DÉPART POUR NAUVOO

reconstituée et le troupeau des disciples, diminué de toutes les brebis galeuses, se serrait confiant autour de son chef. Cependant le plus diflicile restait à faire. Depuis trois mois, la communauté s’attardait à la Nouvelle-Orléans, dépaysée et trop souvent oisive, dans les deux vastes maisons de briques de Saint-Ferdinand street où elle s'était réfugiée. Pour un seul trimestre, le prix de la location des immeubles s’élevait à 4.200 francs. Le trésor commun fondait à vue d'œil : de 86.000 francs environ, la retraite des dissidents l'avait ramené brusquement à 70.000 (1).

Déjà la perspective du retour en France, c'est-à-dire de la dispersion définitive, commençait à s'imposer à l'esprit inquiet du leader. Heureusement, le 15 février, arrivait le rapport des trois Icariens envoyés le 51 décembre dans l'Illinois et le Missouri à la recherche d’un domaine convenable (2). Ce rapport était tel que les préparatifs du départ commencèrent aussitôt. Le 1° mars, les Icariens quittèrent la Nouvelle-Orléans. La communauté en détresse avait enfin trouvé une patrie.

(1) «Les malades et les découragés sont partis. Nous leur avons » donné 200 francs à chacun, soit 15.000 francs en tout. Nous avons en » caisse 60.000 francs », écrivait Cabet le 25 fév. 1849, à la veille du départ pour Nauvoo.

2) Witzig ainé dirigeait cette mission. Une autre commission d’exploration était partie trois jours auparavant de la Nouvelle-Orléans en emportant 5.000 francs, avec l’ordre de visiter Galveston, Houston, Austin et tout le versant du golfe du Mexique (Popul., 18 fév. 1849).