LA DOCTRINE ET LES ÉTRANGERS

avec toute la discrétion rendue nécessaire par les lois de septembre. A partir de 1836, la Fédération des Justes prend la suite du groupement précédent, abandonné par son principal chef, Théodore Schuster. Le tailleur Wilhelm Weitling, dont la destinée offre avec celle de Cabet de frappantes similitudes (1), ne tarde pas à occuper parmi les Justes une place prépondérante. Lorsqu'en 1858, il écrit, à la demande de ses compagnons de lutte, la brochure intitulée L'Humanité telle qu’elle est et telle qu'elle devrait être, il professe une doctrine empruntée en partie aux mêmes sources que celle de Cabet, mais résolue aux sanglants moyens d’exécution préconisés par les babouvistes de la Société des Saisons, dont la Fédération des Justes est une sorte de filiale. La répression impitoyable des émeutes du 12 et du 13 mai 1839 oblige Weitling à se réfugier en Suisse. Il y répand parmi les adhérents de la Jeune Allemagne son socialisme utopique et sa foi dans la violence bienfaisante des révolutions. Cependant ses idées se modifient peu à peu, grâce à l'active correspondance qu'échangent avec lui Auguste Becker et surtout Hermann Ewerbeck, «cabétiste » convaincu et traducteur en allemand de quelques opuscules de Cabet,. S'il faut en croire un écrivain peu suspect de bienveillance pour le communisme (2), cest Ewerbeck, clairement désigné, bien qu'il n'y soit pas nommé, dans le rapport du conseiller Bluntschli au gouvernement de Zürich (Lausanne, 1843), qui se serait efforcé de calmer la fougue de Weitling, en lui persuadant d'édulcorer son communisme et d'adopter «le verbiage doucereux de M. Cabet ». IL est donc permis de supposer que, par Weitling et par un certain nombre des affiliés de l’ancienne Fédération des Justes, quelques-uns des principes du communisme icarien ont obtenu droit de cité au Congrès de Londres, en 1847. Ainsi s “expliqueraient la sympathie de Marx et d'Engels pour l'œuvre « prolétarienne » de Cabet et l'inspiration visiblement icarienne de certaines pages du Manifeste communiste (3).

(1) Cf. infra, livre II, p. 285.

(2) Amédée Hennequin, Le Communisme et la Jeune Allemagne en Suisse, Paris, 1850, p. 27.

(3) Sur cet aspect des origines du marxisme, on lira avec intérêt le chapitre III de l'ouvrage de M. Ch. Andler, le Manifeste communiste, introduction historique et commentaire, p. 20 sq.

Mais une doctrine sociale qui réussit auprès des artisans et des bannis politiques ne saurait être que « dangereuse ». Deux ans après son retour en France, Cabet est déjà suspect aux yeux de tous les «amis de l’ordre ». C'est l'époque de l'affaire Darmès (mai 1841) et de l'attentat Quénisset (sept. 1841), qui déchaïînent une réprobation grandissante contre le communisme et les sociétés secrètes. Les arrestations, les visites domiciliaires, les condamnations se multiplient à Paris, à Lyon, à Marseille, à Carpentras, à Saint-Elienne, à Clermont, à Toulouse (1). L'opinion publique, toujours simpliste, englobe le communisme tout entier dans l'horreur que lui inspirent les excès de quelques furieux. Cette hostilité poursuivra l'École icarienne même après la chute de la royauté; elle l’écartera des profits de la victoire populaire et lui vaudra d'abord la défiance du Gouvernement de 1848, puis les persécutions de la magistrature impériale. Cependant, on ne trouverait pas une ligne de Cabet, pas un article du Populaire que l'on puisse invoquer comme un appel à la force destructrice ou comme un encouragement à la basse démagogie. Inlassablement, il faut le redire une fois de plus, Cabet a déclaré qu'il n attendait que de la libre adhésion des esprits le triomphe de ses doctrines et qu'il comptait, pour leur succès, sur le temps plus encore que sur l’ardeur de son apostolat. Puis un jour est venu où il a compris que l’application devait illustrer la théorie, et ce jour-là, il a choisi le seul mode d'action qui fût digne de lui. Il a réuni les plus dévoués de ses disciples et il s’est exilé pour édifier avec eux, sur un sol vierge des constructions du passé, une sorte d'esquisse en réduction de sa démocratie idéale. C'est l’histoire de cette entreprise qui va nous occuper désormais.

(1) Populaire n°08, nov. 1841. Le no 5 du Popul. est saisi pour «excitation à la haine du Gouvernement ». Dans le procès de l’'Humanilaire (affaire des troubles de la place du Châtelet), 19 accusés se voient infliger de trois mois à deux ans de prison. En juin 1842, une condamnation à trois mois de prison et 500 fr. d'amende DADRe le journal lyonnais le Travail pour la publication d’un article : Pourquoi nous sommes communistes. En novembre 1845, on perquisitionne à Rouen et à Elbeuf chez quelques abonnés du Popul. En déc. de la même année, l'affaire de la rue Pastourelle à Paris amène 11 accusés devant le tribunal correctionnel.