups ou de chutes, — rien que de naturel à cela; — raltération moléculaire amenée par l'ébrantement dans un organe aussi mou que le cerveau agit sur le siège profomi de toutes les fonctions de cet organe : pourquoi n'agirait-elle pas

sup le carpctère, qui n'est que Texpression de quelques fonctions intellectuelles? -

J'ai publié il y a cinq ans un travail sur les troubles intellectuels provoqués par les traumatismes du cerveau; je vais reproduire quelques-uns des faits que j'ai cités dans ce travail. De plus, un aliéniste éminent, M. Legrand.Du Saulle, dont la science déplore la perte, a insisté sur ces troubles auprès de ses élèves de la Salpôtrière.

Voici ces faits :

l*" En 1880, j'ai étudié à l'hôpital Saint-Louis, dans le service de M. Péan, un malade sur lequel ce chirurgien a bien voulu attirer mon attention. Ce jeune homme avait reçu en 1870 une balle qui lui avait fracturé le crâne et dont les fragments, avec des esquilles, étaient restés pendant neuf ans dans le cerveau. L'extraction de ces corps étrangers a nécessité l'opération du trépan. Or, pendant neuf années, de doux et patient qu'il était avant sa blessure, il était devenu susceptible et turbulent ù l'excès.

Au moment où je l'ai étudié, il était opéré depuis vingt jours, et ine disait qu'il avait la parfaite conscience que son caractère se modifiait en bien et revenait ou était revenu à son ancien état. Pour plus de précision, je lui ai posé la question suivante : Si on vous avait donné un soufflet avant votre blessure et aujourd'hui, ou pendant les neuf ans qu'a duré votre maladie, qu'auriez-vous fait? — Aujourd'hui comme avant, je le rendrais, m'a-t-il répondu, mais non sans avoir un peu réfléchi; pendant les neuf années, je l'aurais rendu sans aucune réflexion.

!2" J'ai vu dans le service de Broca un enfant de treize ans qui avait eu une fracture du crâne; c'était, avant son accident, l'un des élèves les plus doux et les plus disciplinés de sa classe; après sa blessure et sa guérison, il est devenu malicieux et emporté, et son indiscipline passe toute mesure.

3^ Un ancien malade du service de M. Tillaux, victime de l'accident du chemin de fer de l'Ouest de février 1880, et qui était resté quatre jours sans connaissance, a vu après sa guérison, et pendant deux mois, son caractère, autrefois vif et bon, devenir irritable, soupçonneux, insupportable et impatient.

336 lU' PARTIE.- PSYCHO-PHTSIOLOGIE.

Je crois donc qu'il est permis d'aflirmcr qu'un traumatisme cérébral peut amener dans le caractère des modirications profondes; mais ces altérations ne sont que transitoires.

Chez les aliénés. — Le caractère ayant comme facteurs principaux des éléments psychiques qui sont l'intelligence, la volonté et ta sensibilité, il est naturel que les troubles de Tesprit aient sur lui une influence considérable. Je n'ai pas la pensée de traiter à fond dans ces lignes la question de ces troubles, car ils sont la fnlic elle-même, et je serais entraîné trop loin; je ferai seulement quelques réflexions générales, que j'emprunte, pour la plupart, à une communication qu'a bien voulu me faire un des meilleurs élèves d'Esquirol, M. le D"" Desmaisons; sa longue et considérable pratique leur donne un grand poids.

Je cite textuellement ;

t Le signe qui, dans le cours d'une affection mentale, frappe le plus vivement l'attention de tous et le plus douloureusement le cœur des parents et des amis d'un aliéné, c'est la modification parfois lente et parfois subite qui s'opère sous leurs yeux, dès le début, dans le caractère du malade. 11 peut suivre encore un raisonnement; il peut réussir à déjouer par la ruse la surveillance de ceux qui l'entourent, et l'on voit chez lui des emportements excessifs, des écarts de conduite, l'oubli des devoirs, avec une tendance au vol que rien n'explique; des débauches crapuleuses, une facilité singulière à se laisser duper et capter : tout témoigne du coup porté au caractère de celui qui, jusqu'à ce moment, avait montré une volonté ferme, le respect des convenances et une âme bien trempée. »

l'ius loin :

