LA LOI DU PROGRÈS DEDUITE DE L’HYPOTHÈSE DU DÉTERMINISME UNIVERSEL

De quelque façon que l’on veuille, en métaphysique, représenter le libre arbitre, les manifestations en sont, dans les actions humaines, déterminées, comme tout autre phénomène naturel, par les lois générales de la nature. L’histoire, qui s’occupe du récit de ces manifestations, quelque profondément qu’en soient cachées les causes, ne renonce pas cependant à un espoir; c’est que, considérant en grand le jeu du libre arbitre, elle y découvre une marche régulière... Ainsi les mariages, les naissances, les morts paraissent n’être soumis à aucune règle qui permette d’en calculer d’avance le nombre; et cependant les tables annuelles témoignent que cela aussi obéit autant à des lois constantes que les variations de l’atmosphère... Les individus, et même les peuples entiers, ne s’imaginent guère que, tout en s’abandonnant chacun à leur propre sens, et souvent à des luttes l’un contre l’autre, ils suivent à leur insu, comme un fil conducteur, le dessein de la nature... Toutes les dispositions naturelles d’une créature sont déterminées pour arriver finalement à un développement complet et approprié...

On peut, en somme, considérer l’histoire de la race humaine comme l’accomplissement d’un plan caché de la nature, à l’effet de produire une constitution politique parfaite, aussi bien dans les rapports intérieurs que dans les rapports extérieurs... Une tentative philosophique pour traiter l’histoire universelle selon un plan de la nature ayant pour but la pleine association dans l’espèce humaine, doit être considérée comme possible.

... La nature a voulu que l’homme tirât absolument de lui-même tout ce qui dépasse la constitution mécanique de son être animal. La nature ne fait rien d’inutile... Elle paraît s’être souciée, non pas que l’homme eût une vie aisée, mais qu’il s’efforçât de vivre de manière à devenir digne, par sa conduite, de la vie et du bien-être.

... Comme l’espèce humaine est continuellement en progrès quant à la culture, qui est la fin naturelle de l’humanité, elle doit être aussi en progrès vers le bien quant à la fin morale de son existence, et si ce progrès peut être parfois interrompu, il ne peut jamais être entièrement arrêté K