CHAPITRE XIV

Comment saint François se trouvant avec ses frères à parler de Dieu, Christ apparut au milieu d'eux.

Au commencement de l'Ordre, saint François étant réuni avec ses compagnons à parler du Christ, en ferveur d'esprit commanda à l'un d'eux, qu'au nom de Dieu, il ouvrît la bouche et parlât de Dieu, selon que le Saint-Esprit lui inspirerait. Et le frère accomplissant le commandement et parlant de Dieu merveilleusement, saint François lui impose silence et commande la même chose à un autre frère. Et celui-là obéissant et parlant de Dieu subtilement, saint François de même lui imposa silence ; et il commanda au troisième qu'il parlât de Dieu, lequel aussi commença à parler si profondément des choses secrètes de Dieu, que certainement saint François connut que^ de même que les deux autres, il parlait inspiré par le Saint-Esprit : et cela aussi se démontra par un clair signe, car, pendant cet entretien, le Christ béni apparut au milieu d'eux sous les espèces et la forme d'un jeune homme très beau ; et les bénissant tous, il les remplit de tant de grâce et d'onction qu'ils furent tous ravis hors d'eux-mêmes et qu'ils gisaient comme morts, ne sentant plus rien de ce monde. Puis, étant revenus à eux-mêmes, saint François leur dit : — « Mes très chers frères, remerciez Dieu, lequel a voulu par la bouche des simples révéler les trésors de la divine sagesse ; car Dieu est celui qui ouvre la bouche aux muets et très savamment fait parler la langue des simples. »

CriAPITRIi XV

Comment sainte Claire mangea avec saint François et avec les frères, ses compagnons, à Sainte-Marie-des- Anges.

LORSQUE saiai François deineurail à Assise souvent il visitait sainte Claire, lui donnant de saintes instructions. Et, elle, ayant très grand désir de manger une fois avec lui, de quoi elle le priait souvent, il ne voulut jamais lui donner cette consolation. Et ses compagnons voyant le désir de sainte Claire, dirent à saint François : — « Père, il nous paraît que cette rigueur n'est point selon la charité divine, que tu n'exauces point sœur Claire, vierge si sainte, de Dieu chérie, en une chose aussi petite que de manger avec toi ; et spécialement, en considérant que par ta prédication elle abandonna les richesses et les pompes du monde (i). Et, en vérité, si elle te demandait une grâce plus grande que n'est celle-ci, aussi devrais-tu l'accorder à ta fille spirituelle. » Alors, saint François répondit : — « Vous semble-t-il que je doive l'exaucer? » Les compagnons répondirent : — « Oui, Père, ce serait une chose digne que tu lui fisses cette grâce et consolation. » Saint François dit alors : — « Puisqu'il vous semble ainsi, il me semble aussi à moi. Mais, afin qu'elle soit plus consolée, je veux que ce repas se fasse à Sainte- Marie-des-Angps, parce qu'elle est restée longtemps recluse à Saint-Damien, de sorte qu'il lui agréera de voir le logis de Sainte-Marie-des-Anges oii elle fut tondue et faite épouse de Jésus-Christ ; et là nous mangerons ensemble, au nom de Dieu. » Le jour choisi étant arrivé, sainte Claire sortit donc du monastère avec une compagne et, accompagnée des corapa-

(i) V. sur sainte Claire, fondatrice 'lu deuxii-me Ordre mineur, notre introduction à la Vte cl légende de Madame saincle Claire. Paris, Bloud, 1906.

gnons de saint François, vint k Sainte-Marie-des- Anges, et après qu'elle eut salué dévotement la Vierge Marie devant son autel, où elle avait été tondue et voilée, ils la menèrent, lui faisant voir le logis, jusqu'à ce qu'il fût l'heure du dîner. Pendant ce temps, saint François fit apprêter le repas par terre, comme d'habitude. Et l'heure de dîner venue, saint François et sainte Claire, un des compagnons de saint François et la compagne de sainte Claire s'assirent ensemble et puis tous les autres compagnons se placèrent à table humblement.

Et, aux premiers mets, saint François commença à parler de Dieu si suavement, si hautement, si merveilleusement, que, l'abondance de la grâce divine descendant sur eux, tous furent en Dieu ravis. Et tandis qu'ils étaient ainsi tous en extase, les yeux et les mains levés au ciel, les gens d'Assise et de Bettona, et ceux de la contrée alentour, voyaient que Sainte- Marie-des-Anges et tout le logis, et le bois qui était alors à côté du logis, ardaient fortement ; et il paraissait que ce fut un grand feu qui consumait l'église, le logis et le bois ensemble ; et, pour cette raison, les habitants d'Assise, en grande hâte accoururent pour éteindre le feu, croyant vraiment que tout brûlait. Mais, parvenus au logis et ne trouvant aucun feu, ils entrèrent à l'intérieur et trouvèrent saint François et sainte Claire, avec toute leur compagnie, ravis en Dieu par la contemplation et assis autour de cette humble table.

Par où ils comprirent que certainement c'avait été le feu divin et non matériel que Dieu avait fait apparaître miraculeusement, pour montrer et signifier le feu du divin amour duquel ardaient les âmes de ces saints frères et de ces saintes recluses ; et ils partirent, le cœur rempli d'une grande consolation et d'une sainte édification. Puis, après un grand espace de temps, saint François et sainte Claire revenant à eux en même temps que les autres, et se sentant bien réconfortés de la nourriture spirituelle, se soucièrent peu d'aliments corporels. Et, ainsi accompli ce dîner

5o I FIORETTI

béni, sainte Claire biea accompagnée retourna à Saint-Dainien, dont les sœurs eurent grande allégresse en la voyant, car elles tremblaient que saint François ne l'eût envoyée gouverner quelque monastère ainsi qu'il avait déjà envoyé sa sainte sœur, sœur Agnès, pour régir comme abbesse le monastère de Monticelli de Florence ; et plusieurs fois, saint François avait dit à sainte Claire : — « Apprête-toi, il faudrait que je t'envoie en quelque endroit » et elle, comme fille de la sainte obéissance, avait répondu : — « Père, je suis toujours prête à aller partout où vous m'enverrez. » I-'t pour cela, les sœurs se réjouirent fort quand elle revint et sainte Claire resta dès lors très consolée.