R L'obsession de l'idée délirante donne au caractère une teinte en harmonie avec la forme du trouble intellectuel. Les mélancoliques, les persécutés, les erotiques, les paralysés généraux ont, chacun dans leur sphère, des phénomènes morbides qui masquent leur caractère primitif; mais dans tous les cas l'égoïsme reste l'unique mobile de leurs actions. Ainsi, chez le paralysé général, malgré le délire ambitieux et le penchant à répandre des largesses, la générosité du caractère n'est qu'apparente et n'existe qu'en parole : elle ne rcitisto pas devant le partage d'un gàleau. »

J'ajouterai que chez les aliénés le caractère se modifie aussi en ce qui touche les sentiments affectifs. Tel fou, bon autrefois poui" ceux qui rentourent, les prend en grippe ou en haine; de là le grand danger de leur voisinage. Il préfère à son père, à sa mère, à sa femme, à ses enfants, un inconnu, et se range volontiers du côté des indifférents ou de ceux pour lesquels, quand il jouissait de sa raison, il avait un éloignement ou une aversion cent fois justifiés.

M. Desmaisons ajoute des remarques d'une grande finesse d'analyse ; je les cite textuellement :

« L'examen du caractère de l'aliéné à la période de convalescence et après la guérison est d'un grand intérêt pratique et scientifique. J'ai observé que dans les folies intermittentes, l'intelligence se retrouve plus nette dans les- premiers jours de la période de lucidité, et qu'en même temps le caractère est plus rassis, plus conciliant; le médecin en profitera pour obtenir des consentements, des accords d'autant plus utiles que le retour de l'accès est prévu et que l'intervalle lucide ne tardera pas à prendre fin. ^

Plus loin :

€ Si les accès sont très éloignés les uns des autres, on peut espérer, du moins pour l'âge mûr, que le caractère n'éprouvera pas d'atteinte sensible; mais quand les accès se rapprochent, la démence termine l'épreuve, surtout si l'âge vient y ajouter son poids. Aussi, ce n'est pas sans motifs que l'opinion générale montre de la défiance à l'égard des individus ayant été aliénés.

3> Il ne faut pas compter davantage sur le caractère des gens qui sont prédisposés à cette triste maladie ; leur existence n'est le plus souvent qu'un tissu d'actes bizarres dont ils sont inconscients. En outre, ils sont incorrigibles, je devrais dire incurables. }i>

Dans la paralysie générale des aliénés, — A côté de ces remarques générales sur les troubles du caractère chez les aliénés, je crois devoir donner une place à part aux perversions qu'on observe comme prodromes chez les paralysés généraux.

Il n'est pas de médecin auquel une femme ou des enfants douloureusement émus ne soient venus dire : « Nous né savons pas ce que cela veut dire, mon mari ou notre père, qui avait toujours eu un excellent caractère, se fâche et s'emporte pour rien. Lui, si raison-

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nnjilo hiéIp) i», np peut soriffrip ni contrarié lô ni contratiiclinn. Il m mol, poiii des ninisi-rlea, dsns do8 coli^ros t^pouvaiitubles. En iid mot, on ne 9 reconnnit plua. » Tel eiit à peu pr<>H le langage i|u'u[i médecin rjui a ([iiolque prati(|ue a cntfliidu Men souvent.

