CHAPITRE IV

Le terrain

Les influences extérieures, l'éducation et surtout le milieu sont des facteurs de premier ordre de toutes les manifestations hystériques et en particulier de l’hystérie convulsive. Sur le tombeau du diacre Pâris, comme à l'Hôpital de la Salpêtrière au temps de Charcot, la grande névrose trouvait une atmosphère particulièrement favorable à son développement, un excellent milieu de culture. Aussi pouvait-elle se. répandre comme une véritable épidémie et frapper des sujets, assez peu prédisposés, presque normaux. Aujourd'hui où l’hystérique n’est plus pris au sérieux, où il est même mal considéré, ne présentent des manifestations de cet ordre que les individus à prédisposition marquée. Et très souvent chez ces sujets, la tendance névropathique, le déséquilibre peuvent se mettre en évidence, en dehors de tout phénomène pithiatique,

Un examen approfondi révèle chez la plupart des hystériques des tares psychopathiques constitutionnelles et diverses modalités de déséquilibre assez analogues à celles que l’on rencontre chez les comitiaux. Si l’on fait abstraction des crises caractéristiques, on trouve chez le pithiatique et chez l’épileptique un fond commun, un terrain à peu près semblable.

Dans les deux cas on retrouve fréquemment une hérédité névropathique ou alcoolique, d’ailleurs commune à la plupart des maladies nerveuses. D’après les statistiques de certains auteurs, en particulier de Delasiauve et de Féré, l’hystérie semble tenir une place importante dans les antécédents des épileptiques, à côté de la neurasthénie et des psychoses. Pour Féré, « les syndromes épileptiques et hystériques se rencontrent assez souvent chez les mêmes individus, les deux ordres de manifestations sont en effet favorisés par les mêmes conditions héréditaires ».

Beaucoup de pithiatiques, comme beaucoup de comitiaux ‘appartiennent à cette catégorie d'individus que Magnan appelle des dégénérés, aussi présentent-ils fréquemment de la débilité mentale ou les diverses formes de déséquilibre. Certains, comme on l’a signalé plusieurs fois, évoluent vers la démence précoce. Bien que l’on rencontre chez les deux sortes de malades des sujets qui, en dehors de leurs paroxysmes, paraissent normaux et chez qui on ne peut mettre en évidence aueun trouble psychique ou organique, le plus souvent « l'état intermédiaire aux crises donne une impression qui ne trompe guère lorsqu'on à quelque expérience clinique, Le névropathe à crises reste toujours un névropathe dont l'émo-

tivité évidente, les paroles et les actes ont un cachet bien spécial. L’épileptique peut être normal tout en conservant certains détails qui au premier abord n’attirent pas l'attention: un entêtement exagéré, un peu d’impulsivité. Dans la vie courante, en dehors des crises, l’hystérique mâle est un mythomane et un déséquilibré » (Jean Lépine).

A part l’affaiblissement intellectuel acquis qui est souvent la conséquence de paroxysmes fréquents, il n’est pas rare de constater chez l’épileptique une débilité mentale constitutionnelle. On l’observe aussi assez souvent chez l’hystérique. Ne pourrait-on pas lui attribuer en partie, dans certains cas, cette diminution du sens critique grâce à laquelle le malade réussit à se tromper lui-même et à fixer son syndrome. « D'une façon générale, les malades dont la suggestibilité est aussi anormale sont peu intelligents ou peu équilibrés. Et il n’y a guère que les premiers qui cristallisent d'une façon durable leur syndrome » (Rouquier et Vuillaume).

Un caractère commun à beaucoup d’hystériques comme à beaucoup d’épileptiques c'est: une certaine hyperémotivité, une tendance à réagir d'une manière excessive aux chocs physiques et aux chocs moraux. Dans le domaine physique cette tendance se manifeste par la vivacité des réactions neuro-vasculaires, des réflexes tendineux, cutanés et idio-musculaires; dans le domaine psychique, par de l'instabilité, de l'irritabilité et de l’impulsivité. Le déséquilibre neuro-végétatif, comme l’ont montré Langeron, Laignel-Lavastine, etc., existe très souvent chez les comitiaux, Ceux-ci voient

prédominer lantôt leur vague, tantôt leur sympathique. Ce sont généralement des amphotoniques chez qui le seuil des réflexes vaso-moteurs paraît abaissé. Ces trou-. bles peuvent s’observer plus ou moins marqués chez tous les névropathes. Pour Klippel et Weill, les hystériques sont généralement prédisposés aux troubles sympathiques. « On voit survenir facilement chez eux de la tachycardie, des palpitations, de la rougeur ou de la cyanose des extrémités. Les tachycardies, les polyuries, les oliguries, prétendues hystériques, décrites par Charcot, Fernet, Rendu, étaient probablement le fait, non de l’hystérie proprement dite, mais du déséquilibre sympathique. »

