CHAPITRE XXV

Comment saint François guérit miraculeusement un lépreux de l'âme et du corps ; et ce que cette âme lui dit en montant au ciel.

LE vrai disciple du Christ, messer saint François, vivant en celte misérable vie, de toutes ses forces s'ingéniait à suivre le Christ, le maître parfait ; d'où il advenait souvent, par opération divine, que, à celui auquel il guérissait le corps, Dieu à la même heure guérissait l'âme, ainsi qu'on le lit du Christ. Et parce que non seulement il servait volontiers les lépreux, mais en outre avait ordonné que les f;ères de son Ordre, allant par le monde ou séjournant, serviraient les lépreux, pour l'amour du Christ, lequel voulut pour nous être réputé lépreux, il advint une fois qu'en un lieu auprès duquel demeurait alors saint François, les frères servaient les lépreux et les malades dans un hôpital où se trouvait un lépreux si impatient, si insupportable et arrogant que chacun le croyait certes, comme il était, possédé du Démon, parce qu'il outrageait honteusement de paroles et de coups quiconque le servait eî, ce qui est pis, qu'il blasphémait odieusement le Christ béni et sa très sainte Mère, la Vierge Marie ; tellement que d'aucune façon on ne trouvait

qui pût OU voulût le servir. lù quoique les frères s'étudiassent à supporter patiemment les injures et vilenies personnelles, pour accroître le mérite de la patience, néanmoins leurs consciences ne pouvant soutenir celles pour le Christ et pour sa Mère, ils déterminèrent d'abandonner enfin ledit lépreux ; mais ils ne voulurent le faire tant qu'ils ne l'eurent signifié, selon l'ordre, à saint François qui demeurait alors dans un endroit voisin. Kt lorsqu'ils le lui eurent signifié, saint François s'en vient à ce lépreux pervers et, s'approchant de lui, le salue, disant : « Dieu te donne la paix, mon très cher frère. » Et le lépreux lui répond : « Quelle paix puis-je avoir de Dieu ?qui m'a pris la paix et tout bien et a fait de moi une pourriture fétide ? » Itt saint Françf)is dit : « Mon fils, aie patience, parce que les maux corporels nous sont donnés de Dieu en ce monde, pour le salut de l'âme, car ils sont de grand mérite quand ils sont portés patiemment. » Et le malade répond : « Et comment puis-jc supporter patiemment la peine continuelle qui m'afflige le jour et la nuit. Et non seulement je suis affligé de mon mal, mais pis encore me font endurer les frères que tu me donnas pour me servir et qui ne me servent pas comme ils doivent. » Alors saint François, connaissant par révélation que ce lépreux était possédé du malin esprit, alla se mettre en oraison et pria dévotement Dieu pour lui. L'oraison finie, il retourna auprès de lui et lui dit ainsi : « Mon fils, je veux te servir, moi, puisque tu n'es pas content des autres. » — « Cela me plaît, dit le malade, mais que pourras-tu me faire de plus que les autres ? » Et saint François répond : « Ce que tu voudras, je le ferai. » Et le lépreux dit : « Je veux que tu me laves tout entier parce que je pue si fortement que, moi-même, ne puis plus me souffrir. » Alors saint François fit tout de suite chauffer de l'eau avec beaucoup d'herbes odoriférantes, puis déshabilla cet homme et commença à le laver de ses mains, et un autre frère versait l'eau ; et par un miracle divin, où saint François touchait avec ses

mains, la lèpre disparaissait et la chair restait parfaitement saine. Et comme la chair commençait à guérir ainsi, commençait aussi l'âme à s'assainir ; c'est pourquoi, le lépreux se voyant en voie de guérison, il commença à avoir grande componction et repentir de ses péchés et à pleurer très amèrement, de sorte que, tandis que le corps se purifiait au dehors de la lèpre par le lavage de l'eau, ainsi l'âme se purifiait au dedans du péché par correction et larmes. Et étant complètement guéri du corps et de l'âme, humblement il s'avoua coupable et il disait, pleurant à haute voix : « Malheur à moi qui suis digne de l'enfer pour les vilenies et injures que j'ai faites et dites aux frères et pour l'impatience que j'ai eue et mes blasphèmes contre Dieu. » Et pendant quinze jours, il persévéra en plaintes amères de ses péchés et à demander miséricorde à Dieu, se confessant au prêtre entièrement. Et saint François, voyant un aussi évident miracle que Dieu avait opéré par ses mains, remercia Dieu et s'en alla de là en des pays très éloignés, parce que, par humilité, il voulait fuir toute gloire et qu'en toutes ses œuvres il cherchait seulement l'honneur et la gloire de Dieu, et non les siens. Puis, comme il plut à Dieu, ledit lépreux, sain de corps et d'âme, après quinze jours de sa pénitence, tomba malade d'une autre maladie. Et fortifié des sacrements ecclésiastiques, il mourut saintement et son âme, allant en paradis, apparut dans les airs à saint François qui se trouvait en oraison dans un bois, et lui dit : « Me reconnais-tu ?» — « Quel es-tu ? » dit saint François. « Je suis lelépreux,lequelChrist béni guéritpar tesmérites, et aujourd'hui je m'en vais à la vie éternelle, ce dont je rends grâce à Dieu et à toi : Bénis soient ton âme et ton corps, et bénies les tiennes saintes paroles et œuvres, car par toi, beaucoup d'âmes se sauveront dans le monde. Et sache qu'il n'y a pas de jour dans le monde où les anges et les autres saints ne remercient Dieu des saints fruits que toi et ton Ordre faites en diverses parties du monde : et pour cela, conforte-

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toi et remercie Dieu et demeure avec ?a bénédiction. » Et ayant dit ces paroles, il s'en alla au ciel, et saint François resta fort consolé.