CHAPITRE XXIV

Comment saint François convertit à la foi du Christ le Soudan deBabylone (i).

NSTiGUÉ par le zèle de la foi du Christ et le désir du martyre, saint François passa une fois outre mer avec douze de ses saints compagnons pour s'en

Davs n "" ^°"^'-° ^" Babylone ; et arrivant en un pa}s de barrasins ou certains hommes ^ardaient les passages, si cruels que nul des chrétiens qui v passaient ne pouvait éviter la mort, il plut à Dieu qu'ils ne fussent pas tués ; mais saisis, battus et liés ils furent menés devant le Soudan. Et étant en sa présence, saint François, instruit par le Saint-Esprit, prêcha si d.ymeraent de la foi du Christ et que même pour sa foi il voulait entrer dans le feu, que le Soudan commença à prendre grande dévotion en lui. autant pour la constance de sa foi que pour le mépris du monde qu il voyait en lui, car, étant très pauvre, no'îfrir? ' ^^^^^•'■^"^"a don delui, et, plus encore pour la ferveur du martyre qu'il voyait en lui. Et dorénavant, le Soudan l'écouta volontiers et le pria de revemr souvent auprès de lui, lui concédant libéralement, et a ses compagnons, qu'ils pourraient prêcher partout ou .leur plairait, et il leur donna un sio^ne grâce auquel ils ne pourraient être molestés de pV TeuT, 5^'"' François envoya ces siens compagnons, deux a deux, en divers pays de Sarrasins, pour prêcher la foi du Christ, et se dirigea avec l'un d'eux vers

il s'entretint s'appelait Metek-el-Kamel '^'""" '''" '"'!""'

la contrée qu'il avait choisie (i)... A la fin, saint François, voyant ne pouvoir faire plus de fruit en ces contrées, se disposa par révélation divine à retourner parmi les fidèles avec tous ses compagnons et, les ayant réunis tous ensemble, il retourna jusqu'au Soudan et prit congé de lui. Et alors le Soudan lui dit : « Frère François, volontiers je me convertirais à la foi du Christ, mais je tremble de le faire à présent, parce que si ces hommes-ci le découvraient, ils occiraient toi et moi avec tous tes compagnons ; et vu que tu peux faire encore beaucoup de bien et que j'ai à achever certaines choses de très grand poids, je ne veux pas maintenant provoquer ma mort et la tienne; mais enseigne-moi comment je puis me sauver : je suis prêt à faire ce que tu m'imposeras. » Saint François dit alors : « Seigneur, je m'éloigne à présent de toi, mais quand je serai retourné dans mon pays et que, par la grâce de Dieu, je serai monté au ciel après ma mort, selon qu'il plaira à Dieu, je t'enverrai deux de mes frères desquels tu recevras le saint baptême de Christ et tu seras sauvé, ainsi que me l'a révélé mon Seigneur Jésus- Christ ; et toi, cependant, délie-toi de tout empêchement, afin que quand viendra la grâce de Dieu, tu te trouves prêt à la foi et à la dévotion. » Et il promit de le faire ainsi et le fit. Après cela, saint François retourna avec ce vénérable collège de ses saints compagnons, et quelques années plus tard, par la mort corporelle, il rendit l'âme à Dieu.

Et le vSoudan, étant tombé malade, attend la réalisation de la promesse de saint François et fait poser des gardes à certains passages et commande que, si deux frères se montraient avec l'habit de saint François, ils fussent tout de suite menés auprès de lui. F!t en ce temps-là, saint François apparut à deux frères et leur ordonna que, sans délai, ils allassent au Soudan et procurassent son saluf, selon qu'il lui avait promis ; lesquels frères se mirent tout de suite en route et, pas-

(i) Nous supprimons ici un épisode de quelques lignes.

sant la mer, par lesdits gardes furent menés au Soudan qui les voyant eut très grande allégresse et dit : « A présent vraiment je sais que Dieu m'a envoyé ses serviteurs pour mon salut, selon la promesse que me fit saint François par révélation divine. »

Recevant donc les enseignements de la foi du Christ et le saint baptême desdits frères et régénéré ainsi en Christ, il mourut de celte maladie et son âme fut sauvée par les mérites et les prières de saint François.