CHAPITRE XXIX

Comment le démon apparut plusieurs fois sous la forme du Crucifié à frère Rufin, lui disant qu'il perdait le bien qu'il faisait, parce qu'il n'était pas des élus pour la vie éternelle. De quoi, averti par révélation de Dieu, saint François fit reconnaître à frère Rufin l'erreur à laquelle il avait ajouté créance.

FRÈRE Rufin, un des plus nobles hommes de la cité d Assise, homme de grande sainteté et compagnon de saint François, fut un temps très fortement combattu et tenté en son âme à propos de la prédestination ; et il en restait tout mélancolique et triste parce que le démon lui mettait dans l'esprit qu'il était damne et n'était point des prédestinés à la vie éter-

86 1 IIORKTTl

nelle, et qu'il perdait ce qu'il faisait dans l'Ordre. El cette tentation se prolongeant des jours et des jours, par honte il ne la révélait point à saint François, sans néanmoins laisser de faire les prières et les abstinences usuelles ; de sorte que l'ennemi commença à lui ajouter chaijrin sur chagrin, outre la lutte intérieure, le combattant aussi du dehors par de fausses apparitions. Ainsi, une fois, il apparut sous l'aspect du Crucifié et lui dit : « O frère Rufin, pourquoi t'affliges-tu de pénitences et d'oraisons, quoique tu ne sois pas des prédestinés à la vie éternelle ? et croismoi, je sais qui j'ai élu et prédestiné, et ne crois pas le fils de Pierre Bernardone, s'il te disait le contraire et, même, ne le questionne point sur cette matière, car ni lui ni les autres ne le savent, mais seulement moi, qui suis le fils de Dieu ; et pour cela, crois-moi, certainement que tu es du nombre des damnés ; et le fils de Pierre Bernardone, ton père, et son père aussi sont damnés ; et quiconque suit saint François est trompé. »

Et ces paroles entendues, frère Rufin commença à être si enténébré par le Prince des Ténèbres que déjà il perdait toute la foi et l'amour qu'il avait eus pour saint François et ne se souciait pas de lui en rien dire. Mais ce que frère Rufin ne dit point au père saint, le Saint-F^sprit le lui révéla et saint François, voyant en esprit le péril où était ledit frère, envoya frère Massée auprès de lui, auquel frère Rufin répondit : « Qu'ai-je à faire avec frère François ? » Et alors, frère Massée, tout rempli de sagesse divine et connaissant la tromperie du Démon, dit : « O frère Rufin, ne sais-tu pas que frère François est comme un ange de Dieu, lequel a illuminé tant d'âmes dans le monde et par lequel nous avons eu la grâce de Dieu ? C'est pourquoi je veux que, de toute façon, tu viennes avec moi vers lui, parce que clairement je te vois trompé par le Démon. »

Et cela dit, frère Rufin se leva et alla à saint François qui, le voyant venir de loin, commença à crier : « O frère Rufin, petit mauvais, à qui as-tu cru î » Et frère Rufin le rejoignant, lui dit par ordre toute la

tentation, intérieure et extérieure, qu'il avait eue du Démon, et saint François lui démontra clairement que celui qui lui était apparu était le Démon et non Christ et que, d'aucune façon, il ne devait accéder à ses sug^gestions ; « mais quand le Démon te dira encore : « Tu es damné », réponds-lui ainsi : « Ouvre la bouche que j'y crache ! » et cela te soit le signe qu'il est le Démon ei non le Christ, car, donnée que tu lui auras cette réponse, il fuira immédiatement. Et encore devais-tu connaître que celui là était le Démon puisqu'il t'endurcissait le cœur contre tout bien, chose qui proprement est son oftîce. Mais le Christ béni jamais n'endurcit le cœur de l'homme fidèle ; il l'attendrit, selon qu'il dit par la bouche du prophète : « Je vous prendrai le cœur de pierre et vous donnerai le cœur de chair. » Alors, frère Rufin, voyant que saint François lui disait par ordre toute la suite de sa tentation, et contrit de ses paroles, commença à pleurer très fortement, à honorer saint François et à humblement reconnaître sa faute de lui avoir celé sa tentation. Et ainsi il resta tout consolé et réconforté des admonestations du père saint, et tout changé en mieux. Puis, finalement, saint François lui dit :« Va, mon fils, et confesse-toi et ne laisse pas le soin de la prière accoutumée ; et sache pour certain que cette tentation le sera de grande utilité et consolation et tu l'éprouveras bientôt. » Frère Rufin retourne à sa cellule dans le bois et se trouvant en oraison avec beaucoup de larmes, voici venir l'ennemi sous la figure du Christ, semblable à la première apparition, et il lui dit : « O frère Rufin, ne t'ai-je pas dit que tu ne croies le fils de Pierre Bernardone, et que tu ne te fatigues point en krraes et en oraisons, puisque tu es damné ? Que te sert de t'affliger pendant que tu es en vie et puis, quand tu mourras, tu seras damné ? » Et frère Rufin répondit tout de suite au Démon : « Ouvre la bouche que j'y crache !... », de quoi courroucé, le Démon disparut immédiatement, avec une telle tempête et commotion de pierres du mont Subasio, qui était à côté, qu'un grand espace fut couvert par l'écroulement des pierres

88 I FIORETll

qui tombèrent en bas ; et les heurts qu'elles subissaient en dégringolant ensemble étaient si grands qu'ils faisaient tlamboyer un feu épouvantable dans la vallée ; et à la rumeur terrible qu'elles faisaient, saint François avec ses compagnons, en grande admiration, sortirent hors du logis pour voir quelle nouveauté était celle-là ; et cette tiès grande ruine de pierres s'y voit encore. Alors frère Rufin, manifestement s'aperçut que celuilà était le Démon et l'avait trompé. Et retournant à saint François, de nouveau il se jeta à terre et reconnut sa faute ; et saint François le réconforta avec de douces paroles et le renvoya tout consolé dans sa cellule dans laquelle, étant en oraison, très dévotement, le Christ béni lui apparut, lui réchauffa l'âme du divin amour et dit :« Tu fis bien, mon fils, lorsque tu crus frère François, parce que celui qui l'avait contrisié, c'était le Démon, mais je suis le Christ, ton maître, et pour t'en rendre certain, je te donne ce signe : Tant que tu vivras, tu ne sentiras plus tristesse aucune, ni mélancolie. » Et cela dit, le Christ disparut, le laissant avec une telle allégresse, douceur d'esprit et élévation spirituelle que, le jour et la nuit, il était absorbé et ravi en Dieu. Et dès lors, il fut si confirmé en grâèe et en sécurité de son salut, qu'il devint tout à fait un autre homme et serait resté le jour et la nuit en oraison, à contempler les choses divines, si les autres l'avaient laissé faire. Et saint François disait de lui que frère Rufin était canonisé dès cette vie par le Christ et que, excepté en sa présence, il n'hésiterait pas à dire saiftt RuJIn, bien qu'il fût encore vivant sur la terre.