L'ACQUITTEMENT EN APPEL

Nauvoo contre la flétrissure attachée à son nom, par une lettre à Louis-Napoléon toute grondante de colère (x), il écrivait une autre lettre au président du tribunal, où il en appelait à une cour supérieure et s'engageait à comparaître au jour qui lui serait fixé. Le dimanche 11 mai 1851, il s’embarquait pour la France, arrivait à Paris 23 jours après et, se constituant aussitôt prisonnier aux Madelonnettes, consen-

l’abord si sa conscience l’accusait et dont il va partager les privations et les périls, répond suflisamment à toutes les calomnies.

» L’honneur de M. Cabet reste entier, mais le communisme survivra-t-il et l’impossibilité d'établir une communauté égalitaire n’a-telle pas été pleinement démontrée au Texas ? |

» Nous n’admettons pas cette démonstration. Sans doute, il y a eu un manque de capitaux et de ces ressources matérielles sans lesquelles aucune théorie d'organisation ne peut réussir. Mais l’idée communiste n’a point été soumise au Texas à une expérience décisive, pas plus qu’on n’a fait l’essai de l’association phalanstérienne à Condé-sur-Vesgres, à Citeaux, au Brésil. Mais nous ne devons point dissimuler qu'il ressort des événements d’Icarie des enseignements contraires aux procédés employés par Cabet...

» Le procédé de réalisation a consisté à porter l'essai d’organisation sociale sur une terre lointaine, inculte, où manquaient les bestiaux, les bâtiments, les cultures, où le sol, pour ainsi dire, était à créer ! Nous ne comprenons pas que M. Cabet ait consenti à cumuler deux difficultés déjà si pénibles à résoudre quand on les aborde isolément : une colonisation lointaine et l’essai d’un nouveau système social. . Faire du nouveau en organisation sociale est une tâche délicate, alors même qu’on jouit de terres fertiles et suffisamment travaillées, qu’on possède des bestiaux, des instruments, des machines, des bâtiments confortables, des débouchés assurés par le voisinage d’un grand centre de consommation. Pour notre part, et malgré certains doneurs de conseils qui- voudraient nous embarquer pour l'Algérie, nous faire aller plus loin encore, nous ne tenterons pas le Phalanstère en dehors de toutes ces conditions... » (Victor Hennequin, Démocratie Pacifique, 17 févr. 1849).

Six ans plus tard, Victor Considérant, chef de l’école sociétaire, entraînait vers ce même Texas, si cruel aux Icariens, quelques centaines de Phalanstériens enthousiastes...

(1) Citons de cette lettre (Système de Fraternité, n° 2, nov. 18/9, p. 57 et 58) deux passages intéressants :

« Est ce que toutes les accusations contre le communisme et contre moi qu'on désigne comme son chef ne sont pas des mesures politiques, et la politique n’emploie-t-elle pas les coups d'Etat de toute espèce pour satisfaire ses passions et ses intérêts ? N’avez-vous pas été accusé, condamné, emprisonné, sacrifié par la politique ?.. Et quand nous nous sommes rencontrés à Londres, tous deux exilés, n'est-ce pas la politique qui vous avait envoyé en exil ?.…

» Comment avez-vous pu souffrir que, en votre nom, vos agents se permissent contre moi une accusation si odieuse ? Avez-vous donc oublié que, en 1839, quand vous étiez comme moi exilé en Angleterre, vos amis les généraux Vaudrey et Montauban me pressè-

rent longtemps de consentir à recevoir votre visite, que vous vintes

enfin trois ou quatre fois me visiter, dans le désir de m'’attacher à votre cause et que, si j'avais eu la moindre ambition et la moindre cupidité, je n'aurais pas eu la peine de m’avilir et de me déshonorer pour arriver avec vous au pouvoir, aux honneurs et à la fortune ? »

Il est piquant de constater qu’en 1839 le révolutionnaire Cabet

tait à purger une peine précédemment encourue (1), pour comparaître enfin, le 19 juillet, devant la Cour d'appel de Paris. « Tout en persistant dans l'accusation, le procureur » général lui adressa publiquement de solennels remer- » ciements au nom de la société pour l'immense service » qu'il avait rendu à celle-ci par sa proclamation du 25 » février » (2). Cabet se défendit lui-même: il exposa sa doctrine, fit le récit de son entreprise à Nauvoo, « arracha des larmes à ses juges et força son accusateur à lui rendre hommage ». Cette défense, qui avait duré quatre heures (3), succédait à quatre jours d’ardents débats. La cour rendit aussitôt un arrêt qui annulait la première condamnation par défaut et relaxait purement et simplement le prévenu. (4)

Après sa victoire, Cabet n'eût pas été fâché de se retremper pendant quelquès mois dans cette atmosphère de Paris, si douce à respirer pour tous ceux qui y ont goûté, ne seraitce qu'une heure, la joie d'être applaudis et admirés. Qui sait même s’il ne s’abandonnait pas en secret à l'espoir de ne plus quitter la France ? Après deux années et demie d’un laborieux séjour en Icarie, il pouvait croire qu'il avait assez donné de lui-même à ses disciples du Nouveau-Monde et que le moment était venu de reprendre, à la tête des Icariens de

avait à se défendre contre les avances de l’homme qui, douze ans plus tard, devait renverser la République et le faire jeter, lui Cabet, dans une casemate du fort de Bicêtre. En terminant sa lettre datée de Nauvo00, 10 sept. 1849, le fondateur d’Icarie déclarait à celui dont il devinait l'ambition que, « malgré toutes les calomnies et toutes les persécutions, le communisme avait plus de chance que l’Empire. » On sait ce qu’il faut penser de cet imprudent pronostic.

(1) Un arrêt du 30 nov. 1848 l’avait condamné à un mois d’emprisonnement, à la veille de son départ pour l'Amérique, «pour quelques fusils trouvés au cours d’une perquisition dans la chambre d’un employé du Populaire. » (Popul., 27 juin 1851).

(2) Colonie Icarienne..., Sa situation, p. 106.

(3) « Cependant, j'ai la parole à mon tour et, toujours confiant comme toujours résigné, je déclare que je voudrais que Paris entier et la France entière assistassent aux débats, pour entendre la justification après avoir entendu la calomnie. Pendant quatre heures, je leur ouvre mon âme tout entière, quoique je sois forcé de supprimer une multitude de détails qui n'auraient pas été sans intérêt dans une cause si vaste et si compliquée» (Popul., 5 août 1851}.

(4) Colonie ou République Icarienne..., Paris, 1852, p. 22 et 923.