CHAPITRE VII
Comment saint François fit un carême en une île du lac de Pérouse, où il jeûna quarante jours et quarante nuits et ne mangea pas plus d'un demi-pain.
LE véritable serviteur du Christ, saint François, fut presque, en certaines choses, un autre Christ donné au monde pour le salut des peuples. Dieu le père voulut le faire, en beaucoup d'actes, conforme et semblable à son fils Jésus-Christ, ainsi qu'il y paraît dans le vénérable coUègedes douze compagnons, dans l'admirable mystère des sacrés stigmates et dans le jeûne prolongé du saint carême, lequel il fit de cette manière : Se trouvant une fois, le jour du carnaval, proche du lac de Pérouse (i), dans la maison d'un sien fidèle, chez lequel il avait passé la nuit, il lui fut inspiré de Dieu qu'il allât faire le carême en une île du lac ; ensuite de quoi saint François pria ce sien fidèle que, pour l'amour du Christ, il le portât avec sa nacelle en une île du lac où n'habitât personne, et qu'il fît cela la nuit du jour des Cendres, de sorte que personne ne s'en aperçût. Et cet homme, pour l'amour de la grande dévotion qu'il avait à saint François, diligemment satisfit à sa prière et le porta à ladite île ; et saint François n'emporta avec lui que deux petits pains. Et étant arrivé dans l'île et l'ami s'en allant pour retourner à la maison, saint François le pria affectueusement de ne révéler à personne qu'il était là, et de ne revenir pour lui sinon le Jeudi-Saint ; et ainsi cet homme s'en alla. Et saint I-^rançois resta seul ; et ne se trouvant là aucune habitation dans laquelle on pût s'abriter, il entra en une haie très touffue où beaucoup d'arbrisseaux et de ronces avaient formé une sorte de tanière ou de cabane ; et, en ce lieu, il se mit
Ci) Le lac Trasimène.
ea oraison à contempler les choses célestes. Et il demeura là tout le carême, sans boire et sans manger rien autre que la moitié d'un de ces petits pains, selon que le trouva son ami, le Jeudi-Saint, lorsqu'il revint auprès de lui ; car des deux petits pains, il retrouva l'un entier, l'autre à moitié.
On croit que saint François mangea par respect du jeûne du Christ béni, lequel jeûna quarante jours et quarante nuits sans prendre aucune nourriture matérielle ; et ainsi il chassa avec ce demi-pain le venin de la vaine gloire et pourtant, à l'exemple du Christ, il jeûna quarante jours et quarante nuits.
En cet endroit où saint François avait fait ainsi une si merveilleuse abstinence, Dieu fit ensuite beaucoup de miracles par ses mérites : Pour celte raison, les hommes commencèrent à y édifier des maisons et à y habiter. Et en peu de temps, l'on bâtit un village beau et grand, et le logis des frères que l'on nomme le logis de l'Ile ; et les hommes et les femmes de ce village ont grand respect et dévotion pour l'endroit où saint François fit ledit carême.
