CHAPITRE IX

Comment saint François enseignait à répondre à frère Léon, qui jamais ne put dire sinon le contraire de ce que saint François voulait.

SAINT François était une fois, au commencement de l'Ordre, avec frère Léon en un endroit où ils n'avaient pas de livre pour dire l'office divin. Quand arriva l'heure des matines, saint François dit ainsi à frère Léon : — « Très cher, nous n'avons point de bréviaire avec lequel nous puissions dire les matines, mais, afin que nous employions le temps à louer Dieu, je dirai et tu répondras comme je te l'enseignerai ; et prends garde de ne changer point les paroles que je t'enseignerai. Je dirai ainsi : — « O frère François, tu fis tant de mal et tant de péchés dans le siècle que tu es digne de l'Enfer » et toi, frère Léon, tu répondras : « Il est vrai que tu mérites l'Enfer très profond. » Et frère Léon, avec la simplicité d'une colombe, répondit : — « Volontiers, Père, commence au nom de Dieu. » Alors, saint François commença à dire : — « O frère François, tu fis tant de mal et tant de péchés dans le siècle que tu es digne de l'Enfer. » Et frère Léon répondit : — « Dieu fera par t(^i tant de bien que tu t'en iras en Paradis. »

Saint François dit : — « Non, pas ainsi, frère Léon, mais quand je dirai : « Frère François, tu as fait tant de choses iniques contre Dieu que tu es digne d'être maudit de Dieu », toi, réponds ainsi : — « Vraiment tu es digne d'être mis parmi les maudits. » Et frère

Léon répondit : — « Volontiers, Père. » Alors, saint François, avec beaucoup de larmes, de soupirs, et se frappant la poitrine, dit à haute voix : — « O Seigneur du ciel et de la terre, j'ai commis contre toi tant d'iniquités et tant de péchés que je suis en tout digne d'être par toi maudit. » Et frère Léon répondit : — « O frère François, Dieu te fera tel que singulièrement tu seras béni entre les bénis, »

Et saint François, s'étonnant que frère Léon répondît par le contraire de ce qu'il l'avait chargé de dire, le reprit ainsi, disant : — « Pourquoi ne réponds-tu point comme je te l'enseigne? Je te commande par la sainte obéissance que tu répondes ainsi que je t'enseignerai. Je dirai ainsi : « O petit mauvais frère François, penses-tu que Dieu aura miséricorde de toi, bien que tu aies commis tant de péchés contre le Père de la miséricorde et le Dieu de toute consolation que tu n'es pas digne de trouver miséricorde ? » Et toi, frère Léon, petite brebis, tu répondras : « D'aucune façon tu n'es digne de trouver miséricorde. » Mais lorsque saint François dit : — « O mauvais petit frère François, etc. », frère Léon répondit ainsi : — « Dieu le Père, dont la miséricorde est infinie plus que ton péché, te fera grande miséricorde et, de plus, y joindra beaucoup de grâces. »

A cette réponse, saint François, doucement irrité et troublé, dit patiemment à frère Léon : — « Pourquoi as-tu eu la présomption d'agir contre l'obéissance ? et déjà tant de fois tu as répondu le contraire de ce que je t'ai prescrit. » Très humblement et avec grand respect, frère Léon répondit : — « Dieu sait, mon père, que chaque fois j'étais résolu à répondre comme tu me l'as commandé : mais Dieu me fait parler comme il lui plaît et non selon qu'il me plaît. » De quoi saint François s'émerveilla et dit à frère Léon : — « Très affectueusement je te prie que cette fois-ci tu me répondes comme je t'ai dit. » Frère Léon répondit : — « Parle, au nom de Dieu, car, certainement, je répondrai cette fois comme tu le veux. » Et saint François dit en pleurant : — « O petit méchant frère

38 1 FIORETII

François, penses-tu que Dieu ait de toi miséricorde ? » Et frère Léon répondit : — « Bien davantaj^e, de Dieu tu recevras de grandes jjrâces et il l'exaltera et le glorifiera dans l'Kternité, parce que celui qui s'humilie sera exalté. Et je ne puis dire autrement, car Dieu parle par ma bouche. » lit ainsi, en cet humble débat, avec beaucoup de larmes et de consolations spirituelles, ils veillèrent jusqu'au jour.