PROJETS D ÉMIGRATION

» qui pèsent toutes les difficultés, toutes les responsabilités, » tous les soucis, toutes les fatigues morales », que « le succès complet » ne lui paraissait plus qu’ « une question de moyens et de temps ». Il justifiait ainsi son optimisme :

« Nous avons en effet la production en commun, le travail organisé et libre, sans salaire, sans monnaie et sans autre contrainte que le sentiment du devoir envers la communauté ; nous avons la consommation ou la jouissance en commun, suivant les besoins de chacun, d’après le principe de la Fraternité et de l’Egalité, sans aucun privilège pour personne. Nous avons la souveraineté du peuple en action, la démocratie en pratique, la liberté en application et la porte ouverte à toutes les réformes pacifiques. Dans notre société point d'opulence mais point de misère ; ni riches, ni pauvres ; ni domination, ni dépendance ; ni soucis, ni inquiétudes ; ni crimes, ni gendarmes ; ni procès, ni tribunaux ; le bonheur du mariage et de la famille pour chacun ; l'instruction pour la fille comme pour le garçon, les bienfaits de l'éducation pour tous...» (1)

Pourtant, Nauvoo, malgré ses avantages et les sacrifices déjà consentis par les Icariens, n'était dans l’idée de notre auteur qu'une station d'attente, une sorte de champ de manœuvre destiné à « entrainer » les fondateurs de l'Icarie définitive. C'était aussi l'opinion des plus clairvoyants de ses collaborateurs. Nous en trouvons la preuve dans la correspondance échangée entre eux et leur chef pendant son voyage en France. Tandis que les uns se plaignent de ne recevoir ni nouvelles ni argent et accueillent avec inquiétude son projet de fonder un grand journal démocratique dont la direction menace de le retenir définitivement en France, les autres insistent sur l'urgence d’une émigration qui permettra à la Colonie d'accroître le nombre de ses membres et de développer ses moyens de production. Piquenard proposait un exode vers le Nebraska (2), Prudent songeait au Texas (3),

(1) Progrès de la Colonieicarienne établie à Nauvoo, Paris, 1854, p.4.

(2) Lettre à Cabet, 5 sept. 1851 (Doc. Inéd., II, 63).

(3) Lettre à Beluze, 18 oct. 1851 (Doc. Inéd., II, 82). L'année suivante, ce projetde Prudent avait pris corps, comme le prouve ce passage de Cabet : « La dernière lettre (de Nauvoo) que j’ai reçue hier même sous la date du 25 mai m’annonce que, conformément à l’autorisation que j'avais donnée d’avance, ils viennent de décider, en assemblée générale, qu'ils enverraient une commission pour explorer de nouveau le Texas où, dans une seule année, en 1851, 250.000 émi-

-£rants, presque tous allemands, sont allés s'établir. La commis-

trop vite condamné selon lui à la suite d’une expérience malheureuse.

Sur le principe, Cabet partageait pleinement la manière de voir de ses disciples. Dans cette même brochure où il constatait les résultats acquis, — nous venons de voir sur quel ton satisfait — il exposait ses griefs contre Nauvoo et ses plans d'avenir. Notre établissement actuel, disait-il, ne saurait être que provisoire, (parce que la ville présente l’in- » convénient des préjugés et des préventions de la vieille » organisation sociale contre la communauté, parce que » toutes les terres y sont occupées et chères, parce que nous » n'avons pas assez d'argent pour acheter toutes celles qui » nous seraient nécessaires et que nous avons été obligés de » louer des habitations et des fermes ». (1)

Du départ précipité des Mormons devant l'hostilité de leur entourage comme de leur installation volontaire en plein désert, une leçon se dégageait dont Cabet ne pouvait manquer de faire son profit. «Les membres de la colonie, » constate l’Autunois dans ses mémoires, étaient disséminés » au milieu des habitants de la cité, qui allaient et venaient » autour d'eux ». (2) Quoi qu'en dise Fr. Olinet, il y avait là un double danger. (Par ce contact incessant avec le milieu individualiste qui l’entourait, le communisme des Icariens prenait un air de singularité et comme de provocation ; d'autre part, sous la pression directe de ce milieu, l’unité morale et même matérielle de l'association se trouvait constamment mise en péril. (3) Il était donc nécessaire d’émigrer,

sion est aussitôt partie et si les faits répondent à ses espérances, nous enverrons à l’automne ou au printemps prochain une première avant-garde pour préparer l'établissement, puis nous partirons successivement pour réaliser notre premier projet, celui de fonder la Communauté icarienne dans le désert en conservant Nauvoo comme station provisoire et en créant d’autres stations plus rapprochées... » (Cabet aux Icariens de France, Londres, 18 juin 1852).

(1) Progrès de la Colonie icarienne établie à Nauvoo, p.14.

(2) Voyage d’un Autunois, p. 110.

(3) La colonie icarienne avait dans la population catholique de la région, heureusement en minorité, une ennemie toujours en éveil. Fr. Olinet n’a pas assez de remerciements pour le R. P. Allemand qui l’a aidé à « s’enfuir d’Icarie » (Voyage d’un Autunois, p.141 sqq.) Le 6 août 1849, Cabet écrivait à Beluze (Doc. Inéd., I, 15), en parlant de quelques dissidents : « Cette désertion concertée est évidemment le résultat des manœuvres des jésuites. Le curé a attaqué en chaire notre société comme étant contraire aux lois du pays et aux lois de Dieu. Il fait une quête pour soutenir les déserteurs. Aujourd’hui, lundi, on donne deux bals par souscription, l’un catholique, l’autre allemand, en faveur des dissidents. »