LA COUTUME QUE NOUS RECEVONS NOS CROYANCES

La sainte parole déclare misérables ceux d’entre nous qui s’estiment. Bourbe et cendre ! leur dit-elle, qu’as-tu à te glorifier ? Et ailleurs : Dieu a fait l’homme semblable à l'ombre, de laquelle qui jugera, quand, par l’éloignement de la lumière, elle sera évanouie ? Ce n’est rien à la vérité que de nous 2.

Il s’en faut tant que nos forces conçoivent la hauteur divine, que, des ouvrages de notre Créateur; ceux-là portent mieux sa marque et sont mieux siens que nous entendons le moins. C’est aux chrétiens une occasion de croire que de rencontrer une chose incroyable ; elle est d’autant plus selon raison qu’elle est contre l’humaine raison. Nous disons bien puissance, vérité, justice. Ce sont les paroles qui signifient quelque chose de grand : mais cette chose là nous ne la voyons aucunement, ni ne la concevons. C’est à Dieu seul d’interpréter ses ouvrages, et de se connaître.

La participation que nous avons à la connaissance de la vérité, quelle qu’elle soit, ce n’est pas par nos propres

1 Paradoxes soutenus d’une manière charmante, mais qui n’en persuadent pas mieux pour cela.

2 Epictète répond d’avance à Montaigne : « N’aie jamais de toi-même, dit-il, une opinion qui te rapetisse ou t’amoindrisse ; la foule, il est vrai, fait le contraire. « Que suis-je en effet (dit-on) ? Un « homme misérable et chétif. » — Ou bien encore : « Pitoyable chair « que la mienne ! » — Oui, bien pitoyable en effet ! mais tu as quelque chose de mieux que cette chair ! Pourquoi le négliges-tu pour t’attacher à elle? »

forces que nous l’avons acquise. Dieu nous a assez appris cela par les témoins qu’il a choisis du vulgaire, simples et ignorants, pour nous instruire de ses admirables secrets. Notre foi, ce n’est pas notre acquêt : c’est un pur présent de la libéralité d’autrui. Ge n’est pas par discours, ou par notre entendement, que nous avons reçu notre religion ; c’est par autorité et par commandement étranger. La faiblesse de notre jugement nous y aide plus que la force, et notre cécité plus que notre clairvoyance. C’est par l’entremise de notre ignorance plus que de notre science que nous sommes savants de ce divin savoir. Ge n’est pas merveille, si ces moyens naturels et terrestres ne peuvent concevoir cette connaissance supernaturelle et céleste : apportons-y seulement, du nôtre, l’obéissance et la subjection ; car, comme il est écrit : Je détruirai la sapience des sages, et abattrai la prudence des prudents. Où est le sage ? où est l’écrivain ? où est le disputateur de ce siècle ? Dieu n’a-t-il pas abêti la sapience de ce monde? Car, puisque le monde n’a pas connu Dieu par sapience, il lui a plu, par la vanité de la prédication, sauver les croyants.

Si me faut-il voir enfin s’il est en la puissance de l’homme de trouver ce qu’il cherche ; et si cette quête qu’il y a employée depuis tant de siècles, l’a enrichi de quelque nouvelle force et de quelque vérité solide. Je crois qu’il me confessera, s’il parie en conscience, que tout l’acquêt qu’il a retiré d’une si longue poursuite, c’est d’avoir appris à reconnaître sa vilité et sa faiblesse. L’ignorance, qui était naturellement en nous, nous l’avons par longue étude confirmée et avérée. Il est advenu aux gens véritablement savants ce qui advient aux épis de blé : ils vont; s’élevant et se haussant la tête droite tant qu’ils sont vides, mais quand ils sont pleins, et grossis de grain en leur maturité, ils commencent à s’humilier et à baisser les cornes. Pareillement, les hommes, ayant tout essayé et tout sondé, n’ayant trouvé, en tout cet amas de science et provision de tant de choses diverses, rien de massif et de ferme, et rien que vanité, ils ont renoncé à leur présomption et reconnu leur condition naturelle. Le plus sage homme qui

APOLOGIE EE RAYMOND DE SEBONDE

fut onques (et qui, à l’aventure, n'eut nulle plus juste occasion d'être appelé sage que de cette sienne sentence), quand on lui demanda ce qu’il savait, répondit qu’il savait cela, qu’il ne savait rien» Il vérifiait ce qu’on dit, que la plus grande part de ce que nous savons est la moindre de celle que nous ignorons; c’est-à-dire que ce même que nous pensons savoir, c’est une pièce, et bien petite, de notre ignorance.