CHAPITRE PREMIER

Au nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ crucifié et de sa Mère, la Vierge Marie. On a rassemblé dans ce livre certaines petites fleurs, miracles et pieux exemples du glorieux petit pauvre de Jésus-Christ, messer saint François, et de quelques-uns de ses compagnons, à la louange de Jésus-Christ. Ainsi soit-il !

D'abord, il est à considérer que le glorieux saint François, dans tous les actes de sa vie, fut semblable au Christ béni ; que, comme le Christ, au commencement de sa prédication, appela douze apôtres à dédaigner toute chose mondaine et à le suivre dans la pauvreté et les autres vertus, de même, saint François élut à l'origine de la fondation de son Ordre, douze compagnons, possesseurs de la très haute pauvreté. Et, comme un des douze apôtres du Christ, réprouvé de Dieu, finalement se pendit par la gorge, ainsi un des douze compagnons de saint François, qui se nommait Frère Jean de la Chapelle, apostasia et, à la fin, se pendit par la gorge. Et cela, pour les élus, est un grand exemple et un motif d'humilité et de crainte, considérant que personne n'est certain de persévérer jusqu'à la fin dans la grâce de Dieu.

Et comme les saints apôtres furent en tout merveilleux de sainteté et d'humilité, et remplis de l'Esprit- Saint, ainsi ces saints compagnons de saint François furent des hommes d'une telle sainteté que, depuis le

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temps des apôtres, le monde n'eut d'aussi merveilleux et saints hommes. Car, l'un d'entre eux fut ravi jusqu'au troisième ciel, comme saint Paul, et celui-là fut frère Egide; l'un d'eux, à savoir frère Philippe Lungo, fut touché aux lèvres par l'ange, avec un charbon ardent, comme il arriva au prophète Isaïe ; l'un d'eux, à savoir frère Sylvestre, parlait à Dieu comme un ami à son ami, de la même façon que faisait Moïse ; un autre volait, par la subtilité de son intelligence, jusqu'à la lumière de la Divine Science, comme l'aigle, c'est-à-dire saint Jean l'Evangélistc : et celui-là fut le très humble frère Bernard, lequel très profondément interprétait la Sainte Ecriture ; l'un d'eux fut sanctifié par Dieu et canonisé dans le ciel, alors qu'il vivait encore sur la terre ; et celui-là fut frère Rufin, gentilhomme d'Assise. Et, ainsi, ils furent tous privilégiés de signes singuliers de sainteté, comme par la suite on le fera voir.