LE BOUTON D’UNE FLEUR QUI DOIT ÉCLORE

Le but de l’existence présente est Téducation de l’humanité, à laquelle les moindres circonstances de cette terre concourent et qu elles sont toutes appelées à provoquer. Nos facultés intellectuelles sont appelées à Texercice de la raison, nos sens les plus délicats à la pratique de l’art, nos penchants à la vraie liberté, à la recherche du beau; nos pouvoirs actifs à l'amour du genre humain. Ou nous ne savons rien de notre destination, et la divinité, pour dire ce qui serait une calomnie vide de sens, nous trompe dans chacun de ses symptômes internes et externes, ou nous pouvons nous regarder comme aussi certains de cette fin

que de 1 existence d un Dieu ou de celle qui nous est propre.

Pourtant combien il est rare d’atteindre ici-bas ce but éternel, infini ! Chez toutes les nations, la raison porte les chaînes du sens animal; on cherche le vrai dans les sentiers les plus trompeurs, et cette beauté, cette rectitude, poui lesquelles nous sommes créés par Dieu, sont corrompues par la négligence et la dépravation. Peu d’hommes font de la céleste humanité, dans le sens du mot le plus pui et le plus étendu, l’étude véritable de leur vie; la plupart ne commencent que tard à y penser, et les meilleurs des hommes sont incessamment ramenés, par de vils penchants, des plus sublimes transports à la vie animale. Parmi les mortels, qui peut dire qu’il atteindra ou qu’il a atteint la pure image de l’homme qui habite en lui? Ainsi donc, ou le Créateur s’est trompé dans le but qu’il a placé devant nous, et dans l’organisation qu’il a si habilement

1 Herder, Idées sur la pful. de l’hist., ib.} p. 130-143, trad. Quinet.

composée pour servir à le poursuivre ; ou ce but n’est atteint qu après notre existence présente, et la terre n’est qu un lieu cl exercice, et cette vie un état de préparation ...

C’est une chose surprenante, quoique incontestable, que, de tous les habitants de la terre, l’homme est celui qui est le plus loin d’atteindre sa destination. Tout animal atteint ce que son organisation peut atteindre : l’homme seul reste en arrière, précisément parce que son but est trop élevé, trop étendu, trop illimité, et qu’il commence sur cette terre à un degré trop inférieur, à une époque trop tardive, et avec trop d’obstacles exterqes et internes, d’instinct, ce don maternel de la nature, est le guide certain de l’animal, qui, fait pour obéir, n’est qu’un esclave dans la maison du Père souverain. L’homme est en cela un véritable enfant ; et si l’on excepte quelques penchants nécessaires, il faut qu’il apprenne fout .ce qui appartient à la raison et à l’humanité. D’ailleurs, il apprend imparfaitement, parce qu’avec les semences d intelligence et de vertu, il reçoit en héritage les préjugés et les mauvaises coutumes ; et, dans ce progrès vers la vérité et la liberté, il est retardé par des chaînes qui remontent à l’origine de son espèce...

Comme plusieurs ont fait, ou il faut accuser la Providence d’avoir confiné l’homme si près de l’animal, qu’il ne devait point égaler, et de lui avoir refusé ce degré de lumière, de fermeté ,et de certitude , qui aurait servi sa raison à la place de l’instinct; ou ce début si imparfait est une preuve de son progrès éternel : car l’homme dçit lui-même acquérir par l'exercice un degré dp lumière et de sécurité, tel qu’il devienne sous la direction de son père et par ses propres efforts une créature plus noble et plus libre ; et c'est ce qui arnvera . Ainsi l’apparence de l’homme deviendra l’homme en réalité; ainsi la fleur d’humanité, engourdie par le froid et desséchée par la chaleur, s’épanouira dans sa vraie forme, dans toute la plénitude de sa beauté propre.

