CHAPITRE V

Comment le saint frère Bernard d'Assise fut par saint François envoyé à Bologne et là prit sa demeure.

PARCE que saint François et ses compagnons étaient appelés de Dieu et élus pour porter en esprit et en action et pour prêcher par la parole la Croix du Christ, ils paraissaient et étaient des hommes crucifiés dans leur costume autant que dans leur vie austère, leurs actes et leurs œuvres. Ils désiraient davantage d'endurer les hontes et les opprobres pour l'amour du Christ que d'obtenir les honneurs du monde, le respect ou les éloges des hommes ; et, même, ils se réjouissaient des outrages et se contristaient des honneurs, et allaient ainsi par le monde, comme des pèlerins ou des étrangers, ne portant avec eux que Jésus-Christ crucifié. Et parce qu'ils étaient (de véritables rameaux) de la vraie vigne, savoir Christ, ils produisaient de grands et bons fruits dans les àraes qu'ils gagnaient à Dieu.

11 advint à l'origine de l'Ordre que saint François envoya frère Bernard à Bologne, afin que selon la grâce que Dieu lui avait donnée, il récoltât pour Dieu ; etfrère Bernard faisant le signe de la très sainte Croix, s'en alla, par la sainte obéissance, et parvint à Bologne. Et les enfants, le voyant en habit démodé et vil, se moquaient beaucoup de lui et l'insultaient, comme ils auraient fait à un fou ; et frère Bernard, patiemment et allègrement, supportait tout cela, pour l'amour du Christ, et même, afin que l'on pût mieux le maltraiter, il s'installa à dessein sur la place de la ville. Et, étant assis là, se rassemblaient autour de lui beaucoup d'enfants et d'hommes ; et l'un lui tirait le froc par derrière, l'autre par devant ; l'un lui jetait de la poussière, l'autre des pierres et on le poussait de-ci de-Ià.

Et frère Bernard, toujours de la même manière et avec la même patience, le visage joyeux, ne se plaignait ni ne bouijeait ; et plusieurs jours, il retourna au même endroit souffrir de semblal)les choses. Kt, parce que la patience est l'œuvre de la perfection et une preuve de vertu, un savant docteur rs lois voyant et considérant que cette constance et vertu de frère Bernard n'avait pu se troubler, en tant de jours, pour aucune molestation ou injure, se dit en lui-même:

— « Il est impossible que celui-ci ne soit un saint homme » ; et, s'approchant de lui, il lui demanda :

— « Qui es-tu ? et pourquoi es-tu venu ici ? » Et, pour réponse, frère Bernard mit la main sous son habit, en tira la Rèjjle de saint François et la lui remit, pour qu'il la lût. lit, après l'avoir lue et considéré son très haut état de perfection, avec grande surprise et admiration, il se tourna vers ses amis et leur dit : — « Vraiment, voilà le plus haut état de religion dont j'entendis parler jamais, lu cet homme et ses compagnons sont parmi les plus saints hommes de ce monde et il commet un très grand péché celui qui leur fait injure. Et on devrait l'honorer extrêmement parce qu'il est un vrai ami de Dieu. » Et il dit à frère Bernard : — « vSi vous voulez prendre un logement dans lequel vous puissiez convenablement servir Dieu, volontiers vous le donnerai-je pour le salut de mon âme.» Frère Bernard lui répondit : — « Alesser, je crois que ceci vous a été inspiré par Notre-Seigneur Jésus-Christ ; et à cause de cela, j'accepte volontiers votre offre, en l'honneur du Christ. »

Alors ledit juge, avec grande allégresse et charité, mena frère Bernard chez lui et lui donna ensuite le logis promis, et le meubla tout à fait et l'arrangea à ses frais ; et dès lors il devint le père et spécial défenseur de frère Bernard et de ses compagnons. Et frère liernard, par sa sainte vie, commença à être très honoré des gens, tellement que heureux se tenait celui qui pouvait le toucher ou le voir. Mais lui, en véritable disciple du Christ et de l'humble François, tremblant que la faveur du monde n'empêchât la

paix et le salut de son âme, s'en alla un jour, retourna auprès de saint François et lui dit ainsi : — « Père^ le logis est installé dans la cité de Bologne ; envoyez des frères afin qu'ils le gardent et qu'ils y restent, parce que moi je n'y faisais plus de profit, mais au contraire, par l'excès d'honneur qui m'était fait, je crains d'y avoir perdu davantage que je n'y ai gagné. » Alors, saint François, entendant toutes ces choses que Dieu avait opérées a l'aide de frère Bernard, remercia Dieu qui commença t ainsi à multiplier les pauvres disciples de la Croix ; e i il envoya de ses compagnons à Bologne et en Lombardie, lesquels s'établirent en divers endroits.