CONSTITUTION DE LA FAMILLE

dire de celte institution vénérable qu'elle est honorée en Icarie ; il faut constater qu'elle y est pratiquement obligatoire. La suppression de la prostitution sous toutes ses formes et la sévérité puritaine des mœurs ne laissent pas à l'instinct sexuel d'autre moyen dese satisfaire.

A ces quelques traits, on a deviné la place privilégiée qui est faite à la famille dans l'organisation sociale. La communauté prise dans son ensemble, nous avons eu déjà l'occasion de le remarquer, n'est qu'une grande famille édifiée sur le modèle de la petite. De là, dans les mœurs icariennes telles que Cabet nous les décrit, des particularités qui, jugées avec le recul de près d'un siècle, nous font l'effet de timidités étranges. Le salon dans lequel on nous introduit, dès les premières pages du roman, réunit les quatre générations de la famille Valmor, en tout « vingt-quatre ou vingt-cinq personnes ». L'aïeul, un vieillard d'environ 72 ans, est le chef vénéré de cette tribu : c'est lui, le patriarche, qui reçoitle premier hommage de l'étranger et le présente ensuite à toute sa postérité. Il règne en maître dans la maison, et son fils, homme dans toute la force de l’âge, fait figure de jouvenceau en sa présence (1). Si « par hasard, le bonheur semblait vouloir s’éloigner d'un des ménages soumis à son autorité », 1l aurait à présiderle conseil de famille chargé d'arrêter la solution la plus satisfaisante pour l'honneur de tous. Dans une famille aussi fortement unie et hiérarchisée, on peut croire que le sort de la femme doit être des plus enviables. L'égalité matérielle de tous les membres de la cité et la suppression de la dot lui offrent des possibilités de choix matrimonial illimitées. Les lois et surtout les mœurs la défendent contre la séduction ; mariée par inclination et débarrassée de tout souci d'ordre économique, pourquoi la fidélité lui pèserait-elle ? « Le chef- » d'œuvre de l’organisation sociale donnée par Icar à son » pays, n'est-ce pas d'avoir rendu tous les époux vertueux » sans effort ? La vertu leur est si facile qu'on ne peut même » pas les appeler vertueux » (2).

Cependant, étudions de plus près la condition de la femme, regardons-la agir dans la famille, et nous verrons qu’elle

cs Voyage, p. 26.

(2 Id. P. 140.

y joue ce rôle « d'ange du foyer domestique » auquel la condamnent, en la couvrant de fleurs, tous les moralistes bien pensants. Mais dans cette Salente de l'égalité parfaite, où la seule responsabilité et, par conséquent, la seule dignité réside pour l’être humain dans la participation aux affaires publiques, la femme ne vote pas et ne peut remplir aucune fonction politique.

Ne possédant en propre que le trousseau fourni et renouvelé par la Communauté, soumise comme fille à son père, comme femme à son mari, frappée d'incapacité civique et politique, à quoi son activité peut-elle s'employer? Demandons-le à l'héroïne du livre : Corilla «danse à ravir », chante « d’une voix brillante », «s'accompagne de la guitare », bref, possède tous les arts d'agrément que comporte l'éducation d’une jeune personne « distinguée ». Mais elle réserve ces occupations futiles pour ses heures de loisir. Dans le milieu de la journée, elle se rend à l'atelier national des couturières, tandis que son amie Dinaïse appartient à celui des modistes, qui comprend deux mille cinq cents jeunes Icariennes, Cpresque toutes charmantes », parmi lesquelles figurent « l'une des filles du premier magistrat de la capitale » et la « femme du président de la République ». De cet emploi du temps, on est autorisé à conclure que l'instruction féminine, qui est réelle, car «la femme doit pouvoir parler de tout avec son mari et l'accompagner partout, » (1) ne trouve en Icarie aucune utilisation sérieuse. Dès lors pourquoi les concitoyennes du bon Icar s’embarrassent-elles d’une vaine science? C'est à peine si la Communauté, par souci de la décence publique, a permis à quelques-unes d’entre elles de servir comme médecins dans les hôpitaux consacrés à leur sexe. Toutes les autres sont vouées aux travaux matériels : pour reprendre le dilemme brutal d'un contemporain célèbre de Cabet, elles n'échappent aux hontes du sort de la courtisane que pour se voir plus sûrement condamnées aux platitudes de celui de la ménagère (2).

On ne s’étonnera pas que cette partie du programme

(1) Voyage, p. 140.

(2) Ilest vrai que beaucoup de soins domestiques leur sont épargnés, mais le travail de l'atelier qui les remplace n’est ni moins monotone, ni moins pénible.