LA LOI SUR LES ADMISSIONS ET LES RETRAITES

leure, c’est d'abord d'être économiquement viable, c'est de se suflire à elle-même. Icarie n’y est point parvenue dans cette première phase de son existence, malgré l'impulsion énergique qu'elle devait à la présence de son fondateur. Faut-il rendre responsable de cette impuissance le chef ou les disciples, le système ou les circonstances, les hommes ou les choses ? Questions prématurées en ce moment où seuls les faits doivent nous occuper.

On a pu voir, dans le tableau des recettes du Bureau icarien, que les neuf dixièmes des ressources mises à la disposition de la colonie provenaient des apports versés par les membres nouveaux. Une communication de Cabet à l’'Assemblée générale du 18 novembre 1854 nous renseigne sur la situation financière d'un groupe de 51 Icariens arrivés la veille à La communauté. Nous y lisons que « Bettannier, » d'Igé, possède, outre le minimum d'apport exigible pour » lui, sa femme et ses quatre enfants, un excédent en argent » de plus de 2.000 francs et environ 10.000 francs de créances »; que Dujardin, de Nantes, « a versé plus de 9.000 francs à » Paris et, à Nauvoo, plus de 600 francs »; que Clarisse Descombes «a versé 400 francs à Paris, 460 francs à Nauvoo et » a fait don à la colonie, pour les malades, d’une pièce de » vin de Bordeaux qui lui a coûté 169 francs ». Roiné, de Nantes, sa femme et ses six enfants ont plus que le minimum » d'apport, un excédent de trousseau et une multitude de » petits objets utiles évalués à 500 francs, qu'ils donnent à » la communauté » (1). Nous abrégeons cette énumération qui occupe deux colonnes dans le journal de Nauvoo. Icarie avait tout intérêt à admettre des recrues aussi bien dotées : elle y gagnaïit à la fois de l'argent pour combler ses déficits et des bras pour accroître sa production. Elle se ménageait

en même temps les avances nécessaires pour franchir les

années difficiles et atteindre, sans risquer de s’enliser « dans

(1) Colonie Icarienne, 29 nOV. 1854, p. 3.

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le sable mouvant des emprunts et des dettes », la période de: plein rendement. C’est ce besoin d'acquérir à tout prix des membres nouveaux qui explique les changements apportés, l'expérience aidant. aux lois icariennes concernant les admissions et les retraites.

Le régime institué en 18435 et 1848 attestait chez le fonda-

teur une confiance bicn présomptueuse. Quiconque entrait en Îcarie devait réaliser tout son avoir, rompre tous les liens d'intérêt qui l'attachaient au vieux monde et apporter à la communauté l'intégralité de ce qu'il possédait, sans dissimulation ni réserve. En cas de départ, ïl n'avait droit à aucune restitution. Tout au plus un secours temporaire, une sorte de viatique dont l'importance était laissée à l'appréciation du président, pouvait-il être accordé en vertu, non d'un droit, mais d'une bienveillance toujours révocable. En

même temps qu'elle invitait les Icariens pourvus d'une cer-

taine aisance à se Joindre à elle, Icarie s’interdisait, au moins en principe, d'accepter les pauvres. Pour être inscrit sur le registre des candidats, il fallait effectuer un versement minimum de 600 fr., posséder le trousseau réglementaire et justifier de la possession des 220 francs qui représentaient le prix du voyage du Hâvre à la Nouvelle-Orléans.

.Telles étaient les conditions qui avaient présidé à l'envoi

des avant-gardes et des premiers départs (1). Elles supposaient, chez les adhérents, la foi aveugle du trappiste ou de

la carmélite qui prononcent des vœux éternels. Mais le cou-

vent, par son ancienneté et par sa richesse, est d'ordinaire enmesure d'assurer à ceux quis’y réfugient une vie matérielle exempte de soucis. Aller en Icarie, au contraire, c était s'associer à une expérience hasardeuse entre toutes, loin des secours de la civilisation, en hostilité avec la société et la

nature, sans la complicité du mysticisme religieux et des

11» Dans lapplication, il fallut bien atténuer la sévérité de ces prescriptions, conçues à une époque où l’on prévoyait une affluence extraordinaire d'émi;rants, « Toujours entraîné par un sentiment d'humanité et de fraternité, j'admis, même sans apport ou avec des apports incomplets, un grand nombre de travailleurs qui me paraissaient utiles par leurs talents et leur courage et surtout dignes par leurs qualilés et leur dévouement». Déf. du cit. Cabet accusé d’escroquerie, p. 6). — Une souscription icarienne qui produisit environ 12.000 fr. permit de couvrir le déficit entraîné par l’admission des Icariens pauvres.

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