LE DÉPART DE LA PREMIÈRE AVANT-GARDE

de couvrir cette mesure de haute police politique (x). L’atmosphère de Paris devenait décidément irrespirable pour les Icariens. Aussi le Populaire annonçaït-il pour le 57 janvier suivant le premier départ.

Le samedi 29 janvier 1847, à onze heures du soir, l'avantgarde icarienne, composée de 69 pionniers, prenait le train pour Le Hâvre, sous la conduite de Ad. Gouhenant, un des accusés du procès de Toulouse. A la fois peintre et marchand de tableaux, il était âgé alors de 43 ans. Un immuable vêtement de velours noir, des cheveux blonds et bouclés, un grand front calme et pâle, lui donnaient une physionomie originale. Depuis le procès de 1843, qui s'était terminé par son acquittement et celui de ses onze co-accusés, il avait su gagner la confiance du maître, en lui prodiguant ce à quoi celui-ci tenait le plus, des hommages et des flatteries (2). Quant à la troupe qu'il emmenait au Nouveau-Monde, composée d'hommes jeunes, actifs et d’un dévouement éprouvé,

(1: Cabet revenait de Londres et en rapportait le marché de terres qui allait lui permettre de diriger sur le Texas la première avantgarde. &« Une heure après avoir obtenu la concession de M. Peeters, » je quittai Londres, le 3 janvier 1848, pour revenir à Paris où j'arri- » vai le 5. à cinq heures du matin. Mais deux heures après, la police » était chez moi pour m'’arrêter et saisir tous mes papiers ». La cause de « ce singulier incident », ajoute Cabet, était des plus misérables. Quelques jeunes paysans icariens des environs de Saint-Quentin s'étant réunis pour fraterniser dans un cabaret, on les arrêta comme coupables d’appartenir à une société secrète, et l’on s’en prit à leur inspirateur, à Cabet lui-même. Le gouvernement prétendait que le projet d’émigration n’était qu’un trompe-l’œil et qu’une fois les Icariens sortis du Hâvre, ils débarqueraient aussitôt pour mettre à exécution sur quelque point de la côte leurs ténébreux desseins. L’accusation n'avait pas le sens commun. Cabet n’en dut pas moins passer en prison les journées des 5, 6 et 7 janvier, puis se transporter à Saint- Quentin pour y subir des interrogatoires outrageants.

Le 16 février, la Chambre du Conseil du Tribunal de Saint-Quentin décida « qu’il n’y avait pas lieu à poursuivre ni pour société secrète, » ni pour escroquerie, pour le motif : 1° Qu'il n’est pas prouvé que » Cabet ait détourné à son profit personnel les valeurs à lui remises » dans un but de doctrine ; 2° Qu'il produit des pièces établissant des » démarches faites par lui en vue de l'acquisition de terrains destinés » à la fondation de la colonie d’Icarie ; 30 Que s’il est à craindre que » les individus qui suivent ses doctrines ne trouvent au lieu désigné » que la faim, la misère et la mort, le fait de les avoir entraînés vers » cet avenir ne relève que de l’opinion publique et ne constitue ni » crime ni délit». Ainsi se termina cette affaire de Saint-Quentin

ui faillit tuer dans l’œuf l’émigration icarienne. (Défense du cit.

abet accusé d’escroquerie devant la Cour d'Appel de Paris, p. 9 et 10). — (Cf. Popul., 19 déc. 1847 et 16 janv. 1848).

DAS de la Comm. d’Icarie. Cf. en particulier 6me livr., nov. 1847, P-1262;

elle était, suivant l'expression naïve d’un des derniers survivants de cette époque héroïque, la crème de la crème du part (1).

Le 3 février 1848, à neuf heures du matin, les 69 partants, vêtus d’un costume uniforme (tunique de velours noir et chapeau de feutre gris), quittaient Le Hâvre sur le navire Rome. La veille, un banquet avait eu lieu, réunissant une dernière fois, sur la terre de France, le maître et ses disciples(2). A l'heure des adieux suprêmes, tandis que Cabet, entouré d’une foule d'amis, saluaïit, le cœur gonflé d'émotion, le départ des vaillants qui allaient au loin réaliser son rêve, les pionniers icariens, groupés sur le pont du navire, debout et tête nue, entonnaient en chœur le premier couplet de leur Chant du Départ : :

Lève-toi, travailleur courbé dans la poussière, L'heure du réveil a sonné.

Aux bords américains vois flotter la bannière De la sainte Communauté.

Plus de vices, plus de souffrance, Plus de crimes, plus de douleurs, L’auguste Egalité s’avance :

Prolétaire, sèche tes pleurs.

Allons fonder notre Icarie, Soldats de la Fraternité, Allons fonder en Icarie, Le bonheur de l'Humanité ! (3)

(1) Ce sont les termes dont se servait, en nous parlant de ces premiers pionniers icariens, M. Emile Vallet, de Nauvoo.

(2) Ces agapes eurent lieu au Château-Vert, à Ingouville, à une demilieue du Hâvre. Un extrait de l’adresse lue au dessert, au nom de l'avant-garde, par le citoyen Leclerc, donnera le ton des toasts qui y furent prononcés : « Notre vie se consacrera tout entière à une tenta- » tive quiest la première phase du bonheur de l'Humanité. C’est à » notre dévouement à l’œuvre que vous jugerez de la force de notre gratitude. Donc, qu’à notre départ ne se mêlent point de larmes. Ce » n'est point un adieu vulgaire que nous nous disons. Notre adieu » n'est-il pas gros d'avenir et d'espoir ? N'est-ce pas commeune nais- » sance à une vie nouvelle ? Et la bannière qui flottera aux bords » icariens avec sa glorieuse devise : Fraternité, ne sera-t-elle pas aux yeux du Vieux Monde comme un signe éternel de sauvetage qui » appelere les naufragés ? »

(3) On trouvera à la fin du volume le texte complet de ce chant, d’après l’Almanach Icarien de 1848, p. 210.

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