LA RÉVOLUTION DE

» qui portait la fortune icarienne » (1). N'était-il pas à prévoir, en effet, que de graves évènements, attendus de tous, allaient absorber désorinais l’activité de l'Ecole et plus encore celle de son chef, qui ne s'était précédemment écarté de la politique que parce qu’elle commençait à ne plus vouloir de lui ? Par la suite, ce fut comme à regret que les Icariens ramenèrent leurs espérances sur l’entreprise lointaine. Sans doute ils lui revinrent vite, car les désillusions que leur infligèrent les évènements furent promptes (2), mais ils ne lui

(1) Alb. Shaw, Zcaria, New-York, 1884, p. 29.

(2) Dès le lendemain du 24 février, Cabet fait aflicher dans tout Paris un Manifeste aux Communistes lcariens, dans lequel il renouvelle ses conseils de modération et de prudence avec d'autant plus de force qu’il tient à être associé à la victoire républicaine : « Point » d'atteinte à la propriété ! -Mais inébranlable persévérance à deman- » der tous les moyens que peut accepter la justice pour supprimer la » misère... Gardons-nous de demander l'application immédiate de » nos doctrines. Nous avons toujours dit que nous ne voulions leur » triomphe que par la discussion, la conviction, par la puissance de » l’opinion publique, par le consentement individuel et par la volonté » nationale. Restons fidèles à nos paroles. » (Popul., 25 fév, 1848.)

Cinq jours après, le 29, dans un nouveau Manifeste, il exprime son inquiétude » en présence des premiers actes du Gouvernement provisoire, décrétant la création d’une garde mobile soldée, « d’une espèce de garde prétorienne », alors qu’il eût fallu « armer le peuple et le faire entrer tout entier dans la garde nationale ». Il écrit le 7 mars dans le Populaire : « Nous adjurons le Gouvernement provisoire de » s'expliquer nettement ; il faut que nous sachions si nous devons, » plus encore que sous Louis-Philippe, désirer l’émigration, pour » trouver la justice, l'égalité, la liberté et la protection des lois. » Enfin, le 17 mars, avec les autres chefs du parti populaire, il prend la tête de la manifestation organisée par les principaux clubs de Paris et proteste, avec les deux cent mille citoyens qui l’acclament, contre les menaces de réaction « bourgeoise ». (Popul., 19 mars 1848).

Le voilà désormais enfermé dans l’opposition sans espoir de retour. Dans une série de discours véhéments prononcés à la Société fraternelle centrale, il réclame l’ajournement des élections et l’éloignement des troupes (13 et 22 mars). Surtout, il proteste contre la suspicion dans laquelle le pouvoir tient les communistes, malgré « la déclaration de fidélité et de dévouement au Gouvernement provisoire» faite par Cabet en leur nom. (Popul., 9 avr. 1848).

Un mois plus tard, les élections pour l’Assemblée constituante ont eu lieu et il a échoué, de même que Pierre Leroux, Proudhon, Raspail et Considérant. Après avoir déploré une fois de plus « la proscription contre le communisme » (discours du 24 avril), il expose (discours du 1” mai) la doctrine et la marche du communisme icarien qui n’entend nullement «triompher par la spoliation, le pillage, la mise en commun de tous les biens et des femmes mêmes ». Puis il ajoute en substance : Une Assemblée nationale a été élue — dans des conditions déplorables, il est vrai, — pour s'occuper des affaires de la France. Nous allons donc traiter à nouveau dans nos réunions des affaires d’Icarie et « reprendre la marche de notre émigration que nous avons ralentie pour mieux servir le pays. Nous émigrerons aux Etats- Unis. Si nous ne réussissons pas, c’est nous qui aurons supporté les fatigues, les dangers de l'expérience, et l'Humanité profitera de notre

revinrent pas tout entiers. Le courant, violemment détourné, ne retrouva qu'en partie sa pente primitive. (1) Les massacres de Juin et, plus tard, les proscriptions du Deux-Décembre décimèrent les Icariens les plus exaltés et réduisirent au silence les sympathies des autres ou du moins les rendirent très prudentes. Il fallut renouveler incessamment les appels de fonds et solliciter sans relâche les adhésions rétives. Peu à peu la vérité apparut à tous les esprits clairvoyants : ce mouvement icarien qui, en janvier 1848, semblait si gros de conséquences, était condamné à n'aboutir qu à un essai en miniature, sorte d'expérience de laboratoire assurément pleine d'intérêt pour l'historien, mais sans retentissement durable sur l’évolution sociale.

Nous avons laissé les 69 pionniers icariens à la Nouvelle- Orléans. Il s'agissait pour eux de rejoindre sans retard le fameux domaine d’un million d’acres mis à la disposition d'Icarie par la Compagnie Peters. Les indications qu'ils avaient reçues de Cabet étaient assez vagues. On en jugera par la reproduction qu'en donnait le Prospectus de la grande émigration pour réaliser Icarie, publié quelque temps après le départ de l'avant-garde :

essai ; elle saura que notre système est erroné, qu’il faut en chercher un autre….; si nous réussissons, au contraire, nous aurons montré la véritable route. » (Société fraternelle centrale, 10° et 11° discours du cit. Cabel).

(1) Citons à l'appui de cette constatation l'extrait suivant d’une lettre que nous adressait, le 2 septembre 1905, M. J. P. Beluze, retiré aujourd’hui à Poitiers et qui demeure, malgré ses 85 ans bien sonnés, le plus vigoureux et le mieux informé des Icariens survivants :

« Les disciples de Cabet supportèrent courageusement les persé- » cutions dirigées contre eux dès le lendemain de la Révolution, mais la » crise économique qui suivit les mit dans l’impossibilité de donner » suite à leur projet d’émigration. Toutes les combinaisons financières » se trouvèrent anéanties, de sorte que Cabet se voyait dans cette » horrible situation qu’il ne pouvait ni rappeler sa première avant- » garde d’émigrants, ni lui envoyer les secours nécessaires en hom- » mes et en argent. Cependant, il fallait agir. Si les persécutions » avaient pour effet de ruiner les ressources de l’entreprise et les » futurs émigrants eux-mêmes, elles avaient par contre la conséquence » de pousser à émigrer tous ceux qui pouvaient le faire. Il en résulta » qu’il fut impossible d'empêcher ou d’ajourner, comme le comman- » dait la raison, le départ des familles. »

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