VI PRÉFACE

Regardons en arrière; essayons d'explorer par la pensée les forets de siècles que nous montre la géologie; mesurons, autant que nous le pourrons, les laps fabuleux des temps préhistoriques, tâchons de comprendre combien fut longue notre existence à demi animale : considérons, à l'heure présente, les vestiges de cette humanité préparatoire subsistant encore sur quelques points de notre planète, les civilisations ne remontant qu'à quelques pauvres milliers d'années, à quelques misérables dizaines de siècles; et nous acquerrons cette conviction que l'homme, digne de ce nom, est encore bien jeune; il n'est qu'adolescent, il se débat dans le douloureux passage de l'enfance à la virilité. Passage redoutable, en effet! Au crépuscule succède la pleine lumière, et l'on est d'abord ébloui ; cachant ses yeux sous un bras replié, on regrette le demi-jour peuplé de gracieux fantômes et de séduisantes chimères. Il était doux, autrefois, après la lecture des contes de fées, de nous endormir, ignorants de la vie, sous les baisers de nos mères! Il était doux à la jeune fille de s'abriter sous les voiles blancs de son lit virginal, et elle tremble en s'avançant vers l'époux; mais quel homme voudrait sérieusement redevenir