CHAPITRE XXVII

Comment saint François convertit à Roi^

la place du Petit'palais devant ^1"'^ f "' .^--^"Ç^iMui prêchaK -va. pa. ,es .an..s d.n \^^^^^'li-!^,^;,-,^^J

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peine, les gens pouvaient parvenir à la place ; et étant toute pleine d'hommes et de feiniues et d'étudiants, saint François se leva au milieu d'un endroit élevé et commença à prêcher ce que le Saint- lîsprit lui enseignait ; et il prêchait si merveilleusement qu'il paraissait qu'un ange plutôt qu'un homme prêchât ; et ses paroles célestes, semblables à des traits aigus, transperçaient le cœur de ceux qui l'écoutaieut, de sorte que, pendant celte prédication, une grande multitude d'hommes et de femmes se convertit à pénitence. Et parmi ceux-là, il y eut deux nobles étudiants de la Marche d'Ancône ; et l'un avait nom Pellcgrino et l'autre Kinieri, lesquels deux, à la suite de ladite prédication, touchés au cœur d'une inspiration divine-, vinrent à saint François, disant qu'ils voulaient du tout abandonner le monde et être de ses frères. Alors, sainiFrançois, connaissant par révélation qu'ils étaient envoyés par Dieu et qu'ils devaient tenir une sainte vie dans l'Ordre, et considérant leur grande ferveur. les reçut allègrement disant : « Toi, Pellegrino, tiens dans l'Ordre la voie de l'humilité, et loi, frère Rinieri, sers les frères, » et il en fut ainsi, car frère Pellegrino jamais ne voulut être clerc, mais resta frère lai, bien qu'il fût très lettré et savant décrétaliste ; et par cette humilité, il parvint à une grande perfection de veitu, tellement que frère Bernard, premier né de saint François, dit de lui qu'il était un des plus parfaits frères de ce monde. Et, à la fin, ledit frère Pellegrino plein de vertu passa de cette vie sainte à la vie bienheureuse et fit beaucoup de miracles avant sa mort et depuis. Et ledit frère Rinieri dévotement et fidèlement servait les frères, vivant en grande sainteté et humilité, et il devint très familier avec saint François, et saint François lui révélait beaucoup de secrets. Ayant,

allures étaient plutôt celles de la conversation... Ses vêtements étaient pauvres ; sa personne n'avait rien qui imposât ; son visage rien de beau, mais Dieu donna une si grande efficacité à ses paroles qu'il ami-na à la paix < t à la concorde beaucoup de nobles dont la sauvage fureur ne s'arrêtait pas même devant l'effusion du sang. On eut pour lui une si grande ilévotion, (jue hommes et femmes couraient en foule après lui, et que très heureux s'estim.iit celui qui parvenait a toucher le bord de son vêtement, n (MukatoRI, Atmeli d'Ilalia, x, 290).

depuis, été fait ministre de la province de la Marche d'Aacône, il la régit longtemps en très grande paix et discrétion. Après quelque temps, Dieu permit qu'une très grande tentati( n lui entrât dans l'âme, de laquelle tourmenté et angoissé, fortement il s'affligeait d'abstinences, de disciplines, avec larmes et prières, le jour et la nuit ; et il ne pouvait malgré cela chasser cette tentation. Mais souvent, il était en grand désespoir, car, à cause d'elle, il se réputait abandonné de Dieu. Dans ce désespoir, il se détermina, comme dernier remède, à aller vers saint François, pensant ainsi : « Si saint François me montre bon visage et sa familiarité accoutumée, je croirai que Dieu m'a encore en pitié, mais autrement ce me sera un signe que je suis abandonné de Dieu. » Il part donc et va à saint François qui, en ce temps, était gravement malade dans le palais de l'évèque d'Assise : et Dieu lui révéla toute la suite de la tentation et de la détermination dudit frère Rinieri et son arrivée. Et, incontinent, saint François appelle frère Léon et frère Massée et leur dit : « Allez aussitôt à la rencontre de mon très cher fils frère Rinieri et embrassez-le de ma part, saluez-le et dites-lui, qu'entre tous les frères qui sont dans ce monde, je l'aime singulièrement. » Et ils vont et trouvent par le chemin frère Rinieri et l'embrassent, lui disant ce que saint François leur avait prescrit ; et ce lui fut une telle consolation et douceur pour l'âme qu'il était presque hors de lui ; et remerciant Dieu de tout son cœur, il alla et arriva au lieu où saint François gisait malade. Et bien qu'il tût gravement malade, néanmoins saint François, entendant venir frère Rinieri, se leva, alla à sa rencontre, l'embrassa très doucement et lui dit ainsi : « Mon très cher fils, frère Rinieri, entre tous les frères qui sont dans le monde, je t'aime, je t'aime singulièrement. » Et cela dit, il lui fit le signe de la très sainte croix sur le front, l'y baisa puis lui dit : « Très cher fils. Dieu a permis cette tentation pour que tu gagnes grandement en mérite, mais si tu ne veux plus de ce gain, qu'elle te quitte. » Merveilleuse chose ! dès que saint

François eut dit ces paroles, subitement disparut de Rinieri toute tentation, comme si de sa vie il ne l'avait subie ; et il resta tout consolé.