LES REPAS PUBLICS

à une armée innombrable « de collecteurs, de receveurs, de » distributeurs de tous les produits de la terre et de l'indus- » trie, de directeurs d'ateliers et de fonctionnaires de tous » genres », chargés « de protéger les citoyens, de veiller à » leurs intérêts et même à leurs plaisirs » (1), ces fonctionnaires ne sont « ni intéressés, ni insolents » :

« Mandataires de leurs concitoyens, ils traitent chacun d'eux avec la politesse, les égards et le respect qu'ils doivent au Peuple souverain et à ses membres, tandis que chaque citoyen les traite avec Le respect qu'il doit lui-même au Peuple et à ses mandataires.» (2)

Comme l'obligation de travailler dans les ateliers nationaux s'étend aux femmes aussi bien qu'aux hommes, la République a eu le bon esprit de leur épargner les principaux soins domestiques, à commencer par le plus asservissant de tous, celui de la cuisine. Un « comité de savants institué par la représentation nationale » a dressé la liste de tous les aliments dignes de figurer sur les tables de la communauté. Celle-ci en approvisionne les magasins publics, puis les partage entre tous les citoyens « de manière que chacun en reçoive la même quantité s'il y en a pour tous » ou «n'en reçoive qu à son tour s'il n'y en a, chaque année ou chaque jour, que pour une partie de la population ». Seule, la collation du soir réunit autour de la table de famille le père, la mère et les enfants. Renouvelée des syssities de Sparte et de la République de Platon, adoptée avant Cabet par Thomas Morus, Campanella et la plupart des utopistes, l'institution des repas publics procure aux Icariens des satisfactions où le goût, l'hygiène et la sociabilité trouvent également leur compte : « À deux heures, tous les habitants de » la même rue (3) prennent ensemble dans leur restaurant » républicain un dîner préparé par un des restaurateurs de » la République » (4). Chacun de ces banquets, de magnifique ordonnance, comporte un cérémonial invariable dont

(1) &« ...Jamais nation n’en eut autant (de magistrats); sans compter que, sous certain rapport, chaque citoyen eût été un magistrat surveillant soi-même et les autres, il est certain que les fonctions publiques eussent été très multipliées et les magistrats fort nombreux. »- (Buonarroti, p. 177.)

(2) Voyage en Icarie, p. 201.

(3) Ce détail est emprunté à Thomas Morus.

(4) Voyage en Ilcarie, p. 53.

il semble bien que les Icariens, par une grâce d'état qui tient du prodige, n'arrivent pas à se lasser. C'est ainsi qu «à tous les repas », le premier toast est consacré de droit «à la » gloire du bon Icar bienfaiteur des ouvriers, bienfaiteur » des familles, bienfaiteur des citoyens » (1).

Les prescriptions qui règlent tout ce qui touche au vêtement ne sont pas moins strictes. Dans leur étroitesse, d'autant plus choquante qu'ellé prend des airs de libéralisme, se traduit la myopie intellectuelle du novateur. En vertu des décisions du comité national, « tout le monde a les mêmes vêtements ». Mais cette uniformité n'exclut pas la variété. Chaque sexe, chaque âge, chaque condition comporte une livrée révélatrice : « L'enfance et la jeunesse, l’âge de pu- » bertéet de majorité, la condition de célibataire ou de » marié, les différentes professions et les fonctions diverses, » tout est indiqué par le vêtement ». L'étranger qui jette sur la parure féminine un regard surpris est « aussi étonné de la pompe des plumages qu’ébloui de l'éclat des bijoux et des pierreries ». Par malheur, quand elle a créé les gemmes et les métaux précieux, la nature n’a pas tenu compte des exigences de la sainte égalité. Aussi serait-il impossible de donner à toutes les dames icariennes des ornements d'or pur et de vrai diamant. — Eh bien ! qu'à cela ne tienne : « Les » plumes sont presque toutes artificielles... les bijoux pres- » que toujours en alliage, et les pierreries sont fabriquées. » Mais qu'importe? » ajoute naïvement notre auteur. («Toutes » ces parures en sont-elles moins belles... surtout quand » toutes les femmes s'en parent également et qu'aucune » d'elles ne peut en montrer d’autres ? » (2)

Dans sa sollicitude, la Communauté a prévu autant de maisons qu'il y a de ménages en Icarie. Lecteur convaincu de l’Emile, Buonarroti ne demande pour l'habitation humaine que « la salubrité, la commodité et la propreté ». Comme rien ne saurait prévaloir contre « la loi suprême de l'égalité », il lui suflit que «les habitations soient

(1) Voyage en lcarie, p. 54.

(2) Id. * ii 57. — Par une mesure tout aussi puérile, l'or et l'argent chez les Utopiens servent à fabriquer les objets destinés aux usages les plus vils. Cabet se contente de réserver à lPEtat le monopole de leur emploi, dans les monuments publics par exemple.