CHAPITRE III
Comment, pour une mauvaise pensée que saint François eut contre frère Bernard, il commanda audit frère de lui marcher trois fois sur la gorge et sur la bouche.
LE très dévot serviteur du Crucifié, messer saint François, par l'âpreté de la pénitence et ses larmes continuelles, était devenu presque aveugle et voyait à peine. Une fois, entre autres, il s'en alla de l'endroit où il était en un lieu où se trouvait frère Bernard pour parler avec lui des choses divines ; et en arrivant là, il trouva qu'il était dans le bois, en oraison, tout élevé et uni avec Dieu. Alors saint François alla dans le bois et l'appela : — « Viens, dit-il, et parle à cet aveugle. » Mais frère Bernard ne lui répondit rien, parce que, étant homme de grande contemplation, il avait l'esprit suspendu et élevé vers Dieu. Et parce qu'il avait une singulière grâce en parlant de Dieu, ainsi que saint François plus d'une fois l'avait éprouvé, celui-ci désirait pourtant de s'entretenir avec lui. Après quelque intervalle, il l'appela une seconde et une troisième fois, de la même façon ; et aucune fois frère Bernard ne l'entendit et, pour cela, ne lui répondit ni n'alla à lui ; de quoi saint François partit un {jeu affligé, et il s'étonnait et se plaignait en lui-même de ce que frère Bernard, appelé trois fois, ne fût pas venu à lui. vS'éloignant avec cette pensée, saint François, quand il fut à quelque distance, dit à son compagnon : — « Attendsmoi ici. » Et lui s'en alla en un prochain lieu solitaire
et se jeta en oraison, priant Dieu qu'il lui révélât pourquoi frère Bernard ne lui répondit pas ; et, étant ainsi, il lui vint une voix de Dieu qui parla ainsi : « O pauvre petit homme, de quoi es-tu troublé ? l'homme devait-il laisser Dieu pour la créature ? Frère Bernard, quand tu l'appelais, était uni avec moi, et pour cela ne pouvait venir vers toi, ni te répondre, ainsi donc ne t'étonne point s'il ne pouvait te répondre, car il était si hors de lui que de tes paroles il n'entendait aucune. »
Ayant reçu cette réponse de Dieu, saint François, sur-le-champ et avec une grande hâte, retourna vers frère Bernard pour s'accuser à lui, humblement, de la pensée qu'il avait eue contre lui. Mais frère Bernard, le voyant venir à sa rencontre, alla au-devant de lui et se jeta à ses pieds : et alors, saint François le fit se relever et lui narra avec une grande humilité la pensée et le trouble qu'il avait eus à son propos, et comment de cela Dieu l'avait repris ; et il conclut ainsi : — « Je te commande par la sainte obéissance que tu fasses ce que je t'ordonnerai. » Frère Bernard, tremblant que saint François ne lui commandât quelque chose excessive, comme c'était sa coutume, voulut honnêtement esquiver cette obéissance et lui répondit ainsi : — «Je suis prêta me soumettre à votre obéissance, si vous me promettez de faire aussi ce que je vous commanderai » et saint François le lui promettant, frère Bernard dit : — « Or, père, dites ce que vous voulez que je fasse. »
Alors, saint François dit : — «Je te commande, par la sainte obéissance, que, pour punir la présomption et la hardiesse de mon esprit, dès que je me jetterai à terre sur le dos tu me places un pied sur la gorge et l'autre sur la bouche et qu'ainsi tu passes trois fois sur moi, d'un côté à l'autre, me faisant honte et outrage ; et, spécialement, dis-moi : « Reste là, vilain, filschétif de Pierre Bernardone ; d'où te vient tant de superbe, à toi qui es une si vile créature ? » Ce qu'entendant frère Bernard, et bien que cela lui fût très dur à faire, pourtant en vertu de la sainte obéis-
sance, mais le plus courtoisement possible, il exécuta ce que saint François lui avait commandé. Rt cela fait, saint François dit : « A présent, commande-moi ce que tu veux que je fasse, puisque je t'ai promis obéissance. » Et frère Bernard dit : « Je te commande par la sainte obéissance que, chaque fois que nous sommes ensemble, tu me reprennes et me corriges âprement de mes défauts. » De quoi saint François s'émerveilla fort : car frère Bernard était d'une telle sainteté qu'il l'avait en grande révérence et ne le réputait point répréhensible en chose aucune. Et, à cause de cela, depuis lors, saint François se gardait de rester longtemps avec lui, pour ladite obéissance, afin qu'il n'en vînt à prononcer aucune parole de correction contre lui qu'il connaissait d'une telle sainteté ; mais lorsqu'il avait le désir de le voir ou bien de l'entendre parler de Dieu, il achevait le plus vite possible et s'en allait. Et c'était une grande édification de voir avec combien de charité, de respect et d'humilité, le saint père François en usait avec frère Bernard , son fils premier-né. A la louange et à la gloire de Jésus-Christ et de son petit pauvre François. Amen.
