CHAPITRE V

Diagnostic

La crise d'hystérie, quand elle est typique, est facile à reconnaître. Bien qu'elle ne se présente plus guère sous la forme de la grande attaque de Charcot, et que les attitudes extatiques et passionnelles soient excessivement rares, la crise pithiatique garde toujours cependant l’empreinte de l'imagination qui l’a créée.

D'autre part, même ses manifestations les plus impressionnantes restent soumises au contrôle de l’instinct de conservation, qui interdit à l'hystérique de se nuire. Ce sont là, croyons-nous, les deux caractères essentiels qui doivent guider le diagnostic.

Le diagnostic différentiel est à faire tout d’abord avec la crise émotive. Cette dernière survient généralement sans préparation. Si l'imagination peut, jusqu'à un cerlain point, intervenir dans son déclanchement, elle ne s'y donne jamais libre cours. La pâleur de la face au

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début, l'absence ou le peu d'importance des mouvements convulsifs, le caractère discret de tous les symptômes sont en faveur de la crise émoñive.

Mais c’est surtout entre les accès hystériques et épileptiques que la distinction est à faire. Les éléments de ce diagnostic différentiel sont classiques, nous nous contenterons de les indiquer rapidement, nous réservant d'insister sur certains d’entre eux.

On doit tenir compte tout d’abord des circonstances d'apparition de l'accès sans toutefois leur accorder une valeur absolue. La crise pithiatique est généralement . précédée d’une période de malaise, d'énervement, pendant laquelle très probablement le malade s'auto-suggestionne. Il dit qu’il sent venir sa crise, en réalité il la prépare de façon plus ou moins consciente. Celle-ci survient à l’occasion d'une émotion, d’une contrariété, d’un désagrément quelconque.

L'attaque d’épilepsie, au contraire, survient soudainement après une brève aura précédant de peu la chute. Mais il faut admettre avec Hartemberg, que l’accès comitial peut souvent être annoncé par des symptômes précurseurs éloignés: dépression, tristesse, agitation, confusion légère.

La perte de conscience, caractère essentiel des accidents épileptiques, fera défaut chez le pithialique. Celuici se rend toujours plus ou moins compte de ce qui se passe autour de lui, des paroles qu'on prononce. des soins qu’on lui donne, comme le prouve l'influence de l'entourage sur l’évolution et la durée de la crise.

Le comitial tombe brusquement là où il se trouve. La chute de l’hystérique est parfois rapide, elle n’est jamais

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aussi brutale: il ne tombe jamais à la renverse. ni sur la face; il évite les objets qui pourraient le blesser grièvement.

Les mouvements convulsifs de l'hystérique ne se succèdent généralement pas comme chez l’épileptique suivant un ordre chronologique constant. Ils sont désordonnés; ce sont plutôt des contorsions, des gestes, des attitudes qui «extériorisent de façon frappante le déséquilibre et la tendance mythomaniaque du sujet » (Rouquier et Vuillaume).

Le pithiatique se blesse rarement et encore ne se faitil que des contusions légères. Le siège de ces blessures peut avoir une certaine importance pour le diagnostic: celles de la face ou de la région occipitale ne se rencontrent guère que chez les comitiaux. Les morsures de la langue, rares chez l'hystérique, ne se présenteront jamais sous la forme de plaies profondes des bords latéraux, comme s'en font souvent les épileptiques.

Le pithiatique n'aura pas d'émission involontaire d'urines où de matières. C’est exceptionnellement qu'il simulera ces symptômes à la fois gênants et humiliants.

On doit altacher une grande importance au mode de terminaison de la crise. Longtemps après son accès le comitial souffre d'une grande lassitude et présente un élat confusionnel léger : il est obnubilé, désorienté, abruti, incapable de vaquer à ses occupations. La crise de l’hystérique se termine généralement par des larmes. Le sujet a parfois l'air étonné de quelqu'un qui revient à lui, mais il peut reprendre immédiatement sa vie normale. |

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On comprend très bien que chacun de ces éléments du diagnostic, pris en particulier, n’a qu'une valeur relative, Aussi, dans la plupart des cas, ce diagnostic résulte-t-il non d’une analyse de tous les symptômes, mais plutôt d’une impression d'ensemble.

Quelques signes cependant ont une valeur beaucoup plus considérable, ce sont ceux que la volonté ne peut pas reproduire, et sur lesquels Babinski a insisté avec juste raison: la pàleur de la face, la mydriase, les ecchymoses sous-conjonctivales. Quand on les constate, on peut affirmer qu’il s’agit d’épilepsie.

En somme, sauf dans quelques rares cas de crises larvées, le neurologiste qui assiste lui-même à la crise doit pouvoir se faire une opinion.

Mais hâtons-nous de dire qu’en réalité, c’est d’une façon tout à fait différente que se pose le problème du diagnostic. Dans la majorité des cas le médecin n'a assisté à aucune des crises de son malade. Il doit se baser d’une part sur l'interrogatoire et l'examen du sujet, d'autre part sur les témoignages de son entourage, toujours suspects, sinon de mauvaise foi, du moins d'ignorance. Un intlerrogatoire habile pourra fournir des renseignements très uliles sur le psychisme et la mentalité du sujet. L'examen permettra parfois de conslater des cicatrices au niveau de la face ou du cuir chevelu, ce qui est un signe important.

Enfin la durée des crises, l’âge auquel elles sont apparues sont des éléments importants dont la constatation est à la portée, même de lémoins ignorants. Des crises ayant commencé dans la seconde enfance seront pro-