CHAPITRE XXXI

Comment saint François connaissait les secrets des consciences de tous ses frères.

COMME Xotre-Seigneur Jésus- Christ dit dans l'Evangile: «Je connais mes brebis et elles me connaissent, etc., » ainsi le bienheureux

père saint François, comme un bon pasteur, savait par révélation divine, tous les mérites et les vertus de ses compagnons, et aussi leurs défauts ; et par cette raison, il savait pourvoir chacun du meilleur remède, c'est-à-dire en humiliant les superbes, exaltant les humbles, blâmant les vices et louant les vertus, ainsi qu'on le lit dans les admirables révélations qu'il avait sur cette sienne famille primitive. On y trouve, entre autres, que saint François étant une fois avec ladite famille en un logis à parler de Dieu et frère Rufin n'étant pas avec eux en cet entretien, mais dans le bois, en contemplation, ce propos se poursuivant, voici que frère Rufîn sortit du bois et passa non loin d'eux. Alors, saint François le voyant, se retourna vers ses compas^nons et leur demanda, disant : « Quelle est, croyez-vous, la plus sainte âme que Dieu ait dans le monde ? » Et ceux-là lui répondant dirent qu'ils croyaient que ce fût la sienne ; et saint François leur dit : « Très chers frères, pour moi, je suis le plus indigne et le plus vil homme que Dieu ait en ce monde ; mais voyez-vous ce frère Rufin qui sort à présent du bois ? Dieu m'a révélé que son âme est l'une des trois plus saintes âmes du monde ; et fermement je vous dis que je ne craindrais de l'appeler saint Rufin pendant sa vie, vu que son âme est confirmée en grâce, sanctifiée et canonisée dans le ciel par Notre-Seigneur Jésus-Christ. » Mais saint François ne disait jamais cela en présence dudit frère Rufin.

Et semblablemenl, comment saint François connut les défauts de ses frères se comprend clairement en frère Elle qu'il reprenait souvent pour son orgueil ; et en frère Jean de la Chapelle, auquel il prédit qu'il devait se pendre par la gorge ; et en ce frère auquel le Démon serrait la gorge lorsqu'on le corrij^eait de sa désobéissance ; et en beaucoup d'autres frères, les défauts secrets et les vertus desquels il connaissait clairement par révélation du Christ.