CHAPITRE IV

Comment l'Ange de Dieu proposa une question à frère Elie, gardien d'un logis du Val de Spolète ; et parce que frère Elie lui répondit avec un grand orgueil, il partit, et, prenant la route de Saint-Jacques, il trouva frère Bernard et lui raconta cette histoire (i).

Al'oiigine et au commencement de l'Ordre, quand il y avait peu de frères et non encore fixés dans des logis, saint François alla, par dévotion,

(i) A (Jéfaut de terme mieux adapté, nous traduisons le mot luogo (lieu) par logis.

Saint François avait donné aux chefs de communautés minorités le nom de gardien (custode). Les ministres dont il sera parlé par la suite étaient placés à la tête d'une province de l'Ordre.

à Saint-Jacques en Galice : il emmena avec lui quelques frères, l'un desquels fut frère Bernard. Et allant ainsi ensemble par le chemin, il trouva en un endroit un pauvre malade duquel ayant compassion, il dit à frère Bernard : — « Mon fils, je veux que tu restes ici à servir ce malade », et frère Bernard, s'agenouillant humblement et inclinant la tête, reçut l'ordre du père saint et resta en cet endroit. Et saint François, avec ses autres compagnons, continua vers Saint-Jacques. Etant arrivé là, et se trouvant la nuit en prières dans l'église de Saint-Jacques, il fut révélé par Dieu à saint François qu'il devait établir beaucoup de logis par le monde, parce que son Ordre devait croître et multiplier en une grande multitude de frères ; et à cause de cette révélation, saint François commença à établir des logis en cette contrée. Puis, saint François, reprenant son premier chemin, retrouva frère Bernard et le malade, avec lequel il l'avait laissé, parfaitement guéri. Et l'année suivante, saint François permit à frère Bernard d'aller à Saint- Jacques.

Et saint François s'en retourna ainsi dans le Val de Spolète ; et il demeurait en un lieu désert, lui, frère Massée et frère Elie, et d'autres, lesquels tous se gardaient bien de fatiguer saint François ou de le distraire de l'oraison ; et ils faisaient ainsi pour le grand respect qu'ils lui portaient et parce qu'ils savaient que Dieu lui révélait de grandes choses au cours de ses oraisons. Il advint un jour que, saint François étant en oraison dans le bois, un bel adolescent, en costume de voyage, vint à la porte du logis et heurta avec une telle hâte et si fort et si longtemps que les frères s'étonnèrent beaucoup d'une façon si inusitée de frapper. Frère Massée alla, ouvrit la porte et dit à ce jeune homme : — « D'où viens-tu, mon fils, car il ne semble pas quejamais tu sois venu ici, tellement tu as frappé d'une façon inusitée ? » Le jeune homme répondit : — « Et comment doit-on frapper ? » Frère Massée dit : — « Tu frappes trois fois l'une après l'autre, lentement, puis lu attends jusqu'à

ce que le frère ait dit le Pater Noster et vienne à toi ; et si, dans cet intervalle, il ne vient pas, heurte une nouvelle fois. » Le jeune homme répondit : — « J'ai grande hâte, c'est pourquoi je frappe aussi fort : car j'ai à faire un long voyage, et je suis venu pour parler à frère François ; mais il est maintenant en contemplation dans le bois et pour cela je ne veux point le déranger ; mais va et envoie-moi frère Elle, car je veux lui adresser une question, parce que je connais qu'il est très sage. »

Frère Massée va et dit à frère Flie qu'il aille à ce jeune homme, mais lui se fâche et ne veut pas aller ; de sorte que frère Massée ne sait que faire ni C[ue répondre à ce jeune homme. Car, s'il disait que frère Elie ne peut venir, il mentirait, et s'il disait qu'il éiait fâché et refusait de venir, il tremblait de donner un mauvais exemple à ce passant. El, tandis que frère Massée hésitait à retourner, le jeune homme frappa de nouveau comme la première fois ; et, revenant à la porte, frère Massée lui dit : — «Tu n'as pas observé ma doctrine sur la manière de frapper. » Le jeune homme répondit : — « Frère Elie ne veut pas venir auprès de moi ; mais, va, et dis à frère François que je suis venu pour l'entretenir, mais comme je ne veux pas interrompre son oraison, demande-lui qu'il m'envoie frère Elie. » Et, alors, frère Massée s'en alla vers saint François lequel priait dans le bois, la face levée vers le ciel, et lui répéta le message du jeune homme et la réponse de frère Elie : et cet adolescent était un ange de Dieu sous une forme humaine.

