LE COMMUNISME ET L'ESTHÉTIQUE

-» nant comme idéal de production élégante la maison de con-

» fection, le socialisme apparaît comme le plus insupportable » rêve de médiocrité et de laideur que l'humanité ait fait» (1). Ce jugement est sévère, pour ne pas dire injuste. Est-ce donc insulter à l'esthétique que de se demander si quelques types « arrêtés par une commission de modistes et de peintres » ne seraient pas préférables, puisqu'il s’agit des coiffures féminines, aux créations trop souvent bouffonnes de la fantaisie individuelle ? Non sans quelque maladresse, il faut bien l'avouer, Cabet a voulu nous dépeindre une organisation économique strictement régie par la loi du moindre effort. Qu'on s’en réjouisse ou qu'on s'en afilige, il semble bien que nous allions, comme il l'a prévu, vers la fabrication «en masses énormes », vers la simplification et même l'unification des types, ou encore, pour employer le style barbare de nos ingénieurs, vers l’interchangeabilité des pièces.

Puisque tous les citoyens d'Icarie reçoivent par les soins de la République une quantité égale des mêmes produits et que ces produits sortent tous des usines nationales, il en résulte que la diversité des emplois n’éntraîne aucune différence dans les rangs ou dans les métiers. «Il y a absurdité et injustice », écrivait Babeuf interprétant la pensée de Morelly et de Rousseau, « dans la prétention d'une plus » grande récompense pour celui dont la tâche exige un plus » haut degré d'intelligence, plus d'application et de tension » d'esprit ; cela n'étend nullement la capacité de son esto- » mac » (2). Cabet n’est pas moins aflirmatif sur la nécessité de conférer une dignité rigoureusement égale à tous les travaux commandés par le pouvoir central au nom de l'utilité commune :

€ Du moment que la loi ordonne qu'il y aura des cordonniers et des médecins, il faut nécessairement qu'il y ait des uns comme des autres ; et, comme tout le monde ne peut pas être médecin, pour que les uns veuillent être cordonniers, il faut que les cordonniers soient aussi heureux et contents que les médecins ; par conséquent, il faut établir entre eux, autant que possible, la plus parfaite égalité ; par conséquent

(1) E. Fournière, Les théories socialistes au XIX"° siècle, p. 413. (2) Babeuf, Tribun du Peuple, n° 35, p. 102.

encore, il faut que tous deux, consacrant le même temps à la République, soient également estimés » (x).

En fait, l'Etat icarien, qui distribue tous les emplois à ses sujets-fonctionnaires, ne tient compte que des aptitudes, révélées et cultivées, comme dans la république babouviste, par l'enseignement professionnel qui n'a pas manqué de prendre à l’école la place prééminente que le travail manuel occupe dans la cité (2).

Si le travail est obligatoire en vertu de « la loi de nature » qui, l'ayant mis à l’origine de toute production, en a fait » pour chaque citoyen une condition essentielle du pacte » social » (3), il n’est exigible que dans la mesure des facultés et des forces de chacun. En outre, et nous atteignons ici le cœur du système, il n'existe aucune relation entre le rendement du citoyen en travail utile et son droit à la jouissance des biens qui forment l'actif social. Si l’on admet à titre de postulat cette absence d'équilibre compensatoire entre ce que l'individu doit verser au trésor commun et ce qu'il est fondé à en recevoir, comment l'Etat, chargé d'établir la balance, peut-il y trouver son compte ? La question réclame une réponse catégorique, car il y va de l'existence même de la communauté. Nous connaissons déjà les arguments d’ordre psychologique et moral par lesquels Cabet se flatte de dissiper nos inquiétudes. Nous pouvons donc n’envisager ici le problème que sous son aspect proprement économique. Fourier pensait l'avoir résolu en rendant le travail attrayant à l’aide des courtes séances et de l'alternance des fonctions. Cabet estime avec Babeuf et Buonarroti que le même résultat peut être atteint par des moyens plus logiques et plus simples. La loi de la division du travail leur semble s'opposer à l'exercice de la papillonne. Mais la continuité du labeur n'’entraîne pas nécessairement sa monotonie. En Icarie, comme dans la cité babouviste, Gilest agréable et sans fatigue »:

(1) Voyage en Icarie, p. 101-102. Dès 1789, Babeuf écrivait (Discours préliminaire du Cadastre perpétuel, p. xxx) : (La disproportion des. fortunes n'aurait pas été portée à un excès aussi révoltant si on eût toujours été persuadé que tous les états se valent quand ils ont pour objet l'utilité commune et que tout homme qui a des vertus honore: son métier ».

. (2) Voyage en Icarie, p. 106, 557. — Buonarroti, p. 210.

(3) Buonarroti, p. 51.