De là nous pouvons facilement conclure quelle est la partie de nous-mêmes qui peut passer à un autre monde : c’est cette humanité divine , le bouton non encore éclos de la vraie

forme de l’homme. Toute la corruption de cette terre n’a qu’elle pour objet... Tous les appétits des sens qui ont servi en nous, comme dans les animaux, à l’économie terrestre, ont achevé leur mission : ils devaient être dans l’homme l’occasion des sentiments et des efforts les plus nobles ; et quand ils l’ont achevée, ils ont rempli le but pour lequel ils avaient été destinés. Le besoin de la nourriture devait exciter l’homme au travail, à la société, à l’obéissance aux lois et aux choses établies, et le lier à la terre par une chaîne salutaire et indispensable...

La vérité, la beauté, l’amour, sont les objets auxquels l’homme tend de tous ses efforts, même sans qu’il en ait conscience et souvent par les voies les moins directes...

Nous pouvons avec confiance croire que le génie captif de l’humanité naissante apparaîtra un jour, sous la vraie forme de l’homme semblable à Dieu, dans un état dont aucun esprit terrestre ne peut imaginer la grandeur et la majesté. Toutefois il est inutile de donner l’essor à notre imagination ; et quoique je sois convaincu que, comme tous les degrés de la création sont intimement liés les uns aux autres, les pouvoirs organiques de notre âme, dans leurs tendances les plus pures et les plus spirituelles, préparent ici-bas les fondements de leur destinée future; ou qu’au moins, sansqu ils en aient la conscience, ils forment le tissu qui servira à leur enveloppe, jusqu’à ce que les rayons d’un soleil plus brillant éveillent leurs énergies les plus profondes qui leur sont ici voilées à eux-mêmes : il n’en serait pas moins téméraire d’esquisser les lois par lesquelles le Créateur forme un monde dont tant de ténèbres nous dérobent les phénomènes. Il suffit que tous les changements que nous observons dans les régions inférieures de la nature soient des tendances à la perfection , et que nous ayons au moins quelques idées d’un sujet dans lequel d’invincibles obstacles nous empêchent de pénétrer plus avant. La fleur paraît à nos yeux d’abord comme une graine, et ensuite comme un germe : le germe devient plante, et à la fin se montre la fleur, qui commence ses différentes périodes de vie dans cette économie terrestre. Des progrès et des chan-

gements semblables se présentent dans tous les êtres animés, et le papillon est en cela si remarquable qu’il est devenu un emblème bien connu. Voyez ramper la vieille chenille, qui n’obéit qu’au grossier appétit de la faim : son heure arrive, et la langueur de la mort s'appesantit sur elle. Elle cherche un point d’appui, et s’enveloppe dans les replis de son linceul, qu’elle portait en elle avec les premiers organes de son état futur. Ses anneaux alors se mettent à l’œuvre, et les pouvoirs organiques internes se développent eux-mêmes. Le changement est d’abord lent et ressemble à une décomposition. Avec la peau dont il se dépouille disparaissent dix pieds de l’animal ; peu à peu les membres de la créature naissante, qui sont d’abord informes, se débrouillent et atteignent leurs véritables proportions; mais elle ne s’éveille pas avant d’être complète : alors elle paraît brusquement à la lumière, et le dernier acte s’achève rapidement. En quelques minutes ses tendres ailes deviennent six fois pins grandes qu’elles n’étaient sous le voile de la mort : douées d’élasticité et ornées de toute la splendeur des couleurs qui peuvent être produites sous le soleil, elles portent le nouvel être sur l’haleine du zéphyr. Toute sa nature est changée : au lieu des feuilles grossières qui autrefois lui fournissaient sa nourriture, il boit le nectar des fleurs dans leurs coupes d’or. Il n’est pas jusqu’à sa destinée qui ne soit différente. Au lieu d’obéir à l’appétit machinal de la faim, il est ému par la passion la plus délicate de l’amour. Qui pourrait pressentir, sous la figure de la chenille, l’éclat futur du papillon? Où est celui qui voudrait les reconnaître tous deux pour une seule et même créature, si l’expérience ne l’avait instruit? Et puisque ces deux modes d’existence ne sont que des images d’un même être sur une seule et même terre, où le cercle organique se répète en toutes choses, quelles sublimes métamorphoses doivent s’opérer dans une sphère plus vaste, quand les périodes qu’elles parcourent embrassent plus d’un monde * !

1 Herder. I rlées sur la jihil. del’hist , ibid.