Si, l'esprit évoill^ par ces {lumloii, le miVii'rin procède fi un nûetrrigatoire sniivent Tort délicat ou h uno aorte d'citquiïlo U'crète, il apprend {|ut) le mari, le pAm dont le cariictéro s'est si fort moitifit', » dos godts singiitiors. Sa morallU^, grande autrotbis, a baUsi^ <ii' beaucoup : il triche nu jeu, nu i;oitipr»nd plus le seulimont de l'honneur, est pris de perversi as qui lui donnent des goi'iU crapuleux et Ignobles! Le i irond aussi f[u'JI s'oxt surnit-ii^ intellectuellement ou d'une ^Iconquo. A la uliasse ou pendant iju'il tétait militairo, il a [uclciue turriblu chuto (|ui l'a laissé longtemps sans imi II apprend aussi (ju'il complfi des paralysés gént^raux tl nillo. Rien do plu» clair, w malheureux va i léral, et hientAl vous verrcj -survenir et tes id s de les troubles inutcnrs i|iii pendent évidente la terribu; Le premier avcrlisscnienl, li' prodrome, a été — i[i *t( ans avant l'apparition do h premiôre idée de grandeur — la pversion du caractère.

Voici, au sujet de ces prodromes, l'opinion de Lunier, dont on sait la haute autorité. Parlant des sujûIb prédisposés, il dit de leur caractère :

« Chez eux, les impressions sont vives, mais de peu de durée: verbeux, téméraires, brusques, irascibles, ne doutant de rien, entreprenants, volontaires et en même temps vétilleux et peu tenaces dans leurs desseins, il ont en général le travail facile, mais s'y livrent avec dirncutté... Ils s'adonnent souvent à des excès que l'on considère plus tard comme la cause do la maladie qui les menace, et qui n'en sont que des symptômes... Gais, spirituels, très sensibles et d'une société facile, ils se livrent au travail avec trop d'ardeur et se passionnent pour une idée ou pour un sujet qui touche peu une intelligence bien équilibrée. »

Le sagace observateur dont je cite les paroles fait remarquer que "m rencontre particulièrement ces prodromes chez les gens lie es, les poètes, les artistes.

Ce que je viens de dire des variations du caractère, comme prodromes de la paralysie généralci peut s'appliquef> dâfis une certaine mesure^ aux folies proprement dites» surtout aux folies dépressives. Cependant, j'ai hâte de le dife, les perversions de caractère n'ont pas ici la môme certitude comme prodromes; on left constate^ mais c'est surtout après que la maladie â éclaté qu'on se souvient qu'elles l'ont annoncée.

En effet, la plupart des maniaqueà et tous le^ hypocondriaques ont vu leur caractère s'altérer au moins six mois avant l'explosion de la vésanie. Le plus souvent, le mode d'altération est la biiarrefie. Ils ajoutent de l'importance à des choses qui n'en ont point, raisonnent à côté du vrai et, s'ils doivent dèvenif hypocofidHaques, se préoccupent sans mesure de l'avenir et sont les plus exagéfés des pessimistes.

Chez les hffst^qUëÈ. -^ Si l'expression c caractère fantasque » n'existait pas, il faudrait l'inventer pour désigner le caractère des hystériques. Quel est le médecin qui n'a pas été frappé du caractère singulier des gens trop nerveux, particulièrement des femmes, lesquelles, pour la plupart, s'enorgueillissent de cette misè^? Elles passent du rire aux larmes avec ufte étrange facilité. Tantôt sombres, tantôt gaies, loquaces ou taciturnes, elles sont ou très bonnes ou très méchantes, dures ou trop sensibles; on ne sait pourquoi, elles ne le savent pas elles*mômes ; on dirait que la froide raison n'est pas faite pour elles, et la femme nerveuse qui ira volontiers voir condamner à mort ou guillotiner, sera, le lendemain, sublime de dévouement auprès d'un cholérique ou d'un blesàé*

S'il en est ainsi pour la plupart des femmes chez lesquelles la névrose existe à des degrés peu accusés, on rencontre les perve^ sions de caractère à un degré bien plus marqué chez les malheureuses dont la maladie est très développée. Qu'on se renseigne auprès de M. Charcot, de ses élèves, et surtout des surveillantes de la Salpêtrière, et l'on sera édifié sur le caractère de ces fameux sujets. On saura bientôt que ces jeunes femmes, qui s'hypnotisent toutes seules à l'idée qu*on va les endormir, sont, entre les visites, les plus insupportables, les plus exigeantes et les plus tracassières des malades. — Quand nous passons devant elles, pendant le