CHAPITRE XXXVIII

Comment saint François connut en esprit que frère Elie était damné et devait mourir hors de l'Ordre, et, à la prière de frère Elie, fit oraison au Christ pour lui et fut exaucé.

SAINT François et frère Elie demeurant une fois de compagnie, dans un logis, il fut révélé par Dieu à saint François que frère Elie était damné et devait apostasier et, finalement, mourir hors de rOrdre.Et, pour cette raison, saint François conçut une telle déplaisance de lui qu'il ne lui parlait plus ni ne conversait avec lui ; et s'il advenait parfois que frère Elie vînt au-devant de lui, il se détournait et allait d'un autre côté pour ne pas le rencontrer; par quoi frère Elie commença à s'apercevoir et à comprendre que saint François avait déplaisir de lui. Voulant donc en savoir la raison, il accosta un jour saint François pour lui parler et, saint François s' esquivant, frère Elie le retint courtoisement de force et commença à le prier discrètement qu'il lui plût de lui signifier la raison pour laquelle il esquivait ainsi sa compagnie et la conversation avec lui. Et saint François lui répond : « La raison, la voilà. C'est qu'il m'a été révélé de Dieu que, pour tes péchés, tu apostasieras et mourras hors de l'Ordre, et Dieu m'a révélé aussi que tu es damné. » Et entendant cela, frère Elie lui dit ainsi : « Mon révérend Père, je te prie, pour l'amour de Jésus-Christ, qu'à cause de cela tu ne me fuies ni ne me chasses de ta présence ; mais comme un bon pasteur, à l'exemple du Christ, retrouve et recueille la brebis qui périt si tu ne l'aides ; et prie Dieu pour moi que, s'il se peut, il révoque la sentence de ma damnation, puisqu'il se trouve écrit que Dieu fait changer la sentence si le pécheur amende son péché. Et j'ai tant de foi en tes prières que, si j'étais au milieu

de l'Enfer et que tu fisses pour moi oraison à Dieu, j'en ressentirais quelque rafraîchissement ; c'est pour quoi encore je le prie que tu me recommandes, moi, pécheur, à Dieu qui vint pour sauver les pécheurs, afin qu'il me reçoive dans sa miséricorde. » Et frère Elie disait cela avec ^jrande dévotion et larmes ; et saint François, comme un pitoyable père, lui promit de prier Dieu pour lui, et ainsi fit-il. Et en priant Dieu pour lui, très dévotement, il connut par révélation que sa prière était exaucée par Dieu (juant à la révocation de la sentence de damnation de frère Elie, et que, finalement, son âme ne serait point damnée ; mais que, certainement, il sortirait de l'Ordre et hors de l'Ordre mourrait ; et ainsi il advint.

Car Frédéric, roi de Sicile (i), s'étant rebellé contre ri{glise, fut excommunié par le Pape, lui et quiconque lui donnerait aide et conseil ; et ledit frère Elie, qui était réputé un des plus savants hommes du monde, requis par ledit roi Frédéric, s'accorda avec lui et devint rebelle à l'Eglise et apostat de l'Ordre, et pour cette raison, il fut excommunié par le Pape et privé de l'habit de saint François. Et se trouvant excommunié, il tomba gravement malade ; laquelle maladie ayant apprise un sien frère, frère lai qui était resté dans l'Ordre et était homme de bonne vie et honnête, il alla le visiter et entre autres choses, il lui dit ainsi : « Mon très cher frère, il me peine beaucoup que tu sois excommunié et hors de l'Ordre et qu'ainsi tu mourras. Mais si tu vois un moyen ou une voie par lesquels je te puisse tirer de ce péril, volontiers j'en prendrai pour toi toute la peine. » Va frère l'^lie répond : « Mon frère, je ne vois d'autre moyen sinon que tu ailles au Pape et le pries, pour l'amour de Dieu et de son serviteur saint François, par les exhortations duquel j'abandonnai le monde, qu'il m'absolve de son excommunication et me restitue l'habit de la religion. »

Ce sien frère dit que, volontiers, il s'emploierait

(i) L'Empereur d'AlIenia;,'nt;, Frédéric II de Hohenstaufen.

pour son salut ; et partant d'auprès de lui, il s'en alla aux pieds du Saint-Père, le priant humblement qu'il fasse grâce à son frère, pour l'amour du Christ et de saint François, son serviteur. Et, comme il plut à Dieu, le Pape lui concéda qu'il retournât et que s'il retrouvait frère Elle vivant il l'absoudrait, de sa part, de l'excommunication et lui restituerait l'habit. De quoi il partit joyeux, et avec grande hâte retourna à frère Elle, qu'il trouva vivant mais presque à la mort ; et ainsi il le releva de l'excommunication. Et tandis qu'on lui remettait l'habit, frère Elie passa de cette vie et son âme fut sauvée par les mérites de saint François et par sa prière, dans laquelle frère Elie avait eu si grande espérance.