CHAPITRE VI

Comment saint François bénit le saint frère Bernard et l'institua son vicaire lorsqu'il vint à passer de cette vie,

FRÈRE Bernard était d'une telle sainteté que saint François lui portait grand respect et souvent le louangeait. Etant un jour dévotement en oraison, il lui fut révélé de Dieu que, parla permission divine, frère Bernard devait soutenir beaucoup et de durs combats avec les démons. A cause de quoi saint François ayant grande compassion dudit frère Bernard, qu'il aimait comme son fils, pria plusieurs jours avec larmes, suppliant Dieu pour lui et le recommandant à Jésus-Christ, afin qu'ils lui donnassent la victoire sur le diable. Et priant ainsi pieusement. Dieu un jour lui répondit : — « François, ne tremble pas ; car toutes les tentations desquelles frère Bernard doit être combattu, lui sont accordées par Dieu, comme exercice de vertu et couronne de mérite; finalement il restera victorieux de tous les ennemis, parce qu'il est un des commensaux

du Royaume du Ciel.» De laquelle réponse saint François eut 1res grande joie et remercia Dieu ; et, dorénavant, il porta plus grand amour et respect à frère Bernard. Et il lui montra bien non seulement pendant sa vie, mais encore à sa mort (i). Car, saint François approchant de sa mort, gisait entouré de ses dévoués fils, affligés et éplorés du départ d'un aussi aimable père, et, comme ce saint patriarche Jacob, il demanda : — « Où est mon premier né : \ iens près de moi, mon fils, afin que monàmete bénisseavant quejenemeure.» Alors, frère Bernard dit en secret à frère Elie 21, lequel était vicaire de l'Ordre : — « Père, va à la main droite du saint, afin qu'il te bénisse. » Et frère Elie s'étant mis à la droite de saint François, celui-ci qui avait perdu la vue par l'abondance des larmes, posa sa main droite sur la tête de frère Elie et dit : — « Ceci n'est p^s la tète de mon premier né, frère Bernard. » Alors, frère Bernard s'approcha de sa gauche ; et saint François, plaçant les bras en croix, posa la main droite sur la tète de frère lîernard et la gauche sur la tête dudit frère Elle et dit à frère Bernard : — « Te bénisse Dieu le père de Xotre-Scigneur Jésus-Christ de toutes les bénédictions spirituelles et célestes en Christ. Tu es le premier né élu en cet Ordre saint pour donner exemple évangélique et suivre le Christ dans la pauvreté évangélique, car, non seulement tu donnas le tien et le distribuas entièrement et libéralement aux pauvres, pour l'amour du Christ, mais, encore, t'offris loi-m Jrae à Dieu dans cetOrdre,en sacrifice de suavité. Béni sois-tu donc par Nôtre-Seigneur Jésus-Christ et par moi, son pauvre petit serviteur, des bénédictions éternelles, que tu marches ou que tu reposes, pendant la veille et le sommeil, la vie et la mort. Et celui qui le bénira sera plein de bénédictions ; et celui qui te maudira ne restera pas sans punition. Sois le principal parmi tes frères, et à ton commandement tous les

(i) 3 octobr» laiC.

(2) Le Speetilitm f>erf . 107, ^ui rfonir? une version quelque pea <îiffércnte dr cetts scène, nomme frère EgiJc au lieu de frère Elie. Sur frère

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frères obéiront ; aie licence de recevoir en cet Ordre quiconque lu voudras ; qu'aucun frère n'ait d'autorité sur toi, et qu'il te soit licite d'aller et de rester où il te plaira. »

Et après la mort de saint François, les frères aimaient et révéraient frère Bernard comme un père vénérable ; et, approchant de sa mort, beaucoup de frères vinrent à lui des diverses parties du monde, entre lesquels vint ce divin frère Egide. Et voyant frère Bernard, il dit avec grande allégresse : — « Suisum corda, frère Bernard, sursum coi'da. » Et frère Bernard dit secrètement à un frère qu'il préparât à frère Egide un endroit propice à la contemplation ; et ainsi fut fait. Frère Bernard étant dans sa dernière heure se fit redresser et parla aux frères qui étaient présents, disant : — « Très chers frères, je ne veux pas vous dire beaucoup de paroles ; mais vous devez considérer que l'état religieux dans lequel j'ai vécu, vous y vivez aussi, et que ce bonheur que j'éprouve à présent, vous l'obtiendrez aussi. Et je trouve ceci dans mon âme, que pour mille mondes égaux à celui-ci, je ne voudrais pas avoir servi un autre maître que Notre-Seigneur Jésus-Christ. Et de toutes les offenses que j'ai faites, je m'avoue coupable à mon Sauveur Jésus et à vous. Je vous prie, mes très chers frères, que vous vous aimiez les uns les autres. » Et, après c^s paroles et d'autres boas enseignements, se replaçant sur le lit, son visage devint splendide et joyeux, extraordinairement ; de quoi tous les frères s'émerveillèrent fort. Et en cette allégresse, son âme sainte, couronnée de gloire, passa de la présente vie à la vie bienheureuse des Anges.