CATALEPSIE

bizarres. Chez cFautres enfin, elle est plus rigide encore, •elle est tétanique. Le membre est contracture ; je suis obligé de déployer un certain effort pour l'abaisser et aussitôt que je le lâche, il remonte comme un ressort et reprend l'attitude première. C'est chez ces sujets qu'on peut produire un véritable opisthotonos ou pleurosthotonos, appliquer la tête sur une chaise, les pieds sur une autre, tout le -corps restant tétanisé entre ces deux surfaces d'appui.

La catalepsie est un phénomène d'origine psychique; il «st dû à l'absence d'initiative cérébrale. « Le sujet, dit M. Liébeault, garde l'attitude qu'on lui donne, comme il garde l'idée suggérée. » Le cerveau est immobilisé sur les impressions provoquées. C'est un phénomène passif. Peutêtre intervient-il aussi un élément actif : le sujet auquel on tient le bras en l'air pendant quelques secondes a ridée qu'il doit continuer à le garder en L'air, c'est une suggestion par geste, par le sens tactile, qu'il réalise, et la raideur plus ou moins grande qu'il imprime au membre cataleptisé traduit l'initiative psychique suggérée, l'effort qu'il déploie pour exécuter l'acte suggéré. On peut admettre aussi que cette tendance à la contracture est due à une augmentation de la tonicité musculaire due à la suppression de l'action modératrice du cerveau psychique engourdi. On sait en effet que le cerveau a une action modératrice sur l'action réflexe excitomotrice spinale, que les actes réflexes automatiques commandés par la moelle s'exagèrent, quand la moelle est séparée du cerveau ; ainsi la tonicité musculaire, phénomène réflexe spinal, peut être accrue et se traduire en contracture.

Ce qui prouve la vérité de la théorie que je professe sur la catalepsie, c'est ce fait que ce phénomène s'obtient souvent spontanément et sans hypnose quand on le cherche, dans des cas de stupeur cérébrale ou plutôt chez les sujets dépourvus d'initiative cérébrale; car s'il y a stupeur complète, si le cerveau fonctionnel n'existe plus, dans le coma,

les membres soulevés retombent inertes, ne restent pas en catalepsie. Le comateux, l'inconscient ne sont pas suggestibles ; leur cerveau ne reçoit et ne conserve aucune impression; il ne sent pas l'attitude imprimée au bras ; il n'a pas l'idée de la conserver ; il ne fait pas l'effort pour la maintenir.

L'attitude cataleptiforme provoquée est un moyen dont je me sers pour différencier le coma, la syncope, la stupeur réelle de la simple stupeur apparente. Le bras d'un sujet soulevé reste-t-il en l'air, ne fut-ce qu'un instant, c'est une manifestation d'activité cérébrale ! Le cerveau, dans ce cas, n'est pas inerte ; ce n'est pas du coma.

La catalepsie indique donc un cerveau encore actif, mais dépourvu de spontanéité qui reste figé pour ainsi dire sur l'impression provoquée, on pourrait dire un cerveau naturellement hypnotisé. Aussi observe t-on souvent ce phénomène dans la fièvre typhoïde, à condition qu'il ne s'agisse que d'un certain degré d'inertie cérébrale, mais pas de stupeur profonde : le sujet, inerte, l'œil fixe, le masque impassible, garde les attitudes imprimées à ses bras; parfois même le membre devient rigide, lorsqu'on l'étend et qu'on cherche à le fléchir. Enfin j'ai pu, plus rarement il est vrai, dans ces circonstances, et sans suggestion verbale, provoquer le mouvement automatique rotatoire ; le cerveau inactif continue passivement le mouvement automatique imprimé ; le sommeil peut même spontanément se greffer sur cette catalepsie suggestive. On sait que Lasègue est parvenu à produire chez des hystériques calmes, somnolents, torpides, par l'occlusion des yeux, la catalepsie artificielle ; les masses musculaires offrent à la pression une résistance particulière. Quand on prend un des membres et qu'on essaie de le ployer au niveau d'une articulation, la jointure est demi-rigide ; et elle garde, fixe, immobile, la position où elle est placée. Lasègue avait provoqué ainsi, sans s'en douter, un état hypnotique ; et s'il avait pu