LE DÉPART DE LA PREMIÈRE AVANT-GARDE

Peters (x), de Cincinnati, dont l'agent anglais était chargé du placement des terres offertes à l’émigration par le gouvernement du Texas.

Cabet aurait voulu différer d’une année la fondation de la colonie, afin de lui assurer, par une préparation méthodique, toutes les chances de réussite. Mais devant l’impatience des Icariens qui croissait de semaine en semaine, il avait dû promettre d'avancer le départ de l'avant-garde, d’abord fixé aux cinq derniers jours du mois de mars, puis celui des premiers Icariens, qu'il espérait pouvoir reculer jusqu'à la fin de septembre 1848. Les dons continuaient à affluer aux bureaux du Populaire, inspirés d’ailleurs par plus de générosité que de discernement : tableaux, livres, guêtres, fusils de chasse, filets pour la pêche, couvertures, pendules, couverts en argent, etc. Les Icariennes envoyaient leurs bijoux ; un tailleur donnait une « belle paire de ciseaux »; un tapissier, «cinquante pliants en forme de fauteuils » (2), Cabet et le comité d'organisation eussent sans doute préféré des souscriptions en bon argent. Mais la crise économique qui allait sévir en 1848 se faisait déjà sentir. Les versements de cinq, de dix, de quatre-vingt, de cent dix mille francs, annoncés par le Populaire, restaient à l’état de promesses (3).

Néanmoins, l'œuvre ne manquait ni de ressources, ni d'ouvriers. Un comité d'admission, composé de 20 membres, avait été élu les 19 et 26 octobre par l'assemblée des associés sur une liste de 40 noms proposés par Cabet (4). Depuis sa création, ce comité fonctionnait en permanence. Beaucoup d'Icariens ambitionnaient l'honneur de faire partie de l’avantgarde et se hâtaient de réaliser leur avoir pour constituer

du travail d’autrui : Cabet, de l’œuvre des Mormons à Nauvoo, et Owen, de celle des Rappites à New Harmony, etc. Ils représentent dans le communisme expérimental à base religieuse des Etats-Unis le communisme européen issu de la philosophie du xvur° siècle.

(1) Cabet écrit souvent Peeters. Rien n’est plus incertain que l’orthographe des noms propres dans les textes icariens. En dépit du document reproduit à l’appendice (pièce Il), d'après une traduction de ‘Cabet lui-même, nous avons adopté l’orthographe généralement admise : Peters.

(2) Réal. de la Comm. d’Icarie, 6° livr., nov. 1847, p. 266. — Popul., ER RUE 1848.

( 3 Réal. de la Comm. d’Icarie,. 7° livr., déc. 1847, p. 338.

(4) Réal. de la Comm. d’Icarie, 5° livr., nov. 1847, p. 255, 256, 291. — Popul., 31 oct. 184.

l'apport de 600 francs imposé par le fondateur (1). D'autres, il est vrai, se réservaient, dans l'attente des graves évènements qui pouvaient d'un instant à l’autre rendre la démocratie maîtresse des destinées du pays. Un communiste lyonnais, J.-J. Razuret, écrivait à Cabet en novembre 18/5 : « Quant à nous, si nous ne partons pas, voici nos raisons :. » nous croyons qu'une révolution est proche ou que les. » gouvernements seront forcés, par les circonstances, de » faire des réformes profondes et rationnelles... » (2) A cela, le maître, moins clairvoyant que le disciple, répondait : « L'auteur de la lettre est parfaitement libre d’avoir cette » opinion et cette assurance, mais il nous est impossible de » les partager quand nous voyons tant d'unité et de force » d’un côté et, de l’autre, tant d’anarchie, de division et, par » conséquent, de faiblesse » (3).

Dès la mi-décembre, on était tout à la fièvre des derniers préparatifs. L’agitation dont les bureaux du Populaire devenaient le centre, inquiétait un gouvernement d'autant plus disposé à découvrir partout des conspirateurs qu’il voyait se resserrer autour de lui le cercle de ses ennemis. Une première perquisition au siège de l’œuvre icarienne (4), rue J.-J. Rousseau, 18, n'avait donné aucun résultat : signe d'une dissimulation diabolique ! IL fallait frapper à la tête. Le 5 janvier 1848, Cabet était arrêté à son domicile et avait peine à se disculper de l'accusation d’escroquerie dont on essayait

(1) Sur la liste des élus appelés à figurer dans les premiers départs, relevons quelques noms qui reviendront dans la suite de ce récit : J.-P. Beluze, ébéniste-menuisier ; Caudron jeune, cultivateur ; Gouhenant, peintre ; Leclerc, médecin; Marchand, commis ; Piquenard, architecte-géomètre, Wocquefen, tailleur, etc. — lPopul., 26 déc. 1847.

(2) Popul., 21 nov. 1847.

(3) Réal. de la Comm. d’Icarie, 6° Liv , nov. 1847, p. 300 et 3o1.— Dès le mois de juillet, Cabet s'était heurté à des mauvais vouloirs motivés par des raisons analogues : « Nous protestons énergiquement contre votre » proposition d’'émigration, »lui écrivaient à cette époque 28 Icariens de Nantes. « Chaque soldat dévoué doit être à son poste », parce que «à grands pas le progrès s’avance », et s'apprête à « balayer les » despotes ». « Soldats de la démocratie française, nous préférons. » prouver dans notre patrie plutôt qu'ailleurs que l’avenir appartient » à la cause sacrée du Peuple ». À ce blâme, Cabet s’empressait d’opposer l'adhésion chaleureuse de 200 Nantais, unanimes à flétrir la trahison de leurs 28 compatriotes. (Popul., 4 juil. 1847). Cf. dans ce n° du 4 juil. la polémique engagée par Cabet avec un M. Marcolino Prat sur le même sujet, et dans le n° du 18 juil., les attaques jalouses de la Fraternité, qui ne voit dans l’article : Allons en Icarie ! « qu’un cri de: découragement et de désespoir, un sauve-qui-peut !»

(4) Réal. de la Comm. d’Icarie, 8”° liv., déc. 1847, p. 358.