Cette irritabilité, cette susceptibilité spéciale n’est pas particulière au système neuro-végétatif, elle se rencontre également dans le système cérébro-spinal. La plupart de ces malades, ayant des crises comitiales ou pithiatiques, ont leurs réflexes, sinon véritablement exagérés, du moins plus vifs que des sujets normaux. Aussi, l'exagération des réflexes, décrite autrefois parmi les symptômes de l’hystérie, paraît devoir être rattaché au terrain névropathique. Nous avons trouvé cette hyperréflectivité chez la plupart de ces malades que nous avons examinés et sur les sept observalions que nous apportons ici, nous l'avons notée cinq fois. Parfois une excilation sensorielle légère, la percussion d’un tendon, ie bruit d’un objet qui tombe, l'approche de la lumière électrique déterminent chez ces hyperémotifs un sursaut, un mouvement inslinctif de défense, un spasme où un tremblement, Nous avons déjà indiqué, à propos des formes de passage, que ces mêmes causes pouvaient

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provoquer de véritables crises convulsives chez les grands déséquilibrés comme le sont les sujets atteints de myoclonie-épilepsie.

Cette disproportion entre les réactions el les causes qui les déclanchent se rencontrent également si on se place au point de vue mental. L'état mental de l'hystérique est caractérisé par la suggestibilité anormale et la mythomanie. Mais ces tendances sont développées, du moins chez le convulsif, sur un fond d’instabilité, d'irritabilité, d’impulsivité assez analogue à celui de l'épileptique. Les comitiaux présentent une mobilité anormale du caractère et de la conduite (Féré), une extrême variabilité de l'humeur et des sentiments (Brissot). Les mêmes traits se rencontrent chez l’hystérique, où ils ont été signalés par divers auteurs. « Un premier trait de leur caractère est la mobilité » (Huchard). Pour Sydenham, « ce qu'il y a de plus constant chez les hystériques, c’est leur inconstance ». Pour Moreau de Tours, on trouve chez eux « une extrême mobilité dans leurs réactions affectives, une grande instabilité de caractère ». Il en est de même de l’irritabilité, de la suscepübilité, de l’impulsivité Comme l'écrit Brissot, « L’épileptique présente presque toujours une grande susceptibilité, il prend prétexte de la douleur la plus insignifiante, du moindre malaise pour se plaindre et intéresser les médecins à son malheureux sort; il fait entendre des récriminations violentes e{ injustifiées ». Sujet aux coups de tête, ses déterminations prennent

souvent le caractère d'impulsions et il agit sans discer-

nement (nous ne voulons pas parler des impulsions inconscientes qui sont de véritables équivalents).

De même, l'hystérique se fâche souvent pour une simple parole ma! interprétée el « transforme en offense la plus légère plaisanterie » (Huchard). Rarement maître de lui il se laisse entraîner par son premier mouvement.

Nous n’ignorons pas qu'une analyse psychologique plus approfondie et plus fine peut révéler, chez le comitial, un certain entêtement, une irascibilité violente, qui lui sont propres, chez l’hystérique une fatuité, une coquetterie spéciales. Il n’en est pas moins vrai qu'on retrouve très souvent dans l’état mental de ces deux sortes de malades les mêmes manifestations de déséquilibre. Nous avons pu le constater chez la plupart des sujets présentant l'association des « deux névroses » et dont les observations figurent dans le premier chapitre de notre thèse.

C’est ce terrain névropathique, ce fond mental commun qui conditionne, nous semble-t-il, l'apparition de crises hystériques chez des comitiaux avérés, et de ces crises de nature indéterminée auxquelles MM. Rouquier et Vuillaume, dans leur travail plus haut cité (?) ont donné le nom de formes de passage.

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(1) Rouquier et Vuillaume. Paris Médical, 30 janv. 1926.