CABET ET PIERRE LEROUX

— Quelle est votre doctrine ? — Je veux la Liberté, la Fraternité, l'Egalité, bref le vrai Christianisme.

— Vous voulez donc la communauté qui en est la conséquence nécessaire ? — Non, je cherche encore.

— Eh bien, trouvez un système et vous repasserez (1).

Il est vrai qu'à l'époque où on lui donnait si cavalièrement congé, P. Leroux, en dehors de sa collaboration à la Revue Encyclopédique, à la Revue des Deux-Mondes et à l'Encyclopédie Nouvelle, n'avait publié qu'un grand ouvrage : De l'Humanité (1840). Mais dix ans plus tard, sa personnalité s'était aflirmée. Député à la Constituante, puis à la Législative, auteur admiré de nombreux travaux philosophiques, il avait séduit l'élite des esprits de son temps par sa religion de la Solidarité humaine, aux contours imprécis, mais si généreuse. Il n'en reste pas moins qu'en ce qui concerne Cabet et Leroux, la communauté des aspirations et, dans une certaine mesure, des méthodes (croyance dans la toute-puissance de la raison, répudiation de tout recours à la violence, prépondérance accordée à l'Etat sur l'individu, etc.), n'impliquait nullement celle du contenu positif des systèmes. Pierre Leroux manifestait donc ce « génie éminemment conciliateur et bienveillant » que tous les critiques ont reconnu en lui lorsqu'il écrivait à Cabet, le 31 mars 1848, pour remercier le directeur du Populaire de l'avoir inscrit sur la liste des candidats que ce journal recommandait aux suffrages icariens :

«Je viens de recevoir, cher Cabet, en même temps votre liste de présentation du Populaire et celle du Comité central. La comparaison des deux listes est instructive et significative. On a écarté de l’une tous ceux des amis du peuple qu'on appelle socialistes. On regarde le socialisme sous toutes ses nuances comme un poison pour la République. Les socialistes, à leur tour, se demandent comment il est possible de faire une République sans idée sociale. Quoi qu'il en soit, mon cœur vous remercie de m'avoir porté sur la liste du Populaire etde m'avoir donné une place auprès de vous, immédiatement et sans intervalle. Comme le même fond de doctrine nous unit, comme nous partons tous deux du principe de la communion humaïne, tandis que ceux qui nous repoussent partent du faux principe de la séparation et de l’antagonisme, je devais, en effet, occuper cette place. Je n'ai

(1) Douze lettres d'un Communiste à un Réformiste, Paris, avr. 1842, p. 162 et 163.

jamais, comme vous le savez, présenté la doctrine que j'enseigne sous le nom de communisme, mais je n'ai jamais non plus admis ni propagé les imputations iniques, de tout point, répandues contre le communisme tel que vous le professez. J'ai aspiré et j'aspire à une science sociale dans laquelle nous nous réunirons tous... » (1)

Ainsi, dès 1848, c'est sur le terrain, à dessein mal délimité, du « socialisme ami du peuple », que la rencontre pouvait se faire entre Louis Blanc, Pierre Leroux et Cabet. C’est encore ce programme, nous l'avons vu précédemment, que ce dernier, de retour en France, se proposait d'inscrire sur la première page du grand journal dont il souhaitait la création (2). Sans perdre de temps, il se mit donc en quête des deux col-

laborateurs qui devaient former avec lui le triumvirat

directorial. Mais Louis Blanc, sans doute mieux averti de la situation politique, n'acquiesça à ses projets que du bout des lèvres. Deux mois plus tard, son acceptation de complaisance se changeait en un refus définitif (3). Quant à Pierre Leroux, Cabet ne put l'entretenir de son plan qu à l'issue de

(1) Démocratie Pacifique, 11 avr. 1848). — Sur P. Leroux, v. P. Félix Thomas: Pierre Leroux, sa pie, son œuvre, sa doctrine, Paris, 1904, 1 vol. in-8, 340 p. :

(2) Le prospectus, imprimé en lettres énormes dans le Populaire du 5 août, n’était guère plus précis :

& Chacun sent que la situation actuelle de la France est intolérable et qu’un grand changement est inévitable en 1852. La solution sera violente ou pacifique; le changement sera une réforme ou une révolution... Tous les partis ont besoin d’être organisés, disciplinés, dirigés et guidés. Tous le sont, excepté le parti populaire ou la Démocratie. Le meïileur moyen d’organiser, de discipliner et de diriger un parti, c’est un journal; et tous en ont un, excepté le Peuple.. Le temps presse ; il n’y a pas un moment à perdre ». — Suivaient des renseignements sur l’organisation matérielle : conseil de direction de trois membres (L. Blanc, P. Leroux et Cabet), « pouvant être porté à cinq par l’admission de deux hommes homogènes par leur caractère, leurs opinions et leurs sentiments populaires » , actions de 500 francs, divisibles en coupures de 100 francs, etc. Cette première annonce, pourtant bien anodine, fut saisie par le parquet « sous prétexte d’excitation à la guerre civile ».

(3) QC Je m'’arrêtai quelques jours en Angleterre pour causer avec lui. Rempli de ces idées, je lui parlai de la gravité des circonstances, des principales questions qu’elles faisaient naître, de la nécessité de l'union entre nous trois pour une coopération commune, comme de l’union entre toutes les nuances républicaines. Je lui parlai de journal à créer, de brochures à faire ; nous fûmes d’accord sur tous les points et je le quittai dans cette opinion. Mais il paraît que tandis que j'étais dominé par la croyance que notre projet de coopération s’appliquait à un grand journal-directeur, Louis Blanc pensait qu'il ne s’appliquait qu’à des brochures ».

Ce malentendu était de fâcheux augure... Le 2 août, Louis Blanc