ET DE LA PIÉTÉ

La première loi que Dieu donna jamais à l’homme, ce fut une loi de pure obéissance ; ce fut un commandement où l’homme n’eut rien à connaître et à raisonner. La peste de l’homme, c’est l’opinion de science. Yoilà pourquoi la simplicité et l’ignorance nous sont tant recommandées par notre religion, comme pièces propres et convenables à la sujétion, à la créance et à l’obéissance.

Il semble, à la vérité, que nature, pour la consolation de notre état misérable et chétif, ne nous ait donné en partage que la présomption et la gloire. C’est ce que dit Epictète, que l’homme n’a rien proprement sien que l’usage de ses opinions. Nous n’avons que du vent et de l’inanité en partage. Nous avons raison de faire valoir les forces de notre imagination, car tous nos biens ne sont qu’en songe. Oyez braver ce pauvre et calamiteux animal : — Il n’est rien, dit Cicéron, si doux que l’occupation des lettres : de ces lettres, dis-je, par le moyen desquelles l’infinité des choses, l’immense grandeur de nature, les deux en ce monde même, et les terres, et les mers, nous sont découvertes; ce sont elles qui nous ont appris la religion, la modération, la grandeur de courage, et qui ont arraché notre âme des ténèbres, pour lui faire voir toutes choses hautes, basses, premières, dernières et moyennes ; ce sont elles qui nous fonrnissent de quoi bien et heureusement vivre, et nous guident à passer notre âge sans déplaisir et sans offense 1 2. — Celui-ci ne semble-t-il pas parler de la condition de Dieu tout vivant et tout puissant ? Et quant à l’effet, mille fem-

1 Ici se montre, après le scepticisme de Montaigne, le mysticisme eomme conséquence dernière.

2 La science moderne a déjà justifié en grande partie ces paroles d’ailleurs un peu trop pompeuses de Cicéron.

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melettes ont vécu au village une vie plus équitable, plus douce et plus constante que ne fut la sienne De même impudence est ce jugement de Ghrysippe, que Dion était aussi vertueux que Dieu : et mon Sénèque reconnaît, dit-il, que Dieu lui a donné le vivre, mais qu’il a de soi, et acquis par ses études, le bien vivre. Il n’est rien si ordinaire que de rencontrer des traits de pareille façon, et toutefois, je reconnais qu’il n’y a nul de nous qui s’offense tant de se voir apparier à Dieu comme il fait de se voir déprimer au rang des autres animaux : tant nous sommes plus jaloux de notre intérêt que de celui de notre Créateur.

Mais il faut mettre aux pieds cette sotte vanité, et secouer vivement et hardiment les fondements ridicules sur quoi ces fausses opinions se bâtissent. Tant qu’il pensera avoir quelque moyen et quelque force de soi, jamais l’homme ne reconnaîtra ce qu’il doit à son maître.

l’ignorance, condition du bonheur

Voyons quelque notable exemple de l’effet de la sagesse humaine. Posidonius, le philosophe, étant pressé d’une si douloureuse maladie qu’elle lui faisait tordre les bras et grincer les dents, pensait bien faire la figue à la douleur, pour s’écrier contre elle : « Tu as beau faire, si ne dirai-je pas que tu sois mal. » Il sent les mêmes passions que mon laquais, mais il se gendarme sur ce qu’il contient au moins sa langue sous les lois de sa secte. Ce n’est que vent et paroles. Mais quand la science ferait par effet ce qu’ils disent, d’émousser et rabattre quelque chose des pointes de la douleur et de l’aigreur des infortunes qui nous suivent, que fait-elle que ce que fait beaucoup plus purement l’ignorance, et plus évidemment1 2 ? Le philosophe Pyrrhon, courant en mer le hasard d’une grande tourmente, ne présentait à ceux qui étaient avec lui à imiter que la résolution

1 Montaigne est trop sévère pour Cicéron.

2 L’objet de la philosophie stoïcienne n’était pas, comme le croit Montaigne, d'émousser et de diminuer la douleur des sens, mais de grandir contre elle la force de la volonté morale.

et sécurité d’un pourceau qui voyageait avec eux, regardant cette tempête sans effroi et sans alarme. La philosophie, au bout de ses préceptes, nous renvoie aux exemples d’un athlète et d’un muletier, auxquels on voit ordinairement beaucoup moins de ressentiment de mort, de douleurs et d’autres accidents, et plus de fermeté que la science n’en fournit onques à nul qui n’y fut né et préparé de soi-même par habitude naturelle. Certes, la connaissance nous aiguise plutôt au ressentiment des maux qu’elle ne les allège. Qui fait qu’on incise et taille les tendres membres d’un enfant plus aisément que les nôtres, et encore plus ceux d’un cheval, si ce n’est l’ignorance? Nous en voyons ordinairement se faire saigner, purger etmédeciner, pour guérir des maux qu’ils ne sentent qu’en leur discours. Lorsque les vrais maux nous faillent, la science nous prête les siens '. Cette couleur et ce teint vous présagent quelque défluxion catarrheuse; cette saison chaude vous menace d’une émotion fiévreuse; cette coupure de la ligne vitale de votre main gauche vous avertit de quelque notable et voisine indisposition; et enfin elle s’en adresse tout détroussément à la santé même : cette allégresse et vigueur de jeunesse ne peut arrêter en une assiette, il lui faut dérober du sang et de la force, de peur qu’elle ne se tourne contre vous-même. Comparez la vie d’un homme asservi à telles imaginations à celle d’un laboureur se laissant aller après son appétit naturel, mesurant les choses au seul goût présent, sans science et sans pronostic, qui n’a du mal que lorsqu’il l’a, là où l’autre a souvent la pierre en l’âme avant qu’il l’ait aux reins, comme s’il n’était point assez à temps pour souffrir le mal lorsqu’il y sera, il l’anticipe par imagination, et lui court au devant. Ce que je dis de la médecine, il se peut tirer par exemple généralement à toute science : d’où est venue cette ancienne opinion des philosophes, qui logeaient le souverain bien à la reconnaissance de la faiblesse de notre jugement. Mon ignorance me prête autant d’occasion d’espérance

1 La science, — telle qu’on l’entendait du temps de Montaigne.

APOLOGIE DE RAYMOND DE SEBONDE

que de crainte... Je reçois la santé les bras ouverts, libre, pleine et entière, et aiguise mon goût à la jouir, d’autant plus qu’elle m’est moins ordinaire et plus rare : tant s’en faut que je trouble son repos et sa douceur par l’amertume d’une nouvelle et contrainte forme de vivre. Les bêtes nous montrent assez combien l’agitation de notre esprit nous apporte de maladies et de faiblesse i.

l’homme est incapable de trouver la vérité : c’est de