CONTRADICTION ET IMPUISSANCE DU LANGAGE HUMAIN

Notre parler à ses faiblesses et ses défauts, comme tout le reste. La plupart des occasions des troubles du monde sont grammairiennes. Nos procès ne naissent que du débat de l’interprétation des lois, et la plupart des guerres, de

1 Pascal, Pensées , I, 2 : « Le petit cachot où il se trouve logé, j’entends l’uni ver s. »

cette impuissance d’avoir su clairement exprimer les conventions et traités d’accord des princes. Combien de querelles, et combien importantes, a produit au monde le doute du sens de cette syllabe Hoc! Je vois les philosophes pyrrhoniens, qui ne peuvent exprimer leur générale conception en nulle manière de leur parler; car il leur faudrait un nouveau langage. Le nôtre est tout formé de propositions affirmatives, qui leur sont du tout ennemies, de façon que, quand ils disent : Je doute, on les tient incontinent à la gorge pour leur faire avouer qu’au moins savent-ils cela qu’ils doutent. Ainsi on les a contraints de se sauver dans cette comparaison de la médecine, sans laquelle leur humeur serait inexplicable ; mais, quand ils prononcent : J’ignore; ou : Je doute ; ils disent que cette proposition s’emporte elle-même quant et quant le reste : ni plus ni moins que la rhubarbe qui pousse hors les mauvaises humeurs et s’emporte hors quant et quant ellemême.

Voici comment on se prévaut de cette sorte de parler pleine d’irrévérence. Aux disputes qui sont à présent en notre religion, si vous pressez trop les adversaires, ils vous diront tout détroussément qu’il n’est pas en la puissance de Dieu de faire que son corps soit en paradis, et en la terre, et en plusieurs lieux ensemble. Et ce moqueur de Pline, comment il en fait son profit ! Au moins, dit-il, estce une non légère consolation à l’homme de ce qu’il voit Dieu même ne pouvoir pas toutes choses : car il ne se peut tuer, quand il voudrait, qui est la plus grande faveur que nous avons en notre condition; il ne peut faire les mortels immortels; ni revivre les trépassés; ni que celui qui a vécu n’ait point vécu ; celui qui a eu des honneurs ne les ait point eus : n’ayant autre droit sur le passé que de l’oubliance. Et afin que cette société de l’homme à Dieu s’accouple encore par des exemples plaisants, il ne peut faire que deux fois dix ne soient vingt. Voilà ce qu’il dit, et qu’il me semble qu’un chrétien devrait éviter de passer par sa bouche...

Et quand nous disons que l’infinité des siècles, tant

APOLOGIE DE RAYMOND DE SEBONDE

passés qu’à venir, n’est à Dieu qu’un instant ; que sa bonté, sapience, puissance sont même chose avec son essence, notre parole le dit, mais notre intelligence ne l’appréhende point. Et toutefois notre outrecuidance veut faire passer la divinité par notre étamine ; et de là s’engendrent toutes les rêveries et erreurs desquelles le monde se trouve saisi, ramenant et pesant à sa balance chose si éloignée de sa suffisance. Les hommes, dit saint Paul, sont devenus fous, cuidant être sages, et ont mué la gloire de Dieu incorruptible en l’image de l’homme corruptible.

CONTRADICTION ET IMPUISSANCE DE LA PENSEE HUMAINE D’APRÈS MONTAIGNE. — LES SCIENCES NATURELLES.

Voyons si nous avons quelque peu plus de clarté en la connaissance des choses humaines et naturelles. N’est-ce pas une ridicule entreprise, à celles auxquelles par notre propre confession notre science ne peut atteindre, leur aller forgeant un autre corps et prêtant une forme fausse de notre invention : comme il se voit au mouvement des planètes, auquel, d’autant que notre esprit ne peut atteindre ni imaginer sa naturelle conduite, nous leur prêtons du nôtre des ressorts matériels, lourds et corporels :

Temo aureus , aurea summæ Curvatura rotæ , radiorum argenteus ordo.

Vous diriez que nous avons eu des cochers et des charpentiers qui sont allés dresser là-haut des engins à divers monuments.

Tout ainsi que les femmes emploient des dents d’ivoire où les leurs naturelles leur manquent, et, au lieu de leur vrai teint, en forgent un de quelque matière étrangère, et s’embellissent d’une beauté fausse et empruntée : ainsi fait la philosophie. Elle nous donne en payement et en présupposition les choses qu’elle-même nous apprend être inventées : car ces épicycles excentriques, concentriques, de

quoi l’astrologie s’aide à conduire le branle de ses étoiles, elle nous les donne pour le mieux qu’elle ait su inventer en ce sujet, comme aussi en la plupart du reste, la philosophie nous présente non pas ce qui est, ou ce qu’elle croit, mais ce qu’elle forge ayant plus d’apparence et de lustre