LES VICTIMES

Une nuit je rêvais... et dans mon rêve sombre,

Autour d'un ténébreux autel.

Passaient, passaient toujours des victimes sans nombre.

Les bras tendus vers l'Éternel.

Toutes avaient au front une trace luisante : 5

Toutes, comme un maigre troupeau Dont le tondeur a pris la toison blanchissante.

Portaient du rouge sur la peau.

Et toutes, ce n'étaient que vieillards au grand âge,

Un bâton d'ivoire à la main, 10

Comme ceux que la mort, en un jour de carnage,

Trouva sur le fauteuil romain j

Que jeunes gens amis, à la vaste poitrine,

Au cœur solide et bien planté, Frappés, la bouche ouverte, et d'une voix divine 15

Chantant la belle Liberté ; Ce n'étaient que des corps meurtris et noirs de fange,

Du sable encor dans les cheveux, Et battus bien longtemps, sur une rive étrange,

Des vents et des flots écumeux ; 20

Ce n'étaient que des flancs consumés par les flammes

Dans le creux des taureaux d'airain.

Que membres déchirés sous mille dents infâmes

Devant le peuple souverain ; Que des porteurs divins de blessures infimes, 25

Des sages couronnés d'affront, Des orateurs sacrés, des poètes sublimes.

Tombés en se touchant le front ; Puis des couples d'amants, puis la foule des mères

Traînant leurs enfants par le bras, 30

Et les petits enfants pleins de larmes amères

Et soupirant à chaque pas ; Et ces ombres, hélas ! avides de justice.

Plaintives, les mains dans les airs. Demandaient vainement le prix du sacrifice 35

Au Dieu puissant de l'univers.

Décembre 1832,