Alors saint François, sans changer de place ni abaisser la tète, dit à frère Massée : — « Va, et dis à frère Elie que, par l'obéissance, il aille immédiatement à ce jeune homme. » Frère Elie, entendant l'ordre de saint François, alla à la porte, fort irrité, et l'ouvrant avec grande impétuosité et fracas, dit au jeune homme : — « Que veux-tu î » Le jeune homme répondit : — « Prends garde, frère, que tu ne sois courroucé, comme tu parais ; caria colère embarrasse l'esprit et ne laisse pas discerner la vérité. » Frère

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Elie dit : — « Dis-moi ce que tu veux de moi ? » Le jeune homme répondit : — «Jeté demande s'il est permis aux observateurs du saint Evangile de manger ce qui est rais devant eux, selon que le Christ le dit à ses disciples (i) ; et je te demande aussi s'il est licite à aucun homme d'établir une chose contraire à cette liberté évangélique ? » Et frère iilie repondit avec superbe : — «Je sais bien cela, mais je ne veux pas te répondre ; va à tes affaires. » Le jeune homme dit : — « Je saurais mieux répondre à cette question que toi. » Fâché, alors, frère Elie ferma la porte avec furie et s'en alla. Puis, il commença à penser à ladite question et à douter en soi-même ; et il ne savait pas la résoudre. Car il était vicaire de l'Ordre et avait ordonné et établi, contre l'Evangile et la Règle de saint François, qu'aucun frère de l'Ordre ne mangerait de la viande ; de sorte que ladite question était expressément dirigée contre lui. De quoi ne sachant s'éclaircir lui-même, et considérant la modestie du jeune homme et qu'il lui avait dit qu'il saurait répondre à cette question mieux que lui, il retourna à la porte et l'ouvrit pour interroger le jeune homme sur sa prédite question ; mais il était déjà parti ; car l'orgueil de frère Elie le rendait indigne de parler avec l'ange de Dieu.

Sur ces entrefaites, saint François, auquel Dieu avait révélé toutes ces choses, revint du bois et fortement et à voix haute reprit frère Elie, disant : — « Tu as mal fait, orgueilleux frère Elie, qui chasses loin de nous les saints anges, lesquels viennent pour nous instruire. Je te le dis, je tremble extrêmement que ta superbe ne te fasse finir hors de cet Ordre. » Et il lui advint, depuis, comme saint François le lui dit, car il mourut hors de l'Ordre.

En ce même jour, à l'heure que cet ange partit, il apparut sous cette même forme à frère Bernard qui

(i) Saint Luc, X, 8. Première règle, chap. m. Les efforts de frère Elie pour abolir cette licence étaient motivés, sans doute, par le désir de donner à l'Ordre mineur une organisation et des règles similaires à celles des grands Ordres religieux préexistants.

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revenait de Saint-Jacques ei se trouvait sur la rive d'un grand fleuve. Et il le salua dans son langag^e, disant : — « Dieu te donne la paix, ô bon frère. » Et le bon frère Bernard, s'éraerveillant fort et considérant la beauté de l'adolescent, sa salutation pacifique en la langue de sa patrie et sa mine joyeuse, il lui demanda : — « D'où viens-tu, bon jeune homme ? » Et l'ange répondit : — «Je viens d'un certain endroit où demeure saint François et j'allais là pour parler avec lui ; et je n'ai pu, parce qu'il était dans le bois à contempler les choses divines, et je n'ai point voulu le déranger. Et en ce lieu habitent frère Massée et frère Egide et frère Elle ; et frère Massée m'a enseigné à frapper à la porte à la manière d'un frère, mais frère Elle ne voulut pas me répondre sur la question que je lui proposai, puis il s'en repentit et voulut me voir et m'entendre, mais ne put. » Après ces paroles, l'ange dit à frère Bernard : — « Pourquoi ne passes-tu pas au delà ? » Frère Bernard répondit : — « Parce que je crains du péril à cause de la profondeur des eaux que je vois. » L'ange dit : — « Passons ensemble et ne doute. » Et il lui prit la main et en un clin d'oeil le mit de l'autre côté du fleuve.

Alors, frère Bernard connut que c'était l'ange de Dieu, et, avec grande révérence et joie, il dit à haute voix : — « O Ange béni de Dieu, dis-moi quel est ton nom ? » Et l'ange répondit : — « Pourquoi me demandes-tu mon nom, lequel est merveilleux î » Et, disant cela, l'ange disparut, laissant frère Bernard grandement consolé, tellement qu'il continua son chemin avec grande allégresse ; et il marqua le jour et l'heure que l'ange lui était apparu. Et, arrivé au logis où saint François était avec ses susdits compagnons, il leur raconta toutes ces choses, dans leur ordre, et ils connurent certainement que ce même ange, le même jour et à la môme heure, leur était apparu à eux et à lui.