LA GUERRE CHEZ LES ANIMAUX ET CHEZ LES HOMMES

Quant à la guerre, qui est la plus grande et pompeuse des actions humaines, je saurais volontiers si nous nous en voulons servir pour argument de quelque prérogative, ou, au rebours, pour témoignage de‘notre imbécillité et imperfection (comme de vrai la science de nous entre-défaire et entre-tuer, de ruiner et perdre notre propre espèce, il semble qu’elle n’a pas beaucoup de quoi se faire désirer aux bêtes qui ne l’ont pas); mais elles n’en sont pas universellement exemptes : témoin les furieuses rencontres des mouches à miel, et les entreprises des princes des deux armées contraires :

Sæpe duobus

Regibus incessit magno discordia motu.

Continuoque animos vulgi et trepidantia bello

Corda licet longe præsciscere.

Je ne vois jamais cette divine description qu’il ne m’y semble lire peinte l’ineptie et vanité humaines : car ces monuments guerriers qui nous ravissent de leur horreur et épouvantement, cette tempête de sons et de cris, cette effroyable ordonnance de tant de milliers d’hommes armés, tant de fureur, d’ardeur et de courage, il est plaisant à considérer par combien vaines occasions elle est agitée, et par combien légères occasions éteintes. Toute l’Asie se perdit et se consomma en guerres au sujet de Paris : l’envie d’un seul homme, un dépit, un plaisir, une jalousie domestique, causes qui ne devraient pas émouvoir deux harengères à s’égratigner, c’est l’âme et le mouvement de tout ce grand trouble. Voulons-nous en croire ceux mêmes qui en sont les principaux auteurs et motifs ? Oyons le plus grand, le plus victorieux empereur et le plus puissant qui fut onques, se jouant et mettant en risée trèsplaisamment et très-ingénieusement plusieurs batailles hasardées et par mer et par terre, le sang et la vie de cinq cent mille hommes qui suivirent sa fortune, et les forces et richesses des deux parties du monde épuisées pour le service de ses entreprises.

Une armée, ce grand corps à tant de visages et de mouvements qui semble menacer le ciel et la terre, ce furieux monstre à tant de bras et de têtes, c’est toujours l’homme faible, calamiteux et misérable. Ce n’est qu’une fourmilière émue et échauffée : It nigrum campis agmen. Un souffle de vent contraire, le croassement d’un vol de corbeau, le faux pas d’un cheval, le passage fortuit d’un aigle, un songe, une voix, un signe, une brouée matinière suffisent à le renverser et porter par terre. Donnez-lui seulement d’un rayon de soleil par le visage, le voilà fondu et évanoui ; qu’on lui évente un peu de poussière aux yeux, comme aux mouches à miel de notre poète, voilà toutes nos enseignes, nos légions, et le grand Pompée même à leur tête, rompu et fracassé.

APOLOGIE DE RAYMOND DE SEBONDE