CHAPITRE XIII

Comment saint François et frère Massée posèrent le pain qu'ils avaient mendié sur une pierre, auprès d'une fontaine, et saint François loua beaucoup la pauvreté ; comment il pria ensuite Dieu, saint Pierre et saint Paul de lui inspirer l'amour de la sainte pauvreté et comment saint Pierre et saint Paul lui apparurent.

LE merveilleux serviteur et imitateur du Christ, à savoir saint François, pour se conformer parfaitement, en toute chose au Christ, lequel, d'après ce que dit l'Evangile, envoya ses disciples, deux à deux, en toutes les cités et endroits où il devait aller, après qu'il eut, à l'exemple du Christ, rassemblé douze compagnons, les envoya prêcher

par le monde, deux à deux. Et, pour leur donner l'exemple de la vraie obéissance, il s'en alla le premier, à l'exemple du Christ, lequel commença par pratiquer avant que d'ensei^j^ner.

Ayant donc assigné aux compagnons les autres pays du inonde, lui, prenant pour compagnon frère Massée, se dirigea vers la province de France (i). Et parvenant à un village, un jour qu'ils étaient très affamés, ils allèrent, selon la R^gle, mendiant du pain pour l'amour de Dieu ; et saint François alla par une rue et frère Massée par une autre. Mais parce que saint François était un homme d'aspect misérable, petit de taille et, pour cela, était réputé un vil petit pauvre de qui ne le connaissait pas, il ne recueillit que de petits morceaux et bouchées de pain sec ; mais à frère Massée, parce qu'il était grand et beau de corps, de bons morceaux furent donnés, et grands, et beaucoup, et du pain nouveau. Après qu'ils eurent mendié, ils se réunirent pour manger, en dehors du village, en un endroit où se trouvait une belle fontaine et, à côté, une belle et large pierre, sur laquelle chacun déposa toutes les aumônes qu'il avait mendiées. Et saint François, voyant que les morceaux de pain de frère iMassée étaient plus nombreux et plus beaux et plus grands que les siens, dit ainsi avec une très grande allégresse : — « O frère Massée, nous ne sommes pas dignes d'un aussi grand trésor. » Et ayant répété ces paroles plusieurs fois, frère Massée répondit : — « Père, comment peut-on parler de trésor, où il est tant de pauvreté et absence des choses les plus nécessaires? car il n'y a nappe, ni couteau, ni assiettes ; écuelles, ni maison, ni table, ni valet, ni servante. » Et saint François dit : — « Et c'est justement cela que j'estime un trésor, qu'il n'y ait chose aucune apprêtée par industrie humaine ; mais ce que voici nous est préparé par la Providence divine, comme on le voit manifestement dans le pain

(i) C'est après le chapitre général de 1217 que saint François forma le projet de passer en France, projet dont le cardinal Hugolin, protecteur de l'Ordre, le dissuada {Spéculum perf., 65).

mendié, dans la table de pierre si belle et dans la fontaine si claire ; et pour cela je veux que nous priions Dieu qu'il nous fasse aimer de tout cœur le noble trésor de la sainte pauvreté, laquelle a pour serviteur Dieu lui-même. » Ces paroles dites, l'oraison terminée et la réfection corporelle prise de ces morceaux de pain et de cette eau, ils se levèrent pour s'acheminer vers la France, et étant parvenus à une église, saint François dit à son compagnon : — « Entrons dans cette église pour prier. » — Et saint François s'en alla derrière l'autel et se mit en prières.

Et en cette oraison il reçut de la divine Visitation une excessive ferveur, qui enflamma si fortement son âme de l'amour de la sainte pauvreté, que par les couleurs de son visage et par sa bouche entr'ouverte, il paraissait qu'il jetât des flammes d'amour. Et venant, comme embrasé, vers son compagnon, il lui dit : — « Ah 1 ah ! ah I frère Massée, donne-toi toi-même à moi » et ayant dit ainsi trois fois, à la troisième fois saint François d'un souffle souleva frère Massée en l'air et le jeta devant lui, à la distance d'une grande lance; de quoi frère Massée eut très grande stupeur.

Il raconta depuis aux compagnons qu'en ce soulèvement et cette suspension avec un souffle, que lui fit subir saint François, il sentit une telle douceur d'âme et consolation du Saint-Esprit que jamais, dans sa vie, il n'en sentit une pareille. Et après cela, saint François dit : — « Mon frère, allons à saint Pierre et à saint Paul et supplions-les qu'ils nous enseignent et nous aident à conserver le trésor inestimable de la très sainte pauvreté ; car elle est un trésor tellement vénérable et divin que nous ne sommes pas dignes de le posséder dans nos vases très vils ; c'est là cette vertu céleste par laquelle toutes les choses terrestres et transitoires sont foulées aux pieds et par laquelle l'âme se délivre de tout obstacle, afin qu'elle puisse librement se réunir avec Dieu éternel. Et c'est cette vertu-là qui fait que l'âme, retenue encore sur la terre, converse au ciel avec les anges ',.

et c'est celle-là qui accompajjna Christ sur la croix; qui, avec Christ, fut sujjpliciée et, avec Christ, ressuscita et, avec ("Christ, monta au ciel ; laquelle encore octroie en celle vie aux âmes qui s'éprennent d'amour pour elle, la facilité de voler au ciel. Hlle }jfarde aussi les armes de la vraie humilité et charité. Et prions les très saints Apôtres du Christ, lesquels furent de parfaits amateurs de cette perle évanjjfélique, qu'ils nous mendient cette grâce de Notre- Seigneur Jésus-Christ, que, par sa très sainte miséricorde, il nous concède de mériter d'être de vrais amateurs, observateurs et humbles disciples de la pauvreté évangélique, très aimée et très précieuse. » Kt en ces discours, ils joignirent Rome et entrèrent dans l'église de Saint-Pierre ; et saint Françt)is se mit en prière dans un coin de l'église et frère Massée dans l'autre ; et saint François étant resté longuement en oraison, avec beaucoup de larmes et de dévotion, les très saints Apôtres Pierre et Paul lui apparurent, avec une grande splendeur et dirent : « Parce que tu demandes et désires d'observer ce que le Christ et les saints Apôtres observèrent, le Seigneur Jésus- Christ nous envoie à toi pour l'annoncer que ta prière est exaucée, et il est concédé de Dieu à toi et à tes disciples, très parfaitement, le trésor de la très sainte pauvreté. Rt de sa part, encore, nous te disons que quiconque, à ton exemple, observera parfaitement ce vœu est assuré de la béatitude de la vie éternelle ; et toi et tous tes disciples serez de Dieu bénis. » Et ces paroles dites, ils disparurent, laissant saint François plein de consolation.

Et il se leva de l'oraison, retourna vers son compagnon et lui demanda si Dieu ne lui avait rien révélé, et frère Massée répondit que non. Alors saint François lui dit comm<"nt les saints Apôtres lui étaient apparus et ce qu'ils lui avaient révélé. De quoi pleins de joie, ils déterminèrent de retourner dans le val deSpolète, abandonnant le voyage de France.