CHAPITRE XXX

D'une belle prédication que firent saint François et frère Rufin à Assise.

LEDIT frère Rufin était si absorbé en Dieu, par la conleraplation continuelle, que devenu comme insensible et muet, il parlait très rarement et n'avait ni la grâce, ni la hardiesse, ni l'éloquence du prédicateur ; et néanmoins, saint François lui commanda une fois qu'il allât à Assise et prêchât au peuple ce que Dieu lui inspirerait. A quoi frère Rufin répondit : « Révérend père, je te prie que tu me pardonnes et ne m'envoies pas là ; car, comme tu le sais, je n'ai point la orrâce de prêcher et je suis simple et illettré. » Et saint François dit alors : « Parce que tu n'as pas obéi promptement, je te commande, par la sainte obéissance, que, nu comme tu es né, avec tes seules braies, tu ailles à Assise, et entres dans une église, et ainsi nu prêches au peuple. » A ce commandement, ledit frère Rufin se déshabille et s'en va à Assise et entre en une église et, après avoir fait révérence à l'autel, monte en chaire et commence à prêcher, de laquelle chose les enfants et les gens commencèrent à rire, et ils disaient : — « Or, voilà que ceux-ci font tellement pénitence qu'ils deviennent insensés et hors de soi. »

Entre temps, saint François repensant à la prompte obéissance de frère Rufin, lequel était des plus gentilshommes d'Assise, et, au dur commandement qu'il lui avait fait, commença à se reprendre lui-même, disant : « D'oix te vient tant de présomption, fils de Pierre Bernardone, vil petit homme, de commander à frère Rufin, lequel est des plus nobles d'Assise, qu'il aille prêcher au peuple nu comme un fou ? Par Dieu, tu éprouveras toi-même ce que lu ordonnes aux autres. » Et, en ferveur d'esprit, tout de suite il se dépouille semblablement et s'en va à Assise et mène avec lui frère Léon qui emporta son habit et celui de frère Rufin.

Et en le voyant de même, les gens d'Assise s'en moquaient, estimant que lui et frère Rufin étaient devenus fous par l'excès de la pénitence.

Et saint François entre dans l'église où frère Rufin prêchait sur ce texte : « O très chers, fuyez le inonde et laissez le péché ; rendez le bien d'auirui si vous voulez éviter l'enfer ; observez les commandements de Dieu en aimant Dieu et le prochain si vous voulez aller au ciel ; faites pénitence si vous voulez posséder le Royaume du Ciel. » Alors saint François monta nuen chaire, et il commençaàprêchersi merveilleusement le mépris du monde, la sainte pénitence, la pauvreté volontaire, et le désir du royaume céleste, la nudité et l'opprobre de la Passion de Notre-vSeigneur lésus-Christ que tous ceux qui étaient au prèchç, hommes et femmes, en grand nombre, commencèrent à pleurer très fortement, avec une admirable dévotion et componction de cœur ; et non seulement là, mais dans tout Assise, il y eut ce jour-là tant de larmes sur la Passion du Christ, que jamais il n'y en eut de pareilles. Et le peuple ainsi édifié et consolé par les actes de saint François et de frère Rufin, saint François rhabilla frère Rufin et soi-même, et ainsi revêtus, ils retournèrent au logis de la Portioncule, en louant et en glorifiant Dieu qui leur avait donné la grâce de se vaincre par le mépris de soi-même, d'édifier les brebis de Dieu par un bon exemple et de démontrer combien est à dédaigner le monde. El, en ce jour, la dévotion du peuple envers eux s'accrut tellement que bien heureux s'estimait celui qui pouvait toucher l'ourlet de leur habit.