COLONISATION DANS L'IOWA

avant qu'il fût trop tard, vers une terre moins peuplée : puisqu'on était tenu de choisir, il fallait renoncer aux avantages de la civilisation pour s'assurer ceux de la pleine liberté. Mais l'échec de l'exploration entreprise, en mai 1852 (1), par Witzig et Ferrandon, sur les bords de cette Rivière-Rouge jadis si inhospitalière aux premiers Icariens, avait révélé les inconvénients d'une résolution aussi extrême. Imiterles Mormons dans leur exode au désert, c’eût été recommencer l’expérience du Texas, c'est-à-dire reprendre contre la nature sauvage une lutte pour laquelle les Icariens s'étaient révélés insuffisamment armés. Le salut consistait dans une solution intermédiaire, dans l'appropriation d’un sol assez neuf pour offrir à peu de frais des perspectives illimitées d'extension, en même temps que des garanties rassurantes d'isolement, et assez proche cependant de l'établissement actuel pour conserver à la deuxième Icarie le bénéfice des dépenses et des travaux consentis en faveur de la première.

Telle était l'idée qui avait inspiré à Cabet, presqu'au lendemain de l’arrivée à Nauvoo, l'envoi de délégués chargés de découvrir un emplacement définitif. Quatre ans plus tard, cette œuvre de préparation lui semblait assez avancée pour qu'il pût écrire :

« Nous avons choisi le comté d’Adams, dans l'Etat de l’Iowa, entre deux grands fleuves, le Mississipi et le Missouri, près d'une petite rivière, la Nodaway (2). Nous y avons acheté 912 acres de terres (township 92, range 33) couvertes de bois, et préempté 1.760 autres acres presque aussi boisés, et nous y avons envoyé plusieurs petites avant-gardes avec vivres, instruments, etc. En juin dernier (1854), nous y avions 16 hommes et trois femmes qui ont déjà défriché, cultivé, récolté, etc. ; qui y ont construit vingt bâtiments en bois et une scierie, et qui y ont conduit quelques chevaux, des bœufs de travail, des vaches, des veaux, des génisses, soit environ 100 têtes de bétail. Le 6 juillet, nous y avons envoyé six autres hommes, un mécanicien pour établir un

1) Cf. Doc. Inéd., UT, 39, 44, 65.

ë Le domaine dont il est ici question dépend de la commune de Corning ; une distance de 66 lieues le sépare de Nauvoo. — Dans sa séance du 10 juil. 1854, le Sénat américain, sur la proposition du sénateur Sheelds, donnait un avis favorable à la pétition de la Communauté icarienne sollicitant une concession de terres dans l’Iowa et la renvoyait au Committee of Public Lands (Daily Globe, 11 juil. 1854. — Colonie Icarienne, 9 août 1854).

moulin, cinq femmes pour la laïterie, les légumes, la volaille, avec deux belles juments poulinières et 18 têtes de bétail. En automne d’autres convois partiront. L'année prochaine ou cette année j'irai y déterminer l'emplacement de la ville icarienne, et dans deux ou trois ans nous commencerons les grands départs pour la translation de la Communauté et la fondation d’autres petites villes icariennes. Il nous faut de 20 à 100 mille acres de terres pour établir trois ou quatre communes de 4 à 5 mille habitants chacune (1). Nous les aurons, je l'espère. J’organiserai dans ce but, comme on me l’a souvent demandé, une souscription générale icarienne et un emprunt avec une assurance mutuelle pour les enfants icariens, pour faciliter l'entrée d'Icariens pauvres et surtout de leurs enfants. » (2)

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Cependant, tandis que l'esprit inventif de Cabet s’abandonnait à ces nouveaux projets — nous pourrions dire, en anticipant sur l'avenir, à ces nouveaux rêves, — de l’autre côté de l'Atlantique ses ennemis n'avaient pas désarmé. Sur les 498 Icariens partis pour le Texas du 2 décembre 1847 au 19 décembre 1848, 218 avaient déserté l’entreprise. La plupart d'entre eux étaient rentrés en France dès les premiers mois de 1849. À bout de ressources, car les frais de retour avaient absorbé la maigre somme que représentait la restitution de leurs apports, obligés de chercher coûte que coûte un gagne-pain à un moment où une crise sans précédent sévissait sur le pays, ils ne pouvaient songer sans colère à tout ce passé si proche et si douloureux, aux situations péniblement acquises et abandonnées en un jour d’enthousiasme, aux économies réalisées à la hâte pour compléter le trousseau et la somme exigée des émigrants, aux fatigues du voyage, aux déceptions navrantes de l’arrivée. IL fallait à certains d’entre eux une vengeance. Ils s’unirent à quelques anciens communistes malmenés par Cabet au temps où il bataïllait la plume à la main et, reprenant une accusation

(1) Il n’est plus question de conduire sur un million d’acres un peuple entier d’Icariens.

(2) Progrès de la Colonie Icarienne, p. 21 et 22.

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