CHAPITRE XLVIII

Comment frère Jacques de la Massa vit en une vision tous les frères mineurs du monde sous l'aspect d'un arbre et connut la vertu, les mérites et les vices de chacun.

FRÈRE Jacques de la Massa, auquel Dieu ouvrit la porte de ses secrets et donna parfaite science et intelligence de la divine Ecriture et des choses futures, fut de tant de sainteté que frère Egide d'Assise et frère Marc de Montino, frère Junipère et frère Lucido dirent de lui qu'ils ne connaissaient dans le monde personne de supérieur auprès de Dieu à ce frère

Jacques. J'eus grand désir de le voir parce que, priant frère Jean, compagnon dudit frère Egide, qu'il m'expliquât certaines choses spirituelles, il me dit : « Si tu veux être bien instruit dans la vie spirituelle, tâche de parler avec frère Jacques de la Massa, car frère Egide désirait d'èire instruit par lui ; et à ses paroles rien ne se peut ajouter ou retrancher, parce que son esprit a pénétré les secrets célestes et ses paroles sont paroles du Saint-Esprit : et il n'est sur terre aucun homme que je désirerais tant voir. »

Au commencement du ministère de fière Jean de Parme (i), ce frère Jacques, étant une fois à prier, fut ravi en Dieu et resta trois jours dans cet état, ravi en extase, suspendu de tout sentiment corporel et tellement insensible que les frères doutaient qu'il ne fût mort ; et en ce ravissement, il lui fut révélé de Dieu ce qui devait être et advenir de notre Religion : et quand j'appris cela, mon désir augmenta de l'entendre et de parler avec lui. Et quand il plut à Dieu que j'eusse possibilité déparier avec lui, je le priai de cette façon : « Si ce que j'ai entendu dire de toi est vrai, je te prie que tu ne me le tiennes point celé. J'ai su que, lorsque tu restas trois jours presque mort, entre autres choses que Dieu te révéla fut ce qui devait advenir en cette Religion ; et j'ai ouï dire cela à frère Mathieu, ministre de la Marche, auquel tu le révélas par obéissance. » Alors frère Jacques, avec grande humilité, avoua que ce que frère Mathieu disait était vrai. Et son récit, c'est-à-dire celui de frère Mathieu, ministre de la Marche, était tel : «Je sais un frère auquel Dieu a révélé ce qui adviendra dans notre Religion ; car frère Jacques de la Massa m'a dit et manifesté, qu'après beaucoup de choses que Dieu lui révéla sur l'état de l'Eglise militante, il vit en une vision un arbre beau <t très grand, la racine duquel était d'or ; ses fruits étaient des hommes, tous frères mineurs ; ses branches principales étaient divisées

(i) Ministre gi-néral en 1247, il restaura IVsprit originfl de l'Ordre dont son prédécesseur, Cresccnzc de Jesi, déposé par Innocent IV, ■'était fort éloigné.

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selon le nombre des provinces de l'Ordre et chaque rameau comptait autant de frères qu'il y en avait dans la province qu'il représentait. Alors il sut le nombre de tous les frères de l'Ordre et de chaque province, et aussi leurs noms et âges, les conditions, les grands offices, les dignités et les grâces de tous, et les fautes. Et il vit frère Jean de Parme à l'endroit le plus haut du rameau du milieu de l'arbre, et au faîte des branches qui étaient autour du rameau du milieu étaient les ministres de toutes les provinces. Et après cela il vit Christ siéger en un très grand trône blanc sur lequel Christ appelait saint François, lui donnait un calice rempli de l'esprit de vie et l'envoyait disant : « Va et visite tes frères et donne-leur à boire de ce calice de l'esprit de vie ; car l'esprit de Satan se lèvera contre eux et les frappera et un grand nombre d'entre eux tombera et ne se relèvera plus. » Et Christ donna deux anges à saint François pour qu'ils l'accompagnassent. Et alors saint François vint présenter le calice de vie à ses frères et commença par le tendre à frère Jean de Parme, lequel, le prenant, le but tout entier, vivement et dévotement ; et il devint soudain tout lumineux comme le soleil. Et après lui, successivement, saint François le présenta à tous les autres ; et il y en avait peu de ceux-ci qui le prissent avec le respect et la dévotion convenables et le bussent tout entier. Et ceux qui dévotement le prenaient et le buvaient complètement devenaient tout à coup splendides comme le soleil ; et ceux qui le renversaient tout à fait ou ne le prenaient pas avec dévotion, devenaient noirs et obscurs et informes, et horribles à voir ; ceux qui en buvaient une partie et renversaient l'autre, devenaient partie lumineux, partie ténébreux, plus ou moins, selon la mesure de ce qu'ils avaient bu ou renversé. Mais, par-dessus tous les autres, le susdit frère Jean était resplendissant car il avait le plus complètement vidé le calice de vie, par lequel il avait plus profondément contemplé l'abîme de l'infinie lumière divine et connu en elle l'adversité et la tempête qui devaient se lever contre ledit

arbre, secouer et ébranler ses rameaux. Pour cette raison, ledit frère Jean s'en alla de la cime du rameau sur lequel il était, et descendant sous tous les rameaux, il se cacha à la base de la souche de l'arbre ; et il se trouvait là, tout pensif, lorsqu'un frère (i) qui avait pris une partie du calice et renversé l'autre monta sur le rameau, en cet endroit d'où était descendu frère Jean. Et se trouvant dans ce lieu, les ongles des mains lui devinrent comme le fer aig^uisé et tranchant d'un rasoir ; et alors il se mut du lieu où il était monté et, avec impétuosité et fureur, voulut se jeter sur ledit frère Jean pour lui nuire. Mais voyant cela, frère Jean cria fort et se recommanda à Christ, qui était assis sur le trône ; et à ce cri Christ appela saint François et lui donna une pierre à fusil tranchante et lui dit : « Va avec cette pierre et taille les ongles de ce frère, à l'aide desquels il veut déchirer frère Jean, afin qu'il ne puisse lui nuire. » Alors saint François vint et fit ainsi que Christ lui avait commandé. Et cela terminé, une tempête de vent souflla et frappa dans l'arbre, si fort que les frères en tombaient à terre ; et d'abord, tombaient tous ceux qui avaient versé tout le calice de l'esprit de vie et ils étaient portés par les Démons en lieux ténébreux et pénibles. Mais frère Jean, ensemble avec les autres qui avaient bu tout le calice, furent transportés par des Anges en un lieu de vie, de lumière éternelle et de splendeur bienheureuse. Et le susdit frère Jacques qui contemplait celte vision, connaissait et discernait particulièrement et distinctement ce qu'il voyait quant aux hommes, à la condition et à l'état de chacun, clairement. Et cette tempête fit si bien contre l'arbre qu'il tomba et le vent l'emporta. Et puis, dès que cessa la tempête, de la racine de cet arbre qui était d'or, un autre arbre sortit qui était tout d'or et produisit des feuilles, des fleurs et des fruits d'or. Et de cet arbre, de son épanouissement, de sa profondeur, beauté, odeur et vertu, il vaut mieux se taire que d'en parler à présent.

(i) Certains ins. des Acins nomment ici saint Bonaventura qui avait succédé à Jean de Parme, en lîS/.