CABET ET PIERRE LEROUX

son procès (1), é'est-à-dire à un moment où il était déjà bien tard pour agir. La combinaison, dans la pensée de son auteur, devait grouper, outre P. Leroux et Louis Blanc. Alexis Dumesnil, Lamennais, Michel (de Bourges), Guépin, Ewerbeck, Greppo, Vauzy, Krolikowski, etc. Lorsque les pourparlers, interrompus par les négociations de Londres, reprirent entre le fondateur d'Icarie et l'auteur de la Grève de Samarez, la saisie du premier prospectus lancé par Cabet, — présage d'une destinée pleine de périls pour le journal (2), — la décision prudente de Louis Blanc et les conseils de quelques amis avaient éclairé P. Leroux sur le parti le plus sage. Il répondit dans les premiers jours de novembre que « par tempérament, par goût, par désir d'achever des travaux commencés », il aimait mieux s'abstenir (3). Une même raison, dissimulée sous les prétextes les plus divers, expliquait ces échecs successifs : on ne pardonnait pas à Cabet « démocrate » Le passé compromettant de Cabet « communiste ». (4)

écrit à Cabet une lettre où perce à chaque ligne le désir de revenir sur un consentement donné à regret. Le 15, Cabet accourt à Londres et presse son collaborateur récalcitrant. L. Blanc se défend ; il objecte son éloignement, son séjour forcé en Angleterre, sa pauvreté et la difficulté de réunir les capitaux nécessaires. Le 31 août enfin, il annonce à Cabet son refus définitif. (Popul , 6sept ; Républicain populaire et social, 18 oct. 1851).

(1) «... Mon acquittement me rendant toute ma liberté, une heure après je commençai l'exécution de mon projet de journal en courant chez Pierre Leroux que j'avais inutilement cherché à voir jusque-là. Pierre Leroux, sentant la nécessité et l’urgence d’un journal fondé par nous trois, accepta sans hésiter ma proposition, sauf à voir le prospectus que je me chargeai de rédiger ». (Popul., 6 sept. 1851).

(2) Le 4*° no du Républicain populaire et social eut le même sort que le prospectus. Au 6”°, il dut s’avouer vaincu et cesser de paraître.

(3) Républicain populaire et social, 18 oct. 1851.

(4) L’exil se chargea brutalement de dissiper ces préventions et de faire taire ces scrupules. Six mois plus tard, L. Blanc, Cabet et P. Leroux, proscrits par l’Empire, constituaient à Londres une éphémère Union Socialiste, dont l’activité paraît bien s'être bornée à la publication de deux manifestes. Un Conseil, qui comprenait l'élite des réfugiés français, Bandsept, J. Ph. Berjeau, Boura, Auguste Desmoulins, Jules Leroux, Nadaud, etc., assistait les trois directeurs de l’Union. Notre but, disait le premier prospectus, c’est &« d'allumer sur la terre d’exil un flambeau que puissent apercevoir de loin, du milieu des ténèbres où on les plonge, nos frères de France ; c’est de fournir un organe à toutes les idées vraies, un écho à toutes les plaintes légitimes, un refuge à l'intelligence qu’opprime la force. Ce but, comment latteindre ? 11 fallait d’abord qu'il se formât un groupe d'hommes doués d'organisations diverses mais animés d’une même foi, ayant des aptitudes différentes mais choisis de manière que ces aptitudes en se combinant se fissent équilibre. Ce groupe, nous n’avons pas eu de peine à le former : depuis longtemps nos esprits s’appelaient l’un l’autre et nos cœurs se cher-

La bourgeoisie, qui croyait avoir écrasé les socialistes aux journées de juin, s'était effrayée de leurs succès aux élections de 1849 et 1850. Elle appelait de tous ses vœux «l'opération de police un peu rude » dont Louis-Napoléon était prêt à se charger, on sait à quel prix. Le 11 octobre, Cabet, réduit à ses seules forces, lançaït le premier numéro du Républicain Populaire et Social, destiné à faire suite au Populaire, trop étroitement icarien pour répondre aux besoins nouveaux et d’ailleurs bien déchu de son importance. Mais la lutte éclatait, dès le 4 novembre, entre la majorité de l’Assemblée et le Président de la République. Bientôt après, celui-ci se chargeait devant l'histoire de la lourde responsabilité du Deux- Décembre. Par le Coup d'État, ce n’étaient pas seulement les espérances de Cabet qui se trouvaient anéanties : sa liberté et sa vie même étaient mises en péril. Le 26 janvier 1852, on l'emprisonnait au fort de Bicêtre, d'où il ne sortait, quelques jours après, que pour prendre entre deux argousins le chemin de l'Angleterre. Il y passait le premier semestre de 1852 et, comprenant que la politique en France lui était désormais interdite, il étudiait la possibilité de fonder dans cette patrie du vrai libéralisme une nouvelle Icarie (1).

Trois années d’une dure expérience l'avaient instruit sur les obstacles qui s’opposaient à l’établissement d’une vaste et puissante république communiste au Nouveau-Monde :

« Les inconvénients, les fatigues et les dépenses énormes du transport sur mer et sur terre à 3.000 lieues, les maladies de l’acclimatation, les difficultés d’une langue étrangère, la

chaient. La question était pour nous de nous trouver réunis sur un seul point. C’est à quoi, par une sorte de loi providentielle, la proscription a pourvu... » La société se proposait de publier une revue, l'Union Socialiste, et un journal, l’Europe Libre. Deux mille souscriptions de 50 francs chacune devaient fournir les cent mille francs de capital jugés nécessaires. Le siège social était situé 5, Hart str., Bloomsbury square, et deux trustees, Edward Vansittart Neale et W. Coningham, avaient mission de vérifier les comptes ainsi que l’exigeait la loi anglaise. Le manifeste, daté du romai 1852, annonçait our lei” juin, en attendant la création du journal et de la revue, ‘apparition d’une brochure de Th. Thoré, Les Aigles et les Dieux. Cette brochure ne vit jamais le jour, l’Union Socialiste n'ayant pas survécu à son manifeste. Cf. Doc. Inéd., II, 33. — D’après une lettre de Cabet à Beluze, du 24 avril 1852, ce journal devait être hebdomadaire et publié à la fois en anglais, en allemand et en français.

(1) Cf. P.-F. Thomas, Pierre Leroux, p. 127, note.