CHAPITRE XVII

Comment saint François priant la nuit, un jeune frère novice vit Christ, la Vierge Marie et beaucoup de saints parlant avec lui.

UN enfant très pur et innocent fut reçu clans l'Ordre du vivant de saint P^rançois , et il habitait en un petit logis dans lequel les frères, par nécessité, dormaient sur des planches. Saint François vint une fois audit lieu et le soir, après coinplies, alla se coucher afin de pouvoir se lever la nuit pour prier quand les autres frères dormiraient, comme il avait coutume de faire. Ledit enfant se mit dans la tête d'épier soigneusement les pas de saint François pour pouvoir connaître sa sainteté et, particulièrement, savoir ce qu'il faisait la nuit lorsqu'il se levait. Et afin que le sommeil ne le déçût, cet enfant se coucha à côté de saint François et lia sa corde à celle de saint François pour sentir quand il se lèverait ; et saint François ne s'aperçut de rien. Mais la nuit, dans le premier sommeil, quand tous les autres frères dormaient, il se leva et trouva sa corde ainsi liée ; et il la dénoua doucement afin que l'enfant ne le sentît pas. Et saint François s'en alla seul dans le bois qui était près du logis et il entra dans une cellule qui se trouvait là et se mit en oraison.

Après quelque temps, l'enfant s'éveilla et, trouvant la corde dénouée et saint François levé, il se leva aussi et alli à sa recherche ; et trouvant ouverte la porte par où on allait au bois, il pensa que saint François était allé là et il entra dans le bois. Et parvenu près de l'endroit où saint François priait, il commença à entendre un grand murmure, et s'approchant pour voir et pour comprendre ce qu'il entendait, il découvrit une lueur admirable, laquelle entourait saint François et, au milieu d'elle, il vit Christ et la Vierge Marie, et saint Jean-Haptiste et l'Evangéliste et une

très grande multitude d'anges, lesquels parlaient avec saint François. En voyant et en entendant cela, l'enfant tomba à terre évanoui ; puis, accompli le mystère de cette sainte apparition, saint François retournant au logis, il heurta avec le pied ledit enfant qui gisait comme mort ; et par compassion, il le releva et l'emporta dans ses bras, comme fait le bon pasteur avec ses brebis.

Et puis, apprenant de lui comment il avait vu ladite vision, il lui commanda de ne le dire jamais à personne tant qu'il serait vivant. Depuis, l'enfant croissant dans la grâce de Dieu et la dévotion à saint François fut un homme de mérite dans l'Ordre ; et après la mort de saint François, il révéla aux frères ladite vision.