VITESSE DU PROGRÈS

La direction nécessaire de l’ensemble total de l’évolution humaine étant suffisamment définie par cette appréciation préliminaire, nous devons maintenant considérer cette évolution relativement à sa vitesse fondamentale et commune, abstraction faite des différences quelconques qui peuvent résulter soit du climat, soit même de la race, ou de toutes les causes modificatrices...

En nous bornant, sous ce rapport, aux seules causes universelles, il est d’abord évident que cette vitesse doit être essentiellement déterminée d’après l’influence combinée des principales conditions

1 Comte, Cours de phil. pos t. IV, li* leçon.

LE PROGRÈS SELON AUGUSTE COMTE 333

naturelles, relatives d’une part à l’organisme humain, d’une autre part au milieu où il se développe. Mais l’invariabilité même de ces diverses conditions fondamentales, l’impossibilité rigoureuse de suspendre ou de restreindre leur empire, ne permettent point de mesurer exactement leur importance respective, quoique nous ne puissions aucunement douter que notre développement spontané ne dût être nécessairement accéléré ou retardé par tout changement favorable ou contraire que l’on supposerait opéré dans ces différentes influences élémentaires, soit organiques, soit inorganiques ; en imaginant, par exemple, que notre appareil cérébral offrît une moindre infériorité anatomique de la région frontale, ou que notre planète devînt plus grande et mieux habitable, etc. L’analyse sociologique ne saurait donc, par sa nature, convenablement atteindre, à cet égard, que les conditions générales simplement accessoires...