LE TRAVAIL ATTRAYANT

« Nos lois n'épargnent rien en effet pour le rendre tel, parce qu'on n'a jamais vu un manufacturier aussi bienveillant pour ses ouvriers que la République l’est envers les siens. Les machines sont multipliées sans limite... et ce sont elles qui exécutent tous les travaux périlleux, ou fatigants, ou insalubres, ou malpropres et dégoûtants... Tout concourt à rendre le travail agréable : l'éducation qui, dès l'enfance, apprend à l'aimer et à l’estimer, la propreté et la commodité des ateliers, le chant qui anime et réjouit les masses de travailleurs, l'égalité du travail pour tous, sa durée modérée, et l'honneur dont tous les travaux sont environnés dans l'opinion publique, etenvironnés également » (x).

Au surplus, il s’agit, suivant la formule de Babeuf, de « travailler peu pour avoir beaucoup » (2). Déjà Morus, avec une belle intrépidité, avait réduit à six heures le temps de présence des heureux Utopiens dans les ateliers de la République. Pour les babouvistes, elle ne dépasse pas quatre heures en moyenne, mais on sait qu'ils doivent ces loisirs pour une bonne part à leur frugalité. Cabet n'ose pas renchérir sur ces promesses imprudentes, parce qu'il soubhaïte toujours plus de bien-être pour ses chers Icariens :

« La durée du travail, qui d’abord était de dix à dix-huit heures et qui a été successivement diminuée, est aujourd'hui fixée à sept heures en été et six heures en hiver, de six ou sept heures du matin à une heure de l'après-midi. On la diminuera encore et tant qu'on pourra, si de nouvelles machines viennent à remplacer des ouvriers... Mais il est probable que la durée du travail est maintenant à son minimum, … attendu que nous travaillerons continuellement à augmenter nos jouissances » (3).

Un ordre admirable préside à toutes les opérations que éomporte la production et la distribution des richesses :

« Avez-vous remarqué le mouvement régulier de notre population ? À cinq heures tout le monde est levé ; vers six heures, tous nos chars et toutes les rues sont remplis d'hommes qui se rendent dans leurs ateliers ; à neuf heures, ce sont les femmes d'un côté et les enfants d’un autre ; de neuf

(1) Voyage en Icarie, p. 1o1. Cf. la sixième des Douze lettres d’un communiste à un réformuste.

(2) Babeuf, Lettre au citoyen M. V., citée par Buonarroti, vol. El. p. 223 (édition de 1828).

(3) Voyage en Icarie, p. 103.

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à une, la population est dans les ateliers ou les écoles ; à une heure et demie, toute la masse des ouvriers quitte les ateliers pour se réunir avec leurs familles et leurs voisins dans les restaurants populaires ; de deux à trois, tout le monde diîne ; de trois à neuf, toute la population remplit les jardins, les terrasses, les rues, les promenades, les assemblées populaires, les cours, les théâtres et tous les autres lieux publics; à dix heures, chacun est couché, et pendant la nuit, de dix à cinq heures, les rues sont désertes. » (1)

À l'intérieur des ateliers, la discipline n’est pas moins surprenante : «J’oubliais de vous dire que pendant deux » heures de notre travail, nous observons un rigoureux » silence ; mais pendant deux autres heures, nous pouvons » causer avec nos voisins et pendant le reste du temps, » chacun chante pour soi ou pour les autres qui l’écoutent » et souvent nous chantons tous en chœur ». « Nous sor- » times émerveillés de tant de raison et de tant de bon- » heur » (2), ajoute ingénument le narrateur. Ce bonheur si « raisonnable », hélas ! nous le connaïssons : c’est celui que Cabet a voulu infliger douze ans plus tard aux disciples rassemblés autour de lui sur les rives du Mississipi (3); c’est celui dont nos jeunes hommes jouissent, à leur corps défendant, dans les palais nationaux où les appelle l'obligation d'apprendre le métier des armes. Comme Babeuf (4) et Fourier lui-même, Cabet a vu, au temps de sa jeunesse, l'Etat lever des armées, organiser des ateliers, réquisitionner des vivres, décréter le prix des denrées, alimenter des villes entières et imposer aux (patriotes » avec le même succès le maniement des outils et la manœuvre des canons. Faut:il s'étonner si les Icariens vont à l’atelier comme les recrues à l'exercice et si les évolutions des habitants de la Phalange sortant des séristères font songer à la parade de la garde dans les casernes du Premier Empire ? Il est vrai que les agents de l'autorité en Icarie ne ressemblent guère à des sergents instructeurs. Si la République délègue ses pouvoirs

(1) Voyage en Icarie, p. 107-108.

(2) Voyage en lcarie, p. 61. Cf. p. 137.

(3) Cf. infra, livre IL, p. 313.

(4) Le Tribun, voulant établir la praticabilité de son système, n’a pas manqué de rappeler qu'il avait été partiellement « appliqué aux douze cent mille hommes de nos douze armées. Ce qui est possible en petit, ajoutait-il, est possible en grand. » (Le Tribun du Peuple, n° 35, t. II, p. 105.)