CHAPITRE XLI

Comment le vénérable frère Simon libéra un frère d'une grande tentation, à cause de laquelle il voulait sortir de l'Ordre.

Au commencement de l'Ordre de saint François et du vivant de celui-ci, un jeune homme d'Assise vint à l'Ordre, qui fut appelé frère Simon et que Dieu orna et dota de tant de grâce et de tels dons de contemplation et d'élévation d'esprit que sa vie entière était un miroir de sainteté, selon ce que j'entendis de ceux qui longtemps vécurent avec lui. Très rarement le voyait-on hors de sa cellule et si, quelquefois, il restait avec les frères, toujours il parlait de Dieu. Il n'avait jamais appris la grammaire et, néanmoins, si profondément et si hautement il parlait de Dieu et de l'amo^ur du Christ que ses paroles paraissaient paroles surnaturelles ; de sorte qu'étant allé, un soir, dans le bois avec frère Jacques de Massa, pour parler de Dieu, et parlant avec une extrême douceur de l'amour divin, ils restèrent toute la nuit en cet entretien, et le matin il leur parut être restés un très petit espace de temps, selon que me raconta ledit frère Jacques. Et ledit frère Simon avait en si grande suavité et douceur d'esprit les divines illuminations de l'amour de Dieu, que, souvent, lorsqu'il les sentait venir, il se posait sur son lit, parce que la tranquille suavité de l'Esprit-Saint requérait en lui non seulement le repos de l'âme, mais encore celui du corps ; et en ces visitations divines, il était fréquemment ravi en Dieu et devenait tout à fait insensible aux choses corporelles. C'est pourquoi une fois que, ravi ainsi en Dieu et insensible au monde, il brûlait intérieurement de l'amour divin et ne sentait rien du dehors avec les sens corporels, un frère voulant avoir expérience de cela et voir s'il était comme il paraissait, alla et prit un charbon enflammé et le

lui posa sur le pied nu. Et frère Simon ne sentit rien et il ne lui fit aucune marque sur le pied, bien (ju'il resta dessus lonjJtemps, tant qu'il s'éteignit de lui-même. Ledit frère Simon, quand il se mettait à table, avant qu'il prît le repas corporel, donnait aux autres et prenait pour lui-même la nourriture spirituelle, en parlant de Dieu. Par la dévotion de sa parole, il convertit une fois un jeune homme de vSan Severino, lequel, dans le siècle, était un garçon très vaniteux et mondain ; et il était de sang noble et très délicat de son corps. Et en recevant ledit adolescent dans l'Ordre, frère Simon conserva ses vêlements séculiers auprès de lui ; et il restait avec frère Simon pour être instruit dans les observances régulières. Mais le Diable, qui s'ingénie à entraver tout bien, le poursuivit d'une si forte excitation, d'une si ardente tentation de la chair que, d'aucune façon, il ne pouvait résister ; et pour celte raison, il s'en alla à frère Simon et lui dit : « Rendez-moi les habits que j'apportai du siècle, car je ne puis plus soutenir la tentation charnelle. » Et frère Simon, l'ayant en grande compassion, lui disait: «Assieds-toi un peu avec moi ici, mon fils, » et il commençait à lui parler de Dieu de sorte que cette tentation disparaissait. Et puis, après un temps, la tentation revenant, il redemandait les habits : et frère Simon la chassait en parlant de Dieu. Et, ayant fait ainsi pluieurs fois, finalement une nuit ladite tentation l'assaillit si fort et plus qu'elle ne faisait d'habitude, que ne pouvant pour rien au monde résister, il alla à frère Simon lui demandant à tout prix ses habits séculiers parce que, d'aucune manière, il ne pouvait plus rester. Alors frère Simon, selon qu'il avait coutume de faire, le fit asseoir à côté de lui, en lui parlant de Dieu ; et le jeune homme inclina la tête de mélancolie et de tristesse dans le sein de frère Simon. Alors, frère Simon, par la grande compassion qu'il avait leva les yeux au ciel, fit oraison, et priant Dieu trèsdévotement pour lui, le jeune homme sesentit tout à fait libéré de cette tentation comme s'il ne l'avait jamais sentie : l'ardeur de la tentation s'étant

ainsi transformée en ardeur du Saint-Esprit. Parce qu'il s'était approché du charbon embrasé, c'est-àdire de frère Simon, il devint tout enflammé de l'amour de Dieu et du prochain ; de sorte que, une fois, un malfaiteur ayant été pris, auquel devaient être arrachés les deux yeux, celui-ci, c'est-à-dire le jeune homme, s'en alla, par compassion, hardiment au gouverneur et en plein conseil et avec beaucoup de prières ferventes, il demanda qu'il lui fût tiré un œil etunau malfaiteur afin que celui-ci ne restât point privé tout à fait de la vue. Mais le gouverneur et le conseil, voyant la grande ferveur de la charité de ce frère, pardonnèrent à l'un et à l'autre.

Se trouvant un jour ledit frère Simon en oraison dans le bois et sentant une grande consolation dans son âme, une troupe de corneilles commença à le déranger avec ses cris : et il leur commanda au nom de Jésus de s'en aller et de ne plus revenir : et partant alors, lesdits oiseaux dorénavant ne furent plus jamais vus ni entendus, ni là, ni en toute la contrée d'alentour. Et ce miracle fut manifeste à toute la garde de Fermo dans laquelle était ledit logis.