CHAPITRE VIII

Comment, faisant route avec frère Léon, saint François lui expose les choses qui sont la joie parfaite.

SAINT François, se rendant une fois de Pérouse à Sainte-Marie-des-Anges avec frère Léon (i), au temps de l'hiver, le très grand froid fortement le tourmentait. Il appela frère Léon, lequel marchait en avant, et lui dit ainsi : — « Frère Léon, alors même que les frères mineurs à toute la terre donneraient grand exemple de sainteté et de bonne édification,

(i)V. sur ce frère, Appendices, la note à la suite de la Vision de frère Léon.

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néanmoins écris, note soij^neusement que là n'est pas la joie parfaite. » Et, marchant plus avant, saint François cria une seconde fois: — « O frère Léon, s'il arrivait que le frère mineur illumine les yeux des aveugles, redresse les perclus, chasse les démons, rende l'ouïe aux sourds et le marcher aux boiteux, la parole aux muets et, ce qui est une chose plus grande, ressuscite les morts de quatre jours, écris qu'en cela n'est pas la joie parfaite. » Et continuant ua peu, il cria fort : — « O frère Léon, si le frère mineur savait toutes les langueset toutes les sciences, et toutes les Ecritures, en sorte qu'il saurait prédire et révéler non seulement les choses futures, mais encore les secrets des consciences et des cœurs, écris qu'en cela n'est pas la joie parfaite. » Allant un peu plus outre, saint François appela encore fort : — « O frère Léon, petite brebis de Dieu, si même le frère mineur parlait la langue des anges, qu'il sût les courses des étoiles et les vertus des herbes et que lui fussent révélés tous les trésors de la terre et qu'il connût les vertus des oiseaux et des poissons, et de tous les animaux et des hommes, et des arbres, des pierres et des racines, et des eaux, écris que là n'est pas la joie parfaite. » Et marchant encore une distance, saint François cria fort : — « O frère Léon, alors que le frère mineur saurait si bien prêcher qu'il convertirait tous les infidèles à la foi du Christ, écris que là n'est pas la joie parfaite. »

Et ayant duré cette manière de parler bien pendant deux milles, frère Léon avec grande admiration lui demanda : — « Père, je te prie de la part de Dieu que tu me dises où est la joie parfaite î » Et saint François lui répondit ainsi : — « Quand nous serons à Sainte-Marie-des-Anges, trempés par la pluio? et glacés par le froid, et crottés de boue, et affligés par la faim, nous heurterons à la porte du logis et le portier viendra en colère, et dira : « Qui ètes-vous ? » et nous dirons : « Nous sommes deux de vos frères», et cet homme dira : « Vous ne dites pas la vérité ; vous êtes, au contraire, deux ribauds qui allez, trompant le monde et volant les aumônes des pauvres ;

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passez votre chemin!» El il ne nous ouvrira pas et nous fera rester dehors dans la neige et dans l'eau, avec froid et avec faim, jusqu'à la nuit. Alors si une telle injure, tant de cruauté, un tel congé, nous souffrons patiemment, sans nous en troubler, sans murmurer contre lui ; et que nous pensions humblement et charitablement que ce portier vraiment nous connaît et que c'est Dieu qui le fait parler contre nous, ô frère Léon, écris que ceci est la joie parfaite. Et si nous persévérons à frapper, il sortira en colère, et comme des vagabonds importuns, nous chassera avec des injures et des soufflets, disant : — « Allez-vous-en d'ici, petits voleurs très vilains, allez à l'hôpital, car ici vous ne mangerez ni ne logerez. » Si nous soutenons cela patiemment, avec allégresse et avec amour, ô frère Léon, écris que là est la joie parfaite. Et si contraints pourtant par la faim et par le froid, et par la nuit, nous frappions encore et appelions et priions, avec beaucoup de larmes, qu'il nous ouvre pour l'amour de Dieu et nous laisse cependant entrer, de plus en plus courroucé, cet homme dira : « Ceux-ci sont des vauriens importuns ; je les payerai bien comme ils le méritent. » Et il sortira avec un bâton noueux et nous saisira par le froc et nous jettera à terre, au milieu de la neige, et nous frappera furieusement avec ce bâton. Si nous endurons patiemment et avec allégresse toutes ces choses, en pensant aux peines du Christ béni et que nous devons soutenir celles-ci pour son amour, ô frère Léon, écris qu'ici et en cela est la joie parfaite ; et enfin, écoute la conclusion, frère Léon : Au-dessus de toutes les grâces et dons du Saint-Esprit, lesquels Christ concède à ses amis, est celui de se vaincre soi-même et de soutenir volontiers, pour l'amour du Christ, les peines, les injures, les traverses et les opprobres ; parce que, en tous les autres dons de Dieu, nous ne pouvons nous glorifier, car ils ne sont pas nôtres, mais de Dieu. C'est pourquoi l'Apôtre dit : — « Que possèdes-tu qui ne soit de Dieu ? et si tu l'as reçu de lui, pourquoi t'en glorifier comme si tu le tenais de toi-même ? »

Mais dans la croix de la tribulation, nous pouvons nous glorifier, parce que cela est nôtre ; et pour cela l'Apôtre dit : — « Je ne me veux point glorifier, sinon dans la croix de Notre-Seigneur Jésus-